Отборные невесты для Властелина
Шрифт:
— Достаточно просто подержать в руках, — внезапно произнес Властелин, вставая.
Визирь бросил на него странный взгляд — вроде того, что «мы же договаривались развлечься по полной!». Но всеобщий жених явно пребывал не в духе.
— Испытание должно быть равным для всех! — воскликнула самая первая побывавшая на диване девушка, ощущая себя несправедливо обиженной. Однако Властелин приподнял бровь:
— Вы хотите оспорить мое решение, миледи?
— Нет, ваше Превосходство, — потупившись, сделала реверанс невеста.
Верный пес тоже оспаривать не стал, и дальше дело пошло скорее.
Но кто я такая, чтобы спорить с волей богини? Поэтому лишь сжала шарик, сожалея, что после рук его не омывают, и ждала.
Волноваться было не за что, уж я-то охраняла свою честь смолоду и не собиралась отдавать никому, кроме того, кого полюблю и кто полюбит меня. Однако ставший прозрачным шарик не спешил менять цвет, от чего я неожиданно занервничала. А вдруг это не настоящий артефакт, а какая-то подделка, которая слушается мысленных пожеланий гле Дуаза? И вдруг девушки, — я едва сдержала порыв оглянуться в тот угол, где толпились «красные» с пылающими щеками, — тоже девственны, но теперь никак этого не докажут… ну кроме самого основного способа, после которого они в любом случае девственными быть перестанут?
Визирь приблизился, глядя стервятником, почуявшим добычу. Даже Властелин соизволил поднять свой Превосходный зад, с любопытством наблюдая за волей богини.
Словно издеваясь, шарик сначала потемнел, потом посветлел, и под конец принял какой-то странный, с фиолетовым отливом цвет.
— Невинное тело, но не невинный дух? Любопытно, — заинтересованно изрек Властелин, подходя.
Кажется, на меня со всех сторон посыпались ненавидящие взгляды. Второй раз за вечер мне достается внимание того, ради кого (ну и прочих плюшек, которые подразумевает положение жены Властелина) все тут терпят не самое уважительное отношение, демонстрируя собственную покорность и желание угодить его Превосходству! Второй раз ради меня он поднимается, и даже, о боги, заговаривает!
Но я не планировала привлекать это самое внимание! И не сделала ничего особенного — любая уважающая себя женщина должна была сказать и сделать то же самое! Разве я виновата, что желание заполучить титул для всех них… ну кроме самой первой пышечки, сильнее гордости?
Гордо подняв голову, я поскорее передала шарик соседке справа. Она взяла его одной рукой, вторую по-прежнему прижимая к груди. Удостоилась еще одного внимательного взгляда со стороны Властелина — если кого интересует мое мнение, то вот она, наша основная конкурентка. И я сделаю все, чтобы подтолкнуть ее в объятия жениха… Только сначала узнаю, чего она хочет на самом деле. Ибо не отдавать же невинное дитя монстру на растерзание?
Шарик быстро и ожидаемо загорелся синим и вернулся в шкатулку.
— Что же, дамы, для вас первое испытание пройдено с честью, — напыщенно провозгласил визирь, обернувшись к «синей» братии, точнее, сестрин. Нас оставалось тринадцать, такими темпами, отбор закончится раньше, чем через месяц.
— В каждом следующем испытании нас будет покидать одна, максимум две претендентки, — словно услышав мои мысли, добавил визирь. — Возвращайтесь к себе, отдыхайте, ваши вещи уже ждут вас. Ровно в девять утра будем рады видеть всех на завтраке, где и состоится официальное знакомство, а после — церемония помолвки.
Хм, сначала всех раздели, а потом знакомиться! Как это по-мужски! Я едва удержалась, чтобы не ляпнуть вслух, но визирь, обведя нас взглядом, продолжал:
— Все девушки будут считаться невестами Властелина, с этого момента каждая, не пройдя испытание, получит компенсацию и шанс на успешный союз с наиболее перспективными женихами Аншерии. Когда вас останется семь, вас будет ожидать неделя отдыха, во время которой каждый день Властелин проведет с одной из претенденток. Поэтому, дорогие ли, если хотите получить такой шанс, во время которого жених сможет вас узнать — и, возможно, даже полюбить! — вам придется постараться в ближайшие дни. Доброй ночи, миледи.
«Синие» заметно приободрились, потянувшись щебечущей стайкой к двери. Гле Дуаз обернулся к «красным»:
— А вас, дамы, я попрошу задержаться.
Я чуть замешкалась — было безумно интересно узнать, что им скажут визирь с Властелином, но напоровшись на холодный взгляд гле Дуаза, поспешила покинуть место, наполненное столькими неприятными ассоциациями.
Дорога в комнаты нашлась легко, но прежде я решила познакомиться со своей соседкой справа. Некоторых из девушек помнила по привалам, но юная красотка присоединилась к свадебному кортежу уже на последнем этапе дороги, и я видела ее лишь мельком.
— Меня зовут Эмили, — представилась я. Девушка, по-прежнему держа руки на груди, подняла на меня кроткий взгляд и вздохнула:
— Тилисса гле Шип, графство Диорр.
— А я из Эладды.
— Откуда? — наморщила носик Тилисса.
— Ты разве географию не изучала? — удивилась я, уж восемнадцать-то контурий не знать странно. Девушка смущенно пожала плечами:
— Батюшка всему обучал.
— Ничего, завтра поищем библиотеку и восполним пробелы, — улыбнулась я, и Тилисса заметно посветлела.
— Прости, Эмили, я чувствую себя совсем голой. Пойду к себе, завтра поговорим.
— Конечно, у тебя какой номер?
— Восемнадцать, я прибыла последней.
— У меня тринадцатый! — помахала я рукой на повороте, и мы разошлись в разные стороны.
В комнатах оказалось прохладно, стояли сумки, но служанки нигде не было видно. Зябко поежившись, я подбросила полено в камин и склонилась над вещами, которые Керлис еще не разобрала. Может, их только принесли, пыталась успокоить себя, ощущая прилив раздражения. Кто надоумил меня взять именно эту девицу?
Дома казалась такой расторопной!
— Керлис! — позвала я, не получила ответа и, завернувшись в одеяло, села поближе к огню.
Девица объявилась спустя треть часа, если не больше.
— Ой, вы уже вернулись, госпожа? — округлила глаза.
— А ты где гуляешь? — недовольно поинтересовалась я.
— Была на кухне, знакомилась с прислугой, узнавала распорядок, где вещи стирать, когда еда… скоро ужин принесут! — затараторила паршивка, знаю я их, лясы небось точили да косточки хозяйкам перемывали.