Отданная дракону, или Сбежавшая невеста

Принц-дракон смотрел на меня и улыбался. Его улыбка, хищная и предвкушающая, не сулила ничего хорошего.

— Верховная жрица Вана! Какой приятный сюрприз! — воскликнул он, игнорируя толпу придворных, что разделяла нас. Впрочем, между нами тут же образовалось пустое пространство: никто не хотел быть объектом его внимания.

Что говорить, у младшего принца Нейтара была определенная репутация.

— Ваше высочество. Безмерно счастлива видеть вас, — не моргнув глазом, солгала я, глядя в фиолетовые глаза принца.

В них отражался голод, и было ясно, что добычей принц видит именно меня. Нейтар стремительно шел навстречу, а я… чуть не начала позорно отступать. По правде, хотелось заорать и кинуться прочь. Думаю, придворные меня бы даже не осудили.

Не стоило мне покидать Обитель, и приходить на этот прием, ох, не стоило.

Полгода. Полгода я выполняла волю богини, с подачи которой оказалась в этом чудном мире. Из кожи вон лезла, чтобы не пересекаться ни с кем из местных драконов! А особенно не встречаться с младшим принцем!

— А я как рад! Что вы так официально, Верховная? Нейтар. — Принц, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону кисти. И кто бы объяснил, почему вдруг я ощутила томление и жар — приятные, да, но совсем не в том месте, где коснулись его губы?

— Я думала, вы сопровождаете их величества в поездке, — вырвалось у меня.

Это была не только официальная информация, но и донесения моих осведомителей. Если бы не железная уверенность в том, что Нейтар уехал вместе с королем и королевой, ноги б моей тут не было!

— Как же я мог пропустить прием, который устраивает мой брат? — светским тоном осведомился Нейтар. — Особенно, если на нем можно встретить вас? Разрешите пригласить вас на танец.

Принц не спрашивал, нет. Сразу после «предложения» он перехватил мою руку, которую так и не выпустил после поцелуя и повлек меня в центр зала. Наверное, я могла бы даже отвертеться — сделать вид, что упала в обморок, к примеру. Но не в моих правилах сдаваться — даже угодив в пасть льву, то есть в лапы дракону, я буду продолжать бороться.

Заиграла музыка, и придворные начали выстраиваться вокруг нас в пары.

Нейтар, одной рукой обняв меня за талию, а второй сжав ладонь, медленно закружил меня, неотрывно глядя в глаза. Я механически перебирала ногами, следуя за ним. В местных танцах я не сильно практиковалась, так что пришлось позволить вести себя.

Его ладони ощущались как раскаленные утюги — слишком горячие, но удивительно, это жар не обжигал. Он… возбуждал.

— Ты тоже это чувствуешь, признайся, Вана, — хриплым низким голосом произнес Нейтар. — Ты знаешь, что стоит нам оказаться наедине, ты не сможешь противиться.

Его голос срезонировал где-то внутри, отдаваясь дрожью во всем теле. Нейт, несомненно, почувствовал это, иначе почему победно улыбнулся?

Ну да, он красивый парень, и я, как и большинство женщин, признаю это. Наверняка не только на меня его смазливая внешность действует — многие присутствующие здесь дамы все на свете бы отдали за один его благосклонный взгляд. Но не я. Если поддамся — навсегда потеряю даже намек на свободу.

— Мы уже оставались наедине, ваше высочество, —

напомнила я. — Вы ведь не жалуетесь на память, и знаете, как богиня бережет меня…

— Ты не всегда будешь под ее покровительством, Вана, — зло усмехнулся Нейтар. — Боги капризны, и могут как наделить Силой, так и забрать ее. Я же предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Я замерла, приоткрыв рот от изумления. Подавилась воздухом, и все язвительные реплики вылетели из головы.

— Не делай такое удивленное лицо, Вана, — произнес Нейтар, легко увлекая меня в следующее движение. Музыка зазвучала быстрее и громче. — Ты моя пара и естественно, скоро станешь женой. Это всего лишь вопрос времени.

— Вопрос времени? — воскликнула я, напрочь позабыв об этикете. — А если я не хочу?

Нейтар искренне считает, что предназначение женщины — ублажать мужчину и рожать наследников. Идеальная, по его собственным словам, принцесса должна сидеть в башне, то есть в спальне, и для развлечения заниматься исключительно рукоделием. Ну да, ну да, я ведь всю жизнь мечтала о таком муже.

По правде, я вообще замуж не стремилась. Слишком уж мир, откуда я родом, отличается от этого, с его патриархальными взглядами и махровыми шовинистами у власти.

— Не хочешь? — усмехнулся Нейт. Он притиснул меня почти вплотную, не переставая кружить в танце, и наклонился, шепча в ухо: — А чего ты не хочешь, счастье моё? На память я действительно не жалуюсь. Твои сладкие стоны от наших поцелуев снятся мне очень часто.

— О, у нас в Обители прекрасные знахари, они выписывают зелья, чтобы спать без сновидений, — не удержалась я. — Прикажу прислать вам флакончик.

— У меня есть идея получше, — прошептал Нейтар, почти касаясь губами моего уха. — Я перенесу сны в реальность. Просто скажи «да», Вана, и мы оба будем испытывать величайшее наслаждение каждую ночь…

— Нет! — возмутилась я, отстраняясь, и уже окончательно наплевав на то, что подумают многочисленные зрители. — Я никогда не соглашусь…

— Значит, мы пойдем длинным путем, — жестко произнес Нейтар, не дав мне договорить. — Я подожду… ещё немного. Но знай, счастье моё: очень скоро тебя не скроют от меня никакие боги. Ты будешь принадлежать мне, я стану для тебя всем миром, и даже смерть не разлучит нас. Ты — моя.

Три месяца спустя, Обитель богини-матери

— Это что?

— Портрет его высочества принца Нейтара!

Я, сдержав смех, строго посмотрела на юную послушницу. Младшие жрицы шептались, что богиня благословила Лейну даром предвидения и, глядя на рисунок, выполненный красками, я не могла с этим не согласиться.

— Портрет? А почему его высочество красноглазый? И с рогами? Я даже не спрашиваю, что за зубастая тварь у него над головой!

— Поймите, о Верховная, он мне так приснился! Вы же знаете, мой дар нельзя контролировать! Вот я и зарисовала принца Нейтара как увидела…