Отголоски доблести
Шрифт:
— Габриэль, ты когда-нибудь задумывалась, прекратятся ли когда-нибудь наши битвы? Если когда-нибудь мы сможем найти место, где меч и посох больше не понадобятся для осуществления перемен?
Габриэль обдумывала вопрос, её взгляд упал на огонь, наблюдая, как пламя танцует и мерцает, древний балет тепла и разрушения.
— Иногда да, — мягко ответила она. — Но потом я вижу то хорошее, что мы сделали, жизни, которых мы коснулись, и понимаю, что дело не в окончании битв, а в том, чтобы убедиться, что мы сражаемся по правильным причинам.
Тогда Зена посмотрела в самое сердце огня, словно обдумывая слова барда среди углей и пепла.
— И каковы правильные причины, Габриэль?
— Чтобы защитить тех, кто не может защитить себя, отстаивать правду и справедливость и сохранять надежду, — сказала Габриэль
Наступившая тишина была созерцательной, наполненной шумом природы и потрескиванием огня. Это было утешением, это молчание, наполненное всем тем, что им не нужно было говорить, свидетельством их путешествия, а также доверия и любви, которые выросли между ними. Той ночью они спали под гобеленом звёзд, а огонь был защитным маяком, защищающим от ночного холода и его неопределённости. Их отдых был заслуженным, потому что завтрашний день, несомненно, снова призовёт их, чтобы взять в руки меч и посох, продолжить свой вечный танец с судьбой, встретиться лицом к лицу со всем, что судьба сплела для них. Приключение было далеко не закончено, и пока в их телах есть дыхание, Зена и Габриэль будут идти вперёд, непоколебимо, готовые встретить завтрашний день с его печалями и радостями, испытаниями и триумфами. Среди огромного пантеона историй и легенд всё ещё крутилась их история, постоянно растущая история о Зене: Королеве Воинов и Габриэль, её барде и чемпионке. Каждый день был новым стихом в их эпопее, одой нерушимой связи, которую они разделяли.
4
За пределами Амфиполиса дорога тянулась, изгибаясь в соответствии с причудами ландшафта. Зена и Габриэль, перекинув свои вещи через седло Арго, наслаждались ритмом своего путешествия, земля под их ногами была такой же знакомой, как и истории, которые они хранили в своих сердцах. Их общий взгляд часто охватывал открывающиеся горизонты, бдительно высматривая проблемы или тех, кто в них нуждается. К концу дня дорога привела их к вершине холма, откуда открылся вид на обширную долину. Дым клубился вверх над деревней в её центре — зловещий знак, который говорил о многом в кажущемся спокойствии пасторальной сцены. Зена подняла руку, сигнализируя об остановке, её инстинкты вспыхнули с остротой, отточенной годами битвы. Они с Габриэль обменялись взглядами, невысказанным общением, выкованным в бесчисленных испытаниях.
— Беда? — спросила Габриэль, её рука уже лежала на посохе, который она несла с равной грацией и силой.
Ответом Зены были её решительные шаги в сторону деревни.
— Похоже, нам предстоит это выяснить.
Они спускались в долину с осторожной скоростью, слабые крики хаоса нарастали с каждым шагом ближе к деревне. По прибытии они обнаружили столпотворение: жители деревни бегали взад и вперёд, вёдра с водой передавались из рук в руки в отчаянной попытке потушить пламя, охватившее то, что выглядело как складской сарай. Без колебаний Зена и Габриэль бросились в бой, помогая в тушении пожара. Когда кризис был предотвращён, а последние угли погасли под покровом пепла, Зена подошла к тому, кто выглядел как глава деревни, его лицо было покрыто копотью и беспокойством.
— Что здесь случилось? — спросила она, её взгляд был острым и испытующим.
— Бандиты, — ответил мужчина, его голос прерывался от напряжения и страха. — Они приходят, требуя еды, припасов… и когда мы сопротивлялись, они устроили пожар. Они предупредили, что вернутся к ночи за тем, что, как они утверждают, по праву принадлежит им.
Габриэль шагнула вперёд, на её лице была смесь сострадания и решимости.
— Мы можем вам помочь, — сказала она. — Зена и я уже сталкивались с такими, как они.
В глазах мужчины мелькнула благодарность, быстро сменившаяся тревогой.
— Но их много, и они безжалостны, — возразил он.
Ответ Зены был твёрдым, её уверенность была такой же непоколебимой, как окружающие их горы.
— Пусть приходят. К ночи они больше не будут для тебя проблемой.
Часы шли, солнце описывало свою дугу по небу, пока Зена и Габриэль готовили жителей деревни к предстоящей конфронтации. Они организовали дежурство, построили элементарную оборону и обучили жителей основным боевым приёмам, которые могли переломить ход предстоящей стычки.
Когда сумерки окрасили
— Знаешь, — размышляла Габриэль, в её глазах отражалось пламя, — каждый раз, когда мы делаем это, мы оставляем частичку себя позади, в историях, которые они расскажут, и в жизни, которой они продолжают жить.
Зена взглянула на неё, уголки её рта приподнялись в мягкой полуулыбке.
— И нам тоже кое-что дают, — сказала она, оглядываясь на ликующих жителей деревни. — Надежду, может быть, или напоминание о том, почему мы выбрали этот путь.
Габриэль склонила голову к плечу Зены, её голос был нежным шёпотом.
— Ты когда-нибудь задумывалась обо всём хорошем, что мы сделали вместе? О волне, которую мы произвели?
— Да, — ответила Зена, её голос был едва громче шёпота, её взгляд был устремлён на звёздное небо. — Это всё равно, что бросить камень в пруд. Рябь затрагивает места, которые мы даже не видим. Возможно, это всё, на что мы можем когда-либо надеяться — начать что-то хорошее и верить, что оно продолжится, даже когда нас нет рядом, чтобы стать свидетелями этого.
Ночь вокруг них сгущалась, голоса деревни превращались в тихую колыбельную, говорящую о с трудом заработанном мире. Завтра дорога снова позовёт их в поисках следующего приключения, следующего зла, которое можно исправить. Но на данный момент они оставались в лучах победы, их связь была маяком, неуклонно горящим в темноте ночи. Их хроники будут жить в историях, рассказанных у костров, и в сердцах тех, кого они спасли. Зена, Королева Воинов, и Габриэль, её бард, вместе создали легенду, столь же долговечную, как само время, столь же мимолётную, как падающая звезда, и столь же значительную, как истины, которые они открывали с каждым поворотом дня. Их путешествие было далеко от завершения, и многие истории ждали своих ненаписанных глав, каждый восход солнца был приглашением в бессмертный танец судьбы.
5
Солнечные лучи пробились сквозь кроны деревьев, возвещая рассвет нового дня. Зена и Габриэль уже проснулись, их внутренние часы после многих лет в дороге настроились на ритмы мира природы. Они двигались с привычной лёгкостью, потушив огонь и оседлав Арго, их движения были синхронизированы невысказанным пониманием и глубоко укоренившейся рутиной. Дневное путешествие пролегло через пейзажи, разнообразные, как и рассказы в постоянно растущей коллекции свитков Габриэль. Они пересекали густые леса, где свет играл шутки между листьями, пересекали ручьи, которые лепетали истории, которыми могли поделиться только камни, выстилающие их грядки, и поднимались на холмы, которые бросали вызов решимости и физической силе даже самых опытных путешественников. К полудню они подошли к перекрёстку, отмеченному одиноким дубом, ветви которого простирались, как те самые дороги, которые росли из его основания. Здесь нужно было принять решение. Зена изучала указатели, её палец водил по пунктам назначения, написанным на обветшалом деревянном указателе.