Шрифт:
1
В причудливой деревне, украшенной цветущими садами и развевающимися на ветру знамёнами, возвещающими ежегодный праздник урожая, Габриэль заняла своё место на импровизированной сцене в передней части комнаты и в свете мерцающего факела, который осветил переполненную таверну тёплым светом. Бард, известная своим даром сочинять истории, столь же яркие, как и сама жизнь, о которой она говорила, волновала аудиторию каждым словом о её ближайшей спутнице, Зене. Посетители погрузились в почтительное молчание, их болтовня сменилась тихим шёпотом предвкушения. С уверенной улыбкой Габриэль откашлялась, её глаза загорелись искрой рассказа.
Габриэль начала:
— Дорогие люди из этого
Толпа наклонилась, их внимание было захвачено, пальцы остановились на полпути к губам, а воздух наполнился обещаниями приключений.
Габриэль продолжила:
— Я помню день, мало чем отличающийся от сегодняшнего, когда деревня, очень похожая на вашу собственную, находилась под тенью кулака тирана. Страх был их хлебом насущным, пока она не появилась силуэтом на фоне рассвета, закованная в решимость тем, кто мечтает о свободе.
Мужчина впереди прокричал с благоговейным любопытством в тоне:
— И что она сделала, эта Королева Воинов?
Габриэль ответила:
— Что она сделала? — голос её повысился от силы собственных слов. — Она стояла одна против армии, которая заслоняла горизонт! С шакрамом, который рассекал воздух, вселяя страх в сердца воинов, она была одновременно и бурей, и спокойствием в их глазах.
Толпа была очарована, их воображение пылало видениями подвигов Королевы Воинов. Народ перешёптывался, некоторые кивали сами себе, другие обменивались взглядами, отягощёнными бременем собственной борьбы.
Одна женщина сказала:
— Расскажи нам, Габриэль, как она выдержала такие трудности и выжила, чтобы ты смогла рассказать нам эту историю?
— Она не просто столкнулась со зверями и солдатами. Как будто сама земля и небо сговорились против неё. Но вы должны знать, она несла в себе что-то более грозное, чем любой внешний враг – неумолимый дух и непоколебимую убеждённость. — Произнесла Габриэль.
Мужчина посетовал:
— Такие качества редки. Их было достаточно? Были ли они ключом к её выживанию?
Габриэль ответила:
— Они были жизненно важны, но не единственными её союзниками. Удача сыграла свою роль, и у неё была сверхъестественная способность читать землю, понимать её тайны. Она знала, когда прятаться, когда сражаться, а когда бежать.
Женщина:
— А её причина? Что побуждало её идти вперёд сквозь все невзгоды?
Габриэль:
— Причина стара как время — любовь. Не мимолётная, а глубокая, связывающая преданность тем, кто ей дорог. Именно эта любовь питала её путь, дала ей силы противостоять невозможному.
Мужчина:
— Действительно вдохновляюще. Но, конечно же, эта история не заканчивается только её выживанием.
Габриэль:
— О, нет. Её история только заново начиналась, когда она вышла из испытаний. Женщина, которая столкнулась с такими трудностями и выжила, чтобы я смогла рассказать эту историю, сама стала легендой — её имя стало синонимом мужества.
Женщина:
— Не могу дождаться, чтобы услышать, что с ней будет дальше. Каждая великая история ведёт к следующему приключению.
Габриэль:
— Итак, с мужеством своей спутницы и мечом, рассекающим воздух, Зена ещё раз доказала, что самые свирепые воины сражаются не за славу, а за любовь. Правда, и её следующее приключение было ещё более замечательным. Но это, друзья мои, история для другого раза,
— заключила Габриэль, её голос был сильным, но тронутым мягкостью, рождённой нежными воспоминаниями.
Жители деревни разразились аплодисментами, резонанс их восхищения наполнил воздух. Когда эхо аплодисментов
— Ты кажешься знакомой. Мы встречались раньше? — спросила Габриэль, её мысли проносились сквозь прошлое знакомство.
Губы женщины скривились в полуулыбке, ничего не показывая.
— Не в этой жизни, бард, — ответила она, и её голос напоминал деревянное эхо человека, которого Габриэль знала лучше, чем она сама. — Меня зовут Ализе.
***
Дни сливались с ночами, и Ализе оказалась не только обладательницей боевых навыков, способных соперничать с Зеной, но также обаянием и покладистым характером, которые сделали её фавориткой среди жителей деревни. Габриэль часто оказывалась в компании нового воина, их разговоры продолжались до вечера. Именно в одну из таких ночей, под покровом звёзд, когда их диалог перешёл на более личные темы, Габриэль почувствовала трепет чего-то, что дремало внутри неё. Руки Ализе оживлённо жестикулировали, пока она рассказывала свои истории, её смех был более раскованным, чем стоические смешки, к которым она привыкла от Зены. Тем не менее, когда одна история привела к мрачному пониманию бремени, которое несла Ализе, их смех утих, и Габриэль обнаружила, что её рука заключена в руке Ализе. Эта связь была шокирующей, но не нежелательной — сложность, которую Габриэль не решалась исследовать, учитывая отсутствие того самого человека, на которого Ализе была так похожа. Это была отдельная история, сотканная из линий новой дружбы и волнений беспокойного сердца. Тревога пришла с появлением людей с глазами, холодными, как сталь, которую они несли, — искателями прошлого Ализе и напоминанием о том, что время никогда по-настоящему не стирает то, кем вы были. Произошёл обмен словами – резкими, угрожающими – и Габриэль увидела, как весёлый свет в глазах Ализе потемнел и сменился бурной решимостью. Вместе они противостояли злоумышленникам, измученные боями и запыхавшиеся, поскольку угроза была побеждена, а потенциальные нападавшие отступили. Именно после этого, среди радостных возгласов жителей деревни и тёплого света рассвета, Ализе отвела Габриэль в сторону.
— У тебя есть что-то, чего мне не хватает, Габриэль, — призналась Ализе, её взгляд не совсем встретился со взглядом барда. — Ясность души, уверенность, которую я искала.
Габриэль покачала головой, мягко улыбаясь.
— Я всего лишь держу зеркало, Ализе. Это тебе приходится смотреть в лицо тому, что отражается.
Воин колебалась, её глаза наконец поднялись и увидели Габриэль.
— А если мне понравится то, что я увижу? – спросила Ализе, делая неуверенный шаг ближе.
— Это означает, что ты готова двигаться вперёд, — ответила Габриэль, в её сердце смешались радость и трепет.
Их момент честности был прерван боевым кличем, возвещавшим о прибытии Зены. Королева Воинов вошла в деревню одновременно с осторожностью и облегчением, её присутствие властно, поскольку она быстро оценила остатки ночного испытания. Острый взгляд Зены остановился на Габриэль, а затем на Ализе, узнавание мелькнуло в её глазах, прежде чем смениться пониманием.
— Кажется, я пропустила это приключение, — заметила она, хотя в её тоне не было сожаления, только теплота воссоединения.
Габриэль шагнула вперёд, сокращая разрыв между подругой и двойником, чья жизнь внезапно переплелась с их собственной.