Отпуск с бывшим, или Как спасти драконов
Шрифт:
Из-за женщины творили безумства рыцари двора, короли и бродячие музыканты. Гибли. Ломали собственные жизни. Тогда мне казалось – какая чушь!
Любовь – непозволительная роскошь для тех, кто решил вопреки всем потусторонним силам перекроить собственную судьбу. Если твои родители не богачи и знатной фамилией звёзды не одарили – бой за место под солнцем предстоит не из лёгких. Мать-посудомойка и вечно пьяный отец – вот и всё моё наследство. Видать, у феи-крёстной было похмелье. Сломала старушка палочку по пути из кабачка. Смысла рыдать над несправедливостью тоже нет – всё зависит
Всё зависит от тебя.
А потом появилась она, и я понял: есть вещи, совладать с которыми непросто. Чувства. Чувства сильнее тебя! Неожиданно любовные страдания, о которых некогда пели трубадуры, обрели смысл…
Ванесса Пемброк была особенной. Ни на кого не похожей. Искренняя. Чистая. С мужской волей и горящим сердцем. Мы оба отчаянно хотели доказать всем и в первую очередь самим себе: она – что за хорошеньким личиком и за знаменитой фамилией можно разглядеть талант и стремление; я – что чего-то стою без той самой «знаменитой фамилии». Это нас и роднило тогда, в академии. Как же так получилось, что Ванесса Пемброк уничтожила всё, к чему я стремился?
И вот эта женщина вновь ворвалась в мою жизнь. Сидит рядом, морщит носик, вся такая совершенная, от блестящих туфелек до шляпки с вуалью, что, словно корона, приколота к золотым волосам.
Волосы. Их вспоминать больнее всего. Стоит закрыть глаза – и я вижу, как её локоны рассыпались по подушке комнатки на чердаке. Как скачет по ним солнечный зайчик: моя, моя, моя… Я схожу с ума, пальцы дрожат от счастья…
Глупец, право слово!
Мечтал положить к её ногам весь этот мир и пару других в придачу. Что ж, тем полезнее был урок. Если бы не боль разочарования, не горечь рухнувших надежд, кто знает, добился бы я того, о чём мечтал? Так что… Пусть и дальше процветают Пемброки, история с их «золотой» наследницей меня многому научила.
Десять лет прошло, а сердце трепещет в груди, словно я – влюблённый мальчишка! Магия? Если бы! Если бы это было так… Нет, это не заклятие, не действие фамильных артефактов, увы. Как маг я сильнее Ванессы и знаю: волшебство тут ни при чём. Следовательно, ответ очевиден: я всё ещё неравнодушен к ней.
Веду себя как осёл. Рыцарь спасает принцессу-златовласку! Пьянчужка фея-крёстная помрёт со смеху, подавившись элем.
Очнись, Ник! Забудь о поцелуях под самой крышей – что было, то прошло. Кого ты видишь перед собой? Избалованную леди, привыкшую, что весь мир крутится вокруг её желаний, и даже сам король, поворчав, непременно удовлетворит просьбу Ванессы Пемброк.
Впрочем, её попытки спасти драконов, безусловно, делают ей честь. Она прекрасный специалист. В отчаянной смелости и вере в справедливость ей тоже не откажешь. Что-то осталось от той Пемброк, но это ничего не меняет. Теперь уже ничего.
Алая спортивная машина (кристаллы торможения высшей пробы, алмазная грань закалена в пламени дракона – никогда ещё не сидел за рулём такого чуда, артефакторика не стоит на месте!) неслась как сумасшедшая. Успеть. Непременно нужно успеть вывезти эту наивную упрямую дурочку как можно дальше отсюда.
Выскочив на ровный участок дороги к морю, в бешенстве уставился на… уходящий паром.
– Не-е-ет!!! Нет! Нет! Нет!
Сжав руль, ударил по тормозам и, с трудом погасив занос магией (ещё не хватало, чтобы мы перевернулись), в отчаянии выскочил из машины, проклиная заповедник, драконов и Ванессу Пемброк, в чью хорошенькую голову пришла самая глупая из всех возможных идей – явиться в отпуск именно сюда!
Интуиция просто кричала о том, что леди на алом авто необходимо отправить в место назначения, и чем быстрее, тем лучше.
Ванесса… За эти десять лет девушка, что когда-то была моей, превратилась в молодую женщину – красивую, обладающую поистине непреодолимым магнетизмом. Скольких мужчин она сразила? Ветер с моря выбил упрямый золотой завиток из-под шляпки. Рука сама потянулась поправить…
– Ник? – Смотрит в самое сердце – требовательно, капризно. – Ник, что происходит?
«Как успехи, мой мальчик?» – одновременно с её голосом в голове раздался ещё один – голос начальника.
«Неплохо», – ответил, скрипнув зубами.
«Прекрасно. Покажи мне её!»
Я нажал на мочку левого уха. Кристалл – крошечный кусочек застывшей слезы дракона, отданный добровольно (непременное условие), передал образ Ванессы тому, кто вот уже десять лет контролирует мою жизнь.
Ванесса была права. Драконы бесценны. Особенно для тех, кто создаёт артефакты. Артефакт связи как раз был одним из них, вот только не все ингредиенты можно получить добровольно. Есть и такие, что извлекаются из магических существ лишь после смерти. А для иных отнятая у дракона жизнь – такое же обязательное условие договора, как искренне отданное пламя или слеза.
«Хороша!» – От низкого довольного голоса ломит виски.
Министр наверняка стоит у окна, потирая свои длинные паучьи пальцы.
«Всё идёт по плану, Ник. Всё идёт по плану! Паром удалось отправить на сорок минут раньше. Прекрасно!»
Втянуть девчонку в расследование – таков был план. Разворошить осиное гнездо с помощью её неуёмной энергии.
«Молодец, мальчик. И не дури, ничего ей не будет. Ясно?»
От боли воздух поплыл перед глазами: спрятать от министра собственные мысли при ментальном контакте практически невозможно – получилось, но не до конца. Отголоски эмоций он наверняка считал.
«Они не настолько глупы, чтобы тронуть единственную дочь миледи Пемброк. Министр обороны, – голос начальника сочился ядом, – сумеет позаботиться о своей невесте».
М-да… Начальство засиделось в столичных кабинетах и слабо понимает, что творится в местах, которые, как они считают, находятся под их неусыпным контролем. Это там, в столице, имя Пемброк значит многое, а здесь, в нашей дикой глухомани, не боятся даже самого короля. Шальные деньги и безнаказанность затуманили разум.
«У тебя прямой приказ, граф Браоз, – голос министра стал холоден. – Используй девчонку, но так, чтобы никакой лишней информации через неё не утекло. Ванесса Пемброк хочет спасать драконов? Кто мы такие, чтобы ей мешать? Пусть спасает. Понял меня?»