Отражение ночи
Шрифт:
— И как ей это удалось? — заинтересовался Артур.
— Она подняла бунт в трех провинциях. От замков четырех самых влиятельных вельмож королевства, среди которых был и брат короля, за считанные минуты не осталось камня на камне. Это был весомый аргумент. Меня срочно освободили и даже принесли извинения. Две провинции: Оден и графство Ронское оставили в покое и разрешили им мирно существовать по закону, а моя пустыня — графство Рейн осталась свободной.
— Почему вдруг стали претендовать и на ваши земли, на которых ничего не растет? Ночью там зима, а днем — раскаленное лето.
— Вы пользуетесь устаревшей информацией, ваше величество. Так было пятьдесят лет назад, когда пришедший народ и всех неугодных отправили туда, мои родители не стали искать путей возвращения. Вспомнив заветы предков, они начали облагораживать эту адскую территории. Сила, упорство и знания людей сделали свое дело. Постепенно ситуация там улучшилась. Я продолжила дело родителей, и, пережив несколько засух и голод, нам удалось превратить эту землю в настоящий рай. Плоды, которыми я угощала вас, теперь растут там.
— То есть формально, ваше графство не входит в состав королевства?
— Это так, — ответила Анна монарху. — Я прибыла во дворец, только потому, что имею отношение к Одену и чту дружбу с Греем Лисборном, которого ныне нет в живых.
— Как целитель, я вижу, что вам всего пятнадцать-шестнадцать лет, как такое возможно? Вы снова будете утверждать, что обошлись без магии, — спросил Сокол.
— Это по вашим представлениям невозможно. Среди нашего народа это обычное явление. Продолжительность жизни в бывшей Пустоши превосходит вашу в четыре-пять раз.
За столом возникло неловкое молчание.
— Ваше величество, — первой нарушила его Анна. — Я ответила на все ваши вопросы без утайки. Теперь прошу ответить на мой.
— Все, что в моих силах, графиня, пронзил ее взором черноокий красавец.
— Когда мне будет позволено вернуться домой?
— Ваше возвращение домой не планируется, — холодно ответил Ворон.
— Почему?
— Я намерен сделать вас своей любовницей.
Эдвард и Артур метнули гневный взгляд в своего монарха, что не ускользнуло от внимания Анны.
— То есть, мое согласие вам не требуется?
— А его не последует? — деланно удивленным тоном спросил Робин.
— Нет, — коротко ответила Анна.
— То есть вы предпочитаете эшафот?
— Да, тем более что для меня это не в новинку. Разрешите удалиться?
Сокол внимательно окинул графиню взглядом. Она была хладнокровна и старалась разговаривать будничным тоном. Лишь на миг ее пальцы дрогнули, и он понял, какой ценой ей удается сохранять непринужденный вид.
— Стража! — крикнул Робин.
В дверь вошли четыре воина.
— Увести, — как ни в чем ни бывало распорядился Ворон.
Уходя, Анна ни разу не оглянулась.
— Ты хорошо подумал, Роб? — глухо спросил Артур.
— Ты совершаешь ошибку, — сказал Эдвард, выходя из-за стола.
Двери снова открылись, и в столовую ворвалось полтора десятка воинов-магов.
— Ваша магия была блокирована еще за обедом, так что, без глупостей, — произнес Робин. — Посидите три дня в тихих местах и успокойтесь.
Артур и Эдвард переглянулись, оценивая ситуацию.
— Прошу сдать оружие и следовать за нами, лорды, — мрачно сказал предводитель магов.
— Я прошу тебя, не делай этого, Робин, — сказал Сокол, отдавая меч. — Никаких любовников у нее не было, слышишь.
Серые глаза лорда Керна метали молнии, и если бы они были магическими, то от его венценосного друга остались бы только дымящиеся останки.
Спустя несколько секунд король остался в столовой в одиночестве. Он сел на кованый стул и устало откинул голову назад, разглядывая потолок со старинной лепниной.
Шедшая в окружении солдат, Анна прислушивалась к скрипящему снегу, и была предельно сосредоточена. В воображении быстро пронеслись все лабиринты коридоров королевского дворца и вид сверху прилежащей к нему территории.
— Анна, — вдруг послышался детский голос.
Девушка улыбнулась Августу, продолжая идти.
— Мне сказали, что ты меня искала.
— Да. Нужна твоя помощь. Сорви, пожалуйста, ветку со старого можжевельника на заднем дворе и принеси ее в помещение, дверь которого выходит в колонный зал.
Ребенок удивленно смотрел на нее, и одновременно видел, весь план будущего передвижения в своём воображении.
— Ты должен там быть к полуночи, — она подмигнула ему.
— Я все сделаю, — донеслось ей вслед.
Внутренним зрением Анна быстро проникла в конюшню и тихо сказала:
— Пламя.
Гнедой вожак, находящийся в окружении двух конюхов, вздрогнул.
Поняв, что друг услышал ее, она произнесла:
— Домой.
Услышав это, Пламя в тот же миг ринулся к выходу.
— Эй, ты куда! — заорал мужчина, пытаясь ухватить коня за узду. Тут же к нему подбежал помощник и накинул на шею жеребцу петлю.
Через несколько мгновений толпе зевак открылось интересное зрелище. От резкого удара ворота конюшни были вынесены диким жеребцом, который вихрем мчался вперед. С криками: «Держи его!» за ним бежали потрепанные конюхи.
Но никто не посмел даже близко подойти к этому воплощению безудержной энергии. Пламя перепрыгнул через каменное ограждение замка, оставив своих преследователей с широко открытыми ртами.