Отражение теней
Шрифт:
– Не могу! Не могу, насмешила! А-ха-ха-ха! Крошка, ты хоть знаешь, кто я?!
– Могу вернуть тебе твои же слова. Ты же понятия не имеешь, кому перешла дорожку. Мы в равном положении. Но... дай подумать. В одной старой-старой энциклопедии я как-то видела твое изображение, - Лея мило улыбнулась.
– Ты сфинкс. А ещё там была маленькая приписка, детской рукой выведенная. Так вот, надпись та гласила, что у сфинксов есть естественные враги. Это ... стихиарии. Карен, как ты, милая?
– Почти поднялась, и даже почти стою на ногах, - раздалось из-за спины шипение пополам с болью.
– Почему рана еле затянулась?!
– Потому что это сфинкс. Нейтральное создание, изначально не несущее в себе магии. Оно его потом может приобрести, путём кровавых ритуалов, побочный эффект - сфинкс становится при этом кем-то вроде пожирателя. Но самый смак впоследствии для родившейся твари не разово выпивать жертву, а отпивать от неё по чуть-чуть. Жертва восполняет свою силу, свою магию, а сфинкс ей питается. Маг, конечно, исчерпает рано или поздно свои возможности к самовосстановлению, но пятьдесят лет обеспечит даже человек. Что уж говорить про бессмертные расы.
– Много знаешь.
– Книжки умные читаю. Тебе такое недоступно?
По лицу сфинкса прокатились желваки, но она промолчала.
Уголок губ Леи дрогнул, чуть приподнялся, и она почти пропела:
– Так что, ещё могу сказать, что заживать рана Карен будет ещё долго. Не сказать, чтобы тяжело. Когда в компании есть талантливый алхимик, даже нанесенные раны такими, как ты, заживают куда быстрее, чем им положено.
– Хвастаешь?
– Нет, констатирую маленький и приятный факт.
Нейл усмехнулся. Сфинкс явно была на грани.
– Карен.
– Да?
– Солнышко моё, сделай одолжение, вспомни о том, что ты, в первую очередь, повелительница стихий. А потом найди, в какой стихии прячется настоящий сфинкс, и прикажи этой стихии её отторгнуть. Допускаю, что звучит немного путано, но мы с тобой, моя хорошая, подобное уже делали, так что труда тебе это составить не должно.
– Ты слишком в меня веришь!
– Я знаю, на что ты способна.
– Дети, дети, не ссорьтесь. С чего вы взяли, что ей кто-то это позволит сделать?!
И на этом время для разговоров вышло.
Никто не успел опомниться, что-то решить или предпринять. Сфинкс атаковал стремительно. И видимая атака шла с одной стороны, а настоящая - совсем с другой.
К искреннему стыду теней, у неё почти получилось. За спиной у монстра были долгие тысячелетия опыта. Друзьям - ещё учиться и учиться!
– Дети, - в меру укоризненно сказала сфинкс.
– Вам же ещё до меня тянуться, не дотянуться. Куда полезли? Зачем полезли?! Умирать - это совсем не страшно! Я бы сказала ещё, что и совсем не больно, но это будет неправдой. Больно. Особенно, от рук пожирателя. Но вы не переживайте. К сожалению, этот раунд мой хозяин проиграл. Остановить Чёрное затмение уже невозможно. Даже вспять его обернуть не получится. Так что... как бы мне не хотелось отведать ваших душ, они вернутся в колесе перерождений.
– Я даже и не знаю!
– Лея манерно прижала к груди руки.
– Это так тяжело сообщать, что мы не собираемся умирать!
Сфинкс страдальчески покачала головой, глядя на Лею.
– Ты слишком много говоришь. Мне это не нравится!
– Я говорю слишком мало, можешь спросить у моих друзей. Впрочем... им всё равно это не нравится! Как будем решать ситуацию? Попробуем договориться мирно?
– Нет!
И вновь стремительная атака. Если в первый раз она была довольно слабой, сфинкс только раскачивалась, то в этот раз она ударила со всей силы.
Нейл охнул и улетел прочь.
– Красиво полетел, - улыбнулась сфинкс.
– Никто не хочет ему помочь? Нет. Что ж, тогда... ты следующий!
Мощный удар звериной лапы отправил в полёт уже Вира. Хрупкий эльф умудрился извернуться прямо в воздухе. И хоть досталось ему сильно, но всё же он упал не плашмя, и последовавший второй удар встретил на острие своего меча.
Невидимый сфинкс взвизгнул обиженно, кинулся прочь.
– Не получается, - Карен, за спиной Леи, сморгнула выступившие от обиды слёзы. Было больно, тошнило, и никак не получалось уловить, в какой стихии сидит мерзость, избивающая сейчас её друзей.
– Не могу!
– Стар!
– Просто скажи, что нужно сделать.
– Ледяной гроб. Вокруг нас обеих. И сдержать фантомные атаки в течение трёх... нет, даже двух минут.
– Лея, ты не понимаешь!
– Карен вздрогнула, когда на её плечи легли тёплые ладони подруги.
– Ты нервничаешь, волнуешься, я понимаю. Но никто не говорил, что ты должна всё сделать совершенно одна, прямо сейчас и немедленно. Тшшш. Стар!
– Понял.
Сфинкс, понимая, что добыча ускользает, возмущенно завизжала. Но Вир снова что-то сделал, и хоть слух выключился на долю мгновения целиком, Стар успел сотворить одно из двенадцати заклинаний, которые не могли быть взломаны с внешней стороны. Только с внутренней, там, где были закрыты девушки.
В одно мгновение на зеленой траве аккуратной поляны появился серебряный налёт. Травы приникли к земле, ветви окружающих деревьев покрылись тонкой корочкой изморози. Серебристая лента льда накатывала из-под земли, сверкающие кристаллы ткались прямо из воздуха, закутывая Лею и Карен в погребальный ледяной саван.
Всё происходило медленно, и в то же время очень быстро.
Начатое заклинание невозможно было остановить, словно спущенная с тетивы стрела, она срывалась и... попадала в цель.
На огромном невидимом окне мороз рисовал свои узоры. Ткал тонкие покровы невиданных ранее виноградных лоз, сплетающихся воедино своими усиками. От крупных гроздьев ягод в воздухе стоял тонкий запах. Едва-едва уловимый и в каком-то смысле даже пугающий.
Чем мог пахнуть лёд?!
Сфинкс дёрнулась, рванулась, но ледяное кружево начало плестись куда быстрее, и в итоге скрыло обеих девушек из вида.
Остались мужчины. Фантом опасной твари. И сама тварь там непонятно где.