Отступники. Заклятые враги
Шрифт:
На сцене постучали пальцем в микрофон, и динамики гулко отозвались. Пятеро членов совета заняли свои места: Эвандер Уэйд, Касуми Хасегава, Тамайа Раи, Саймон Вествуд и Хью Эверхарт.
Хью подошел к микрофону. Несмотря на всеобщие уверения, что среди членов Совета нет никакой иерархии, безошибочно ощущалось, что глава организации – именно Хью Эверхарт, неуязвимый Капитан Хром. Именно он сокрушил Аса Анархию. Он истребил несметное множество его сторонников – Одаренных, он сражался с шайками злодеев, захвативших власть в городе.
Именно он, из всего Совета, как считала Нова, больше всех заслуживал ее ненависти. Если кто и
Но он не предотвратил убийство. Он не появился там, где в нем больше всего нуждались.
Этого Нова не могла ему простить. Как и каждому из них.
– Спасибо, что вы собрались, несмотря на поздно разосланное оповещение, – заговорил Хью. Костюм облегал тело Капитана Хрома так плотно, что виден был каждый мускул, вплоть до мышц шеи. Такие классические костюмы обычно приберегались для особых случаев – больших праздников и других важных оказий. Они давали понять, что сегодня Совет предстает не только в роли руководителей организации. Это супергерои, защищающие мир.
И, таким образом, властвующие миром.
– Вообще-то мы думали, что соберем вас по этому случаю только недели через две, – продолжал Хью, – однако в связи с недавними событиями Совет принял решение не тянуть и сделать это безотлагательно. Как вы все наверняка знаете, в организации Отступников проходила серьезная проверка, начать которую нас побудило в первую очередь нападение Кукловода по время праздничного шествия и террористический акт, который устроила Детонатор в Космополис-парке.
Нова посмотрела на Адриана, но как только их взгляды скрестились, оба они поспешно отвели взгляды.
– Если добавить к этому растущий уровень преступности и нелегальной торговли оружием и наркотиками, становится ясно, что население города ждет от нас немедленных действий. Люди хотят знать, как мы планируем защищать и охранять наших граждан перед лицом столько серьезных опасностей. Совет делает все, что в его силах, чтобы убедить жителей города, что их безопасность является нашей первоочередной задачей, для решения которой мы, разумеется, нуждаемся в их поддержке и готовности сотрудничать. В связи с этим я хочу напомнить вам о чрезвычайной важности того, чтобы все Одаренные, носящие значок Отступников, неукоснительно следовали кодексу Гатлона, как на службе, так и в свободное время. Стремление к справедливости – неотъемлемая часть нашей репутации, но главным нашим приоритетом всегда должна быть безопасность гражданских лиц. В связи с этим я хочу вкратце поговорить о значительном числе самосудов, с которыми мы сталкиваемся в последнее время.
На Адриана вдруг напал приступ кашля. Он опустил голову и уткнулся в рукав.
Нова похлопала его по спине, и он вздрогнул.
– Все нормально, – прошептал он. – Просто… воздух попал не в то горло.
– Мы стремимся к тому, чтобы вершилось правосудие, – продолжал Хью, – но от правосудия до мести один шаг, и переступить тонкую грань очень легко. Мы руководствуемся кодексом, и это помогает нам понять, по какую сторону должны находиться мы. Это крайний и ничем не оправданный эгоизм – подвергать жизнь невинных граждан опасности ради достижения своих целей. Это бездумно – рисковать людьми для того, чтобы добиться славы. Так могли действовать злодеи из прошлого, так действуют народные мстители – вроде одиночки, появившегося недавно и именующего себя Стражем. Но мы не таковы.
Адриан съехал на стуле вниз. Нова вспомнила, как однажды он рассуждал о кодексе и о том, что принятые Советом правила иногда кажутся ему лицемерием, что в Век Анархии, если даже в ходе операции жизнь гражданских лиц подвергалась опасности, это никого не останавливало. Ни для кого не секрет, что тогдашние Отступники подчас сами становились причиной серьезных разрушений или участвовали в стычках, приводящих к гибели невинных свидетелей, – но в те времена Отступники шли на все, лишь бы добиться победы.
Иногда Нове казалось, что у тогдашних Отступников с Анархистами было куда больше общего, чем принято считать, – только об этом не говорят вслух.
– Разумеется, – сказал Хью, – бывает и так, что мирное разрешение ситуации невозможно. Бывает, что преступника необходимо остановить как можно быстрее и эффективнее, чтобы предотвратить его действия и не позволить причинить еще больше вреда. Если обезвреживание злодея не ставит под удар безопасности мирного населения, Отступников, выполняющих свой долг, можно только приветствовать и благодарить. – Он перевел дух, и морщинка у него на лбу разгладилась. – И вот сегодня, пользуясь случаем, мы хотим поприветствовать одного из них. – Глазами он обыскивал зал. – Нова Маклейн, Бессонница, могу я попросить вас встать?
Глава седьмая
Решив, что ослышалась, Нова подскочила на месте.
Данна стукнула ее по спине, почти выталкивая со стула. Собравшиеся устроили растерянной Нове настоящую овацию. Аплодировал даже Совет. Капитан Хром, сияя, смотрел на нее с… гордостью?
У Новы было чувство, что она оказалась в одном из нелепых снов, о которых иногда рассказывали знакомые. Те сны, в которых ты оказываешься среди злейших врагов, стоишь у всех на виду и вдруг замечаешь, что на тебе нет штанов.
Но она не спала. И это был не сон.
В полном недоумении Нова взглянула на Адриана, чье мрачное настроение бесследно испарилось. Он улыбался ей – широкой, белозубой улыбкой, заставляющей замирать сердце… улыбкой, которую она терпеть не могла.
Оскар испустил торжествующий клич, а Руби в восторге замахала поднятыми руками.
Когда рукоплескания утихли, Хью продолжил:
– Уверен, большинство из вас слышали о том, что во время событий в Космополис-парке Нова Маклейн одним точным выстрелом покончила с Ингрид Томсон, Анархисткой, более известной под кличкой Детонатор. Если бы она замешкалась или промахнулась, в парке в тот день могло взорваться намного больше бомб, что, по оценкам экспертов, могло означать сотни жертв и пострадавших. Только благодаря мужеству и находчивости Маклейн этот день не закончился куда более страшной катастрофой. Бессонница, мы гордимся, что ты с нами, в рядах Отступников.
Раздался новый взрыв аплодисментов. Нова старательно делала вид, что ей это приятно, но ее улыбка была больше похожа на гримасу. Невозможно было не заметить, как смотрит на нее со сцены Хью Эверхарт: ласково, почти… по-отечески.
Он не имеет права гордиться Новой или ее достижениями – только он один виновен, что у нее нет родного отца, который смотрел бы на нее так.
Мы гордимся, что ты с нами, в рядах Отступников.