Отступники
Шрифт:
Маги долго спорили, но все-таки решились, создали Труповода и направили в Соты. Останки голема через несколько часов были найдены у внешней стены второго сектора и больше маги ничего не придумали, а ограничились только ожиданием и наблюдением. Несмотря на то, что лес сгорел, стенка осталась непробиваемой. Насколько поняла Илия, теперь она тянула нужную ей силу из окружающего Соты леса.
Утром начались опыты. К одной из стенок подвезли годовалые деревья разных пород и стали высаживать по схеме, вычисленной Кариеном — на один дуб (центровое, по его мнению, дерево) по три кедра и по пять берез. Ячейку окружали кустами можжевельника.
Весь следующий день эльфы тянули кедры и к вечеру валялись без сил, полумертвые, похожие на безжизненных тряпичных кукол. Но кедры достигли нужного возраста. Почти сразу подтвердилось — островки действовали. Илия своими глазами видела, как изумрудная дымчатая струйка прижималась к стенке Сот и растворялась в ней, расплывалась, как капнутая в воду краска. Илия вздохнула свободней, впервые допуская мысль, что демоны из Сот действительно не выберутся.
Вечером в лагере отмечали первую удачу. Пить магистр запретил, эльфов складировали в бане и оставили приходить в себя, а остальные долго сидели за общим столом, объедаясь всякими вкусностями. Казалось, вечер вполне удался, но в самый разгар один из патрулей, следящих за границей, принес странный свиток, найденный под одной из стен. Темная закопчённая бумага, распространяющая удушливый запах горелого, содержала непонятный набор фраз.
'Геруда, каждую полночь, домашний сектор, в единственном числе'.
Маги пытались серьезно задуматься, потому что это было первое полученное от демонов послание, но настроение взяло вверх и записку оставили до завтра, продолжив веселье. А Илия ничего пояснять не стала, хотя и сделала свои выводы — Геруда хотел ее видеть. В полночь у ее третьего сектора. Одну.
Значит, он жив…
Когда стемнело, Илия сказала что устала и пойдет спать, по дороге заглянула в небрежно запертый сарай, используемый, как склад и позаимствовала жилет из металлических пластин. Неважно, насколько она верила Геруде (и верила ли вообще), но лишняя предосторожность не помешает, а держать защиту от физического влияния вокруг всего тела она не сможет, несмотря на то, что гораздо сильнее обычного человеческого мага. По ее расчетам, подобную защиту получится удержать только вокруг головы и то не очень долго. Старательно замаскировав ауру на случай слежки, Илия пожелала себе удачи и ушла в сторону третьего сектора.
Фигуру в длинном плаще с капюшоном она увидела издалека. Осторожно подошла ближе, остановилась напротив, теперь их разделяла только стена. Руки демона скрывались под плащом, похоже, сложенные на груди, но Илия знала, что при необходимости он даже из такого положения бросит нож раньше, чем она успеет заметить (не то что отреагировать) и в любом случае попадет. Жилет, конечно, торс защитит, голова тоже в безопасности, но остальные части тела не менее жалко. Но он не станет этого делать, пыталась успокоиться Илия. Зачем ему это?
Луна сегодня стояла высоко и оба они были как на ладони.
— Илия, — раздался насмешливый голос, такой же возмутительно чарующий, как и раньше. —
— Здравствуй, Геруда, — тихо ответила Илия. Она еще не знала причины их встречи, но с облегчением поняла, что рада видеть его живым. Гнев Патриарха неразборчив… Но хотя бы кто-то из друзей Кариена жив.
— Как он? — нетерпеливо начал демон.
— Он в порядке… — привычно ответила Илия, — в безопасности, — тут же поправила.
— Как ему общество дакс? — со странной полуулыбкой поинтересовался Геруда.
Илия облизала сухие губы. Она не ожидала, что местоположение Кариена им известно. Или это просто попытка угадать?
Демон тем временем неторопливо огляделся.
— После его побега мы мало занимались границей, если честно. Но проследить ваше перемещение смогли, слишком хорошо я чувствую силу Кариена. Кто бы мог подумать… направленный портал, — он усмехнулся, качая головой. — Они его не убили?
— Нет, что ты. Его там… ценят, — выдавила Илия.
— Как же иначе… — демон не шутил, голос был совершено серьезен.
И задумался, отрешенно смотря мимо Илии. Она подождала, помолчала и решилась.
— Он хотел бы знать… все ли в порядке с тобой и…
Демон смотрел влажными глазами, не перебивая, но она так и не смогла признаться, что на самом деле не знает, о ком еще спрашивать.
— Все хорошо, — наконец, ответил, — Патриарх был в ярости, но никто не пострадал… сильно.
— Я рада.
И опять непонятно было, о чем говорить.
— Что он делает? — вопрос снова был неожиданным.
Илия пожала плечами.
— Живет… Даксы наверняка его чем-нибудь займут.
— Как же иначе, — снова ни тени насмешки. — Они с него глаз не спустят, потому что в отличие от тебя прекрасно понимают, с кем связались. Кариен всегда себе на уме, каким бы мирным не казался. Сейчас он будет сидеть тихо и возможно даже сделает то, чего от него ждут даксы. Но просто так оставить нас позади он не может… Я его хорошо знаю.
— Ты о чем? — эти слова Илию немного напугали.
Геруда странно усмехнулся — угрожающе, но при этом как будто радостно.
— Нужно ли тебе знать? Ты — человек и как бы ни хотела, изменить природу Кариена не в силах. Он демон, нравиться тебе это или нет. И никогда не станет… другим.
Она пожала плечами.
— Я и не пытаюсь сделать его другим.
— А у тебя и не получиться, — спокойно ответил демон. Без вызова, просто как факт. А после стал внимательно рассматривать, с ног до головы, не пропуская ни одной детали.
Потом задумчиво поджал губы. Судя по взгляду, он не увидел того, чего искал. Илию это немного разозлило, будто ее оценивали и экзамен она не прошла. Выпрямив спину, она вызывающе посмотрела прямо на демона, хотя все равно получилось, что снизу вверх — он был выше.
— Да-а-а, — кривил губы Геруда. — Кариен всегда меня удивлял.
Она молчала.
— Знаешь, — теперь демон улыбался, хотя и самому себе, — есть у него один недостаток, остальным неизвестный. Ему никогда не даются эксперименты с живым, — улыбка стала удивительно ласковой, — однажды Кариен захотел вывести зеленых мышей. Просчитал поколение и гены, ввел пигмент и в результате… вывел синих. Вроде результат есть, но как же он злился! Вроде получилось, но ведь не совсем то, что он хотел получить. Для него это все равно, что вызов. Потом другие времена настали, стало не до игрушек… Так и не вывел зеленых.