Отважный герой, нежные поцелуи
Шрифт:
– Что вы имеете в виду?
– Начальник полиции опознал личности обоих по фотографиям на объявлениях, расклеенных в Северной Дакоте. Первый застреленный, которого вы видели, – это Скитер Биггз, родственник Херли Биггза.
– А кто это такой?
– Знаменитый угонщик скота. Его даже называют королем. Он возглавляет банду угонщиков, которая перемещается из одной местности в другую, по разным штатам. Биггз ни разу не попадался, никто даже близко его не видел. Кроме вас. – Уэйд направил лошадей по боковой тропе, поднимающейся по пологому склону. – Может статься, что Скитер входил в эту банду, но решил перейти дорожку Херли
– Что?! – Кэтлин резко повернулась к Уэйду.
– Что слышали. Похоже, Джонс не каждую ночь пьянствовал. Когда он был достаточно трезв, то работал с бандой Биггза и угонял скот, за выпас которого намеревался получать по тридцать долларов в день.
Кэтлин вспыхнула.
– Никогда бы не подумала, – пробормотала она. Уэйд бегло взглянул на нее.
– Я тоже. Если бы мы знали всех, кто участвует в угоне скота, было бы очень просто переловить их и засадить за решетку. Дело в том, что все в долине считали, будто это маленькая местная банда, которую рано или поздно поймают. Но если это часть шайки Биггза, которая действует по всему западу, тогда они гораздо умнее и организованнее, чем мы думали. Теперь перед нами стоит совсем другая задача.
– И какая же?
– Я соберу городское собрание и предложу нанять охотника, чтобы он выследил Биггза и схватил его, живого или мертвого. Если это произойдет, банда распадется на части – начальник полиции считает, что только хитрость Биггза и его руководство позволили бандитам действовать на такой обширной территории. И с таким успехом.
– Вы собираетесь нанять охотника? – Кэтлин устремила взгляд на мерцающий след, оставленный в воздухе светлячком. Как могло ей в прийти в голову привезти Бекки в Серебряную долину, пусть даже эта мысль посетила ее лишь на мгновение? Конечно, здесь красивые горы, великолепное синее небо, открытые просторы и хорошенькие светлячки – но также охотники, убийцы и прочие опасные люди.
В том числе и этот человек, что сидит рядом с ней.
– Дело в том, – продолжал Уэйд спокойным, ровным голосом, – что неподалеку от нас живет очень известный охотник – Куинн Лесситер, на ранчо «Шалфейный луг». – Уэйд ухмыльнулся. – Но он удалился от дел. Счастливый семейный человек, так что, полагаю, нам придется искать кого-то другого.
– Вы говорите так, словно у вас кто-то есть на примете, Он искоса взглянул на нее.
– Угадали. Мой брат.
– Клинт?
– Нет, Клинт – шериф в Колорадо. Ник, мой младший. Он у нас в семье охотник. Я уже дал ему телеграмму – он должен получить ее на следующей неделе, и как только закончит свои дела, думаю, будет здесь.
– Прекрасно, – пробормотала Кэтлин. Еще один! Двое братьев Баркли, «сыновей» Риза.
Уэйд словно прочел ее мысли.
– Когда вы узнаете нас, то поймете, что мы не так уж плохи, – сказал он, пытаясь сдержать улыбку.
– Я уже узнала вас, и поверьте… – Она осеклась.
– Не говорите, что в моем характере вам чего-то не хватает, мисс Саммерз.
– Более дюжины различных достоинств, – мрачно сообщила она.
– Ах, как неприятно. И это после того, как я спас вам жизнь…
– Что совершенно к делу не относится. Был у вас один хороший поступок – видно, звезды к тому располагали. Кроме того, что…
– Продолжайте. – Она видела его ухмылку даже в темноте. – Скажите все, что вы думаете, я пойму.
– Я не так воспитана, чтобы сказать вам, что я о вас думаю.
– Или совсем еще цыпленок, – протянул он. У Кэтлин опустились уголки рта.
– Цыпленок?!
– Именно.
Ее ответные слова вырвались непроизвольно.
– А вы – задира. И упрямый, как мул. Не говоря уже о том, что я в жизни не встречала такого грубого, раздражительного, обожающего командовать человека. Я упомянула высокомерие? Вы считаете, что знаете все на свете и что ничье другое мнение не имеет значения. Вы не умеете складывать и вычитать…
– Что-нибудь еще?
– И вам совершенно не известно, как должно обращаться с леди, даже если бы от этого зависела ваша жизнь.
– Это все? Я думаю, что, наверное, несимпатичен вам. Уэйд вдруг тихо хмыкнул, и после недолгого настороженного молчания Кэтлин не удержалась и рассмеялась тоже.
– Вы совершенно невозможный человек!
– Хотите знать, что я думаю о вас?
– Нет, – поспешно ответила она, слишком поспешно, и прикусила губу, потому что он опять хмыкнул.
– Цыпленок, – серьезно повторил Уэйд.
Кэтлин глубоко вздохнула.
– Продолжайте, если считаете нужным.
– Я боюсь, что вы не поймете.
– К вашему сведению, мистер Баркли, я в состоянии понять все, что вы мне преподнесете.
– Вы в этом уверены, мисс Саммерз? – Голос его звучал тихо, проникновенно, и в нем слышался чисто мужской вызов.
Кэтлин почувствовала, что краснеет, – она вспомнила, как они поцеловались и какое это произвело на нее впечатление.
– Попробуйте. – Она с трудом проговорила это, надеясь, что голос ее звучит смело, хотя на самом деле смелости не было и в помине.
Уэйд взглянул на нее, глаза его блеснули в лунном свете.
– Осторожнее. Я могу вас на этом поймать.
Едва выговорив эти слова, Уэйд тут же пожалел о них. Что это с ним случилось? Он поцеловал Кэтлин Саммерз, и это было самым глупым поступком в его жизни! И если он не возьмет себя в руки, то снова сделает то же самое.
К счастью, они уже достигли просторной тенистой долины, поросшей ивами, и Уэйд показал Кэтлин дом на ранчо «Висячий круг», виднеющийся среди величественных деревьев. Весь вечер он пытался сосредоточиться на бандитах, угоняющих скот, чтобы прогнать мысли о великолепной женщине, сидящей рядом с ним, и о досадной ошибке, которую совершил накануне. Но это не помогло. Кэтлин казалась такой красивой в этом платье, что он почти не мог думать ни о чем, кроме как о ней.
Он напомнил себе, что Кэтлин Саммерз – его подопечная, что он за нее отвечает. Забота о ней – это работа, которую ему поручили, такая же работа, как колоть дрова или объезжать границы своих владений.
Относиться к ней нужно как к чему-то повседневному и обязательному, как и ко всем своим занятиям. О чем он, черт бы его побрал, думал, когда поцеловал ее? Разумеется, это гораздо интереснее, чем возиться со скотиной, признался Уэйд, останавливая лошадей, но к его работе не относится. Спасти ее – да, поскольку он обещал Ризу, что будет защищать ее, но дальше вход строго воспрещен.