Отведи удар
Шрифт:
– О!
Официант принес ей бокал для виски, полный холодного чая, а мне подал рисовый хайбол и счет на доллар и двадцать пять центов.
Я отнес полтора доллара на счет Берты Кул, отпустил его и сказал Кармен:
– Сегодня удачный день!
– По тебе это заметно, – сказала она и, отхлебнув холодного чая, быстро поставила стакан, морщась, как будто он ужасно крепкий. – Нет, не буду пить. Я становлюсь смешной, когда выпью.
– Смешной? – переспросил я.
– Ужасно смешной, – захихикала она. – Ты у нас еще не бывал?
–
Она подняла брови.
– С девушкой по имени Эвелин, – мечтательно сказал я. – Но она здесь, кажется, уже не работает?
– Ты знал Эвелин? – с деланым безразличием спросила она.
– Угу.
Кармен перегнулась ко мне через стол и тихо сказала:
– О’кей, малыш, забудь ее.
– Чего это я должен ее забыть?
Она незаметно взглядом показала в дальний угол зала.
– Те два мужика, – тихо сказала она, – ходят кругами, ищут знакомых Эвелин.
– А из-за чего сыр-бор?
– Кто-то ее сегодня кокнул.
– Сегодня? – Я резко выпрямился в кресле.
– Да. Не переживай, Дональд. Не подавай виду. Я предупредила тебя, и хватит об этом.
Я немного подумал, потом незаметно вытащил из кармана пять долларов и сказал:
– Спасибо, детка. Сунь руку под стол, я хочу тебе кое-что передать.
Кончики ее пальцев коснулись моих, и я почувствовал, как она мягко вытаскивает пятидолларовую бумажку. Плечи Кармен почти коснулись стола, когда она засовывала банкнот за чулок.
– Я тебе очень благодарен. У меня жена в Сан-Франциско, и мне совсем не хочется попасть на крючок.
– Я так и подумала, – сказала она. – Эвелин была чудесной девочкой, и мне очень жалко, что так получилось. Она, наверное, изменила кому-то, кто этого не любит.
– А как это вышло?
– Кто-то проник в ее квартиру, набросил ей на шею шнурок и затянул его.
– Нельзя так обращаться с дамами, – сказал я.
– Это ты мне говоришь? – с чувством ответила Кармен. – Господи, как подумаешь, что такое мужчины, что они с нами делают… Ну ладно. – Кармен передернула плечами, изобразила улыбку и сказала: – С этим уже ничего не поделаешь. Нужно оставаться веселой, иначе потеряешь клиентов.
– Я думаю, это верно, – заметил я. – Если ты начнешь себя жалеть, то ничего не заработаешь.
– В нашем деле всегда нужно сохранять улыбку. Мужчинам нравятся девушки, которые легко плывут по жизни и плюют на весь мир. Попробуй-ка объяснить им, что ты работаешь ради того, чтобы прокормить ребенка, он сейчас лежит дома с высокой температурой и кашлем, а ты не должна показывать, что тебе совсем не весело.
– У тебя ребенок? – спросил я.
Ее глаза на мгновение увлажнились, но она смахнула слезы.
– Перестань, ради бога. Сейчас из-за тебя потечет моя косметика… Как насчет того, чтобы еще выпить? Нет, подожди минутку. Не надо. Ты уже достаточно заплатил, так что я могу дать тебе передышку.
– Официант все время на нас посматривает, –
– Пускай смотрит. Нам дают по двадцать минут на стакан, но можно и больше.
– Ты получаешь комиссионные?
– Конечно.
– А что ты пьешь?
– Виски. – Она вызывающе посмотрела на меня. – И не верь, если услышишь иное.
– Ты здесь выступаешь? – спросил я.
– Да. Пою и немного танцую.
– Что это за женщина со смешными глазами? – спросил я.
– Это Дора, – засмеялась Кармен. – Она у нас метрдотель. А когда ты заходил в прошлый раз, здесь, наверное, была еще Фло?
Я кивнул.
– Дора колется, но с ней держи ухо востро. У нее глаза на затылке, и она знает обо всем, что происходит. Насчет этого не сомневайся.
– А что случилось с Фло? – спросил я.
– Не знаю. Она куда-то уехала. Наверно, не поладила с боссом. Дора проработала всего неделю, но уже всех прибрала к рукам. Слушай, ты же сюда пришел не для того, чтобы поговорить о моих неприятностях и о моей работе. Может, немного потанцуем?
Я кивнул.
В зале гремела музыка, на маленькой эстраде толпились пары. Кармен прижалась ко мне, широко раскрыла глаза, растянула губы в улыбке, высоко подняла голову, и выражение ее лица не изменилось за все время, пока мы танцевали. Она танцевала умело и раскованно и думала о ребенке, который лежит дома с температурой и кашлем. Я не пытался отвлечь ее от этих мыслей.
Музыка кончилась, и мы вернулись к столу.
– Почему этот официант все время на нас смотрит? – спросил я. – Я думаю, тебе стоит получить комиссионные еще за одну выпивку.
– Спасибо, – ответила Кармен.
Я кивнул официанту, и он примчался еще быстрее, чем в прошлый раз.
– Налейте нам еще, – сказал я и, когда он унес стаканы, спросил у Кармен: – Ты хорошо знала Эвелин?
Она покачала головой.
– Она мне рассказывала, что у нее есть родственники где-то на севере штата. Не помню, как называется этот городок.
– Нет, – запротестовала Кармен, – в нашем штате у нее нет родственников. Она родилась на Западе.
– А замужем она была когда-нибудь? – спросил я.
– По-моему, нет.
– А как она жила?
– Да ничего я не знаю! – взорвалась вдруг Кармен и пристально посмотрела на меня. – Ты разговариваешь как паршивый коп. Откуда я могу знать о ней? Я занимаюсь своими делами.
– Просто я очень переживаю из-за нее, – тихо сказал я.
Кармен изучающе посмотрела на меня:
– Не стоит. Ты слишком симпатичный парень, чтобы переживать из-за какой-то девки из бара. Не то чтобы мы были хуже других, – просто мы играем с мужчинами, чтобы побольше из них выкачать. К тому же ты женат и бегаешь от жены. Так что тебе это должно быть до лампочки. Смешные мы все люди. У тебя есть дом, а тебе хочется удрать и посидеть там, где есть музыка, выпивка и представление. А я работаю в таком месте и дала бы отрубить себе правую руку, лишь бы у меня был дом, муж и уйма домашней работы.