Ответный удар

Гир Уильям Майкл

— В чем причина? Почему автоматика вывела нас из нулевой сингулярности?

— А как бы ты хотела выйти? Стать плазмой? Если на борту возникает хоть малейшая неисправность, сингулярный генератор тут же отключается.

— Значит, это устройство действует, как предохранитель? Чтобы не дать нам потеряться?

— В этой Вселенной трудно потеряться, детка. Если только тебе не придет в голову узнать, что находится внутри черной дыры. К сожалению, наши физики до сих пор не имеют представления о природе этого явления.

Скайла уселась в командирское кресло и, сменив несколько

комбинаций на пульте, попыталась вновь запустить систему охлаждения. Несмотря на то, что уровень жидкости соответствовал норме, индикатор продолжал светиться.

— Датчики регистрируют повышенную температуру в активной зоне, — Скайла почесала затылок и скорчила гримасу. — Ну и поделом мне.

— Что такое?

— Тебя никогда не предупреждали, чтобы ты не задавала лишних вопросов?

— Только мой отец… и ты.

Скайла скрипнула зубами и сказала:

— Такое уже случалось во время прыжка с Риги на Тергуз. Но тогда мне удалось произвести перенастройку. — Она помолчала, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Ларк, я допустила ошибку. Опытные космонавты всегда следят за показаниями приборов. Это позволяет избежать многих проблем, или решить их своевременно, когда неисправность можно устранить с наименьшими потерями времени.

— Стало быть, ты оплошала, Скайла? Почему же ты не досмотрела?

— Я сказала тебе не задавать лишних вопросов.

Резко оборвав девушку, Скайла тут же почувствовала угрызения совести.

— Ладно, за мной должок. Так что я признаюсь, что слишком распустила слюни, отдавшись личным переживаниям. Мне нужно было думать о другом. Будем считать, что с этим покончено, и пойдем отсюда.

— Куда?

— В отсек реактора. Сейчас ты получишь первый урок по устранению самой частой неисправности в звездолетах.

Ларк не успела опомниться, как гибкое тело Скайлы промелькнуло мимо нее, и догнать свою наставницу девушке удалось только в коммуникационном туннеле, — Значит, нам придется высылать аварийный зонд и ждать, пока нас не спасут?

— Спасут? Детка, ты насмотрелась глупых космических опер. Нет, скорее всего в системе охлаждения просто заело клапан, и через полчаса мы опять войдем в нулевую сингулярность. Если из строя вышел насос, или потек трубопровод — на ремонт придется потратить чуть больше времени, только и всего.

Скайла открутила задвижку люка, и они спустились по трапу в двигательный отсек. На одной стене находилась приборная панель. Показав на нее рукой.

Командир Крыла проговорила.

— Прежде всего, что бы ни случилось, ты должна проверить показания вот этих индикаторов. Видишь? Сейчас они соответствуют норме, значит уровень радиации в пределах допустимого. Если рентгеновские счетчики зарегистрируют превышение нормы, загорается желтый свет, а затем — красный. Желтый обозначает потенциальную опасность, красный — непосредственную угрозу для жизни.

— Ну и что нужно делать, если радиация превышает допустимый уровень? спросила Ларк, не сводя глаз с приборов.

— Тогда ты должна экипироваться соответствующим образом — спецкостюм в шкафчике справа — и действовать строго по инструкции. Только когда наденешь защитный костюм, имеешь право

переступить этот порог. После того, как закончишь ремонтные работы, необходимо во что бы то ни стало провести обеззараживание. В противном случае, ты серьезно заболеешь: появится тошнота, у тебя начнут выпадать волосы, и еще повезет, если удастся добраться до госпиталя и умереть без мучений.

— Прекрасная перспектива.

Скайла разгерметизировала сектор и вошла в маленькую кабину, где размещались контрольные мониторы контура охлаждения. По их показаниям было видно, что уровень охлаждающей жидкости в системе был ниже нормы.

— Ну вот, у нас потек охладитель.

— Значит, мы должны выслать аварийный зонд?

— Еще чего не хватало! Откуда у тебя такие мысли? Наши космонавты вовсе не так изнежены, чтобы бояться пустяков. На кораблях всегда хранят запасную емкость с охладителем. Если бы звездолеты стали посылать сигналы бедствия всякий раз, как только у них что-то где-то разладилось, люди никогда не долетели бы даже до соседней планеты. А теперь возьми зеленый диск для диагностики и вставь в компьютер.

— А почему бы сразу не заложить программу в память?

— Хороший вопрос. Если вдруг произойдет утечка радиации или температура повысится на сто градусов, можно ли будет доверять расчетам компьютера?

— Скорее всего нет, — Ларк вставила дискету и стала наблюдать за приборами, пока компьютер загружал программу.

— Если поломка серьезная, нам придется заменить кое-какие детали, заметила Скайла. — Время не терпит, давай приниматься за дело.

С этими словами Командир Крыла открыла люк, преграждающий доступ в смотровой туннель и включила там освещение. Посмотрев на фантастические сплетения трубопроводов, кабелей и шлангов, она прокричала.

— И все-таки мне нужно было прихватить с собой этого истекающего гнилью инженера.

Сквозь гул вентиляторов Ларк с трудом разобрала ее слова. С трудом девушка протискивалась за своей наставницей.

— Я забыла предупредить тебя, детка, чтобы ты ничего здесь не трогала. В особенности, трубы обратной циркуляции.

— Я поняла, — Ларк внимательно осмотрела трубу. — Как сильно они нагреваются?

— Если уровень охлаждающей жидкости становится слишком низким, они накаляются до темно-вишневого цвета.

— Да уж, не простудишься.

— Подай-ка мне ключ на 20.

Ларк поползла назад, но тут же остановилась и спросила.

— А какой он, этот ключ на 20?

Глубоко вздохнув, Скайла пробормотала:

— Видно, придется долго возиться с этой штуковиной.

С каждой секундой Или Такка все дальше и дальше уходила от своих преследователей. Выйдя из нулевой сингулярности, она изменила вектор и устремилась к Эштану.

Никлоса беспокоило полное неведение того, что происходит. Он зависел от расположения Компаньонов, которые проявляли добрую волю лишь на словах, а фактически держали Капитана Седди под домашним арестом. Не зная, чем заняться, он лишний раз проверил состояние Магистра Браена, не обнаружив никаких значительных изменений ни в ту ни в другую сторону.