Ответный удар
Шрифт:
Черный силуэт человеческой фигуры высился на фоне звезд. Ноги широко расставлены, руки в перчатках сомкнуты за спиной. Человек любовался бескрайней пустотой космоса. Мрак смягчал лишь узкий луч солнечного света, отраженный от находившейся внизу планеты. Большая часть мира скрывалась в тени. Однако с орбиты в восемь тысяч километров расположение главных городов можно было определить по блестящим искоркам света.
Он стоял неподвижно, рассеянно устремив глаза вдаль, пытаясь заглянуть в глубины своей души. Его широкий узкогубый рот был плотно сжат, в уголках глаз разбегались морщинки напряжения. Решительный прямой нос подчеркивал высоту лба и мощность костей черепа. Длинные черные волосы, аккуратно зачесанные за левое ухо, были сколоты сверкающей брошью. Серебристый форменный скафандр — настоящие боевые доспехи — тускло отражал свет, придавая особый лоск мускулистому телу атлета. Высокие до колен сапоги и охватывающий тонкую талию затертый форменный ремень довершали наряд. Словно облако пепельно-седого тумана за плечами человека, шелестя на ветру, развевался плащ.
Дверь с еле слышным шипением приоткрылась, и полоска света упала на стол.
Крепкого телосложения мужчина вошел в каюту и, оглядываясь по сторонам, приглушенным голосом позвал:
— Стаффа? Все готово.
Вошедший потер тронутую сединой бороду. Он был одет в такие же боевые доспехи, но с шелковым плащом кроваво-красного цвета. В тусклом свете сверкал его единственный глаз, рука поглаживала пристегнутый к бедру бластер.
Мощная фигура Стаффы в серебристо-сером скафандре еще мгновение безмолвствовала, затем прозвучал ответ:
— Спасибо, Таша. Я понял.
— С тобой все в порядке, Стаффа? — забеспокоился помощник.
Стаффа кар Терма Верховный Главнокомандующий войск Компаньонов резко обернулся, плащ развевался за его спиной.
— Я не привык слышать озабоченность в твоем голосе, Таша.
В раздражении капитан невнятно зарычал и подошел ближе.
— Думаю, мы все пытаемся разобраться в сложившейся ситуации. Неожиданно события повернулись с ног на голову.
— Шутка квантов, — вздохнул Стаффа, уставившись на отполированную сотнями ног палубу.
Таша замешкался:
— Ты и я. Мы прошли через страшные испытания и многое повидали. Так вот, Стаффа, если хоть что-то зависит от меня, то имей в виду… я… в общем… ну, ты знаешь, черт побери, что я хочу сказать…
— Да, знаю, — Стаффа шагнул в сторону, нахмурившись и понурив голову. Нам удалось объединить Свободное пространство. Но теперь, мой друг, мы перед лицом катастрофы. Как я мог предполагать, что землетрясение сравняет с землей Сассанский Капитолий?!
— Не повезло, черт возьми.
— Я не привык мириться с подобными случайностями.
— Но ведь ты не Бог, Стаффа!
— Нет, всего лишь частичка Бога.
Единственный глаз Таши сощурился:
— Если ты принимаешь учение Седди, то да. Но, в его свете, и все остальные — частицы Бога.
— И все страдают из-за катастрофы в Имперской Сассе, — Стаффа сжал затянутую в перчатку руку в кулак. — Сейчас наша цивилизация напоминает карточный домик, который разваливается от неосторожного движения. В этой ситуации мы не должны допустить ни единой ошибки.
— Ты не можешь взвалить этот груз лишь на свои плечи, Стаффа.
— Не могу? Неужели? — Стаффа испытующе посмотрел на давнего товарища. — Ты знаешь, что мы содеяли, Таша? Ты можешь подсчитать галлоны пролитой человеческой крови? А сумеешь ли количественно измерить страдания, которые мы причинили людям?
— Не помню, чтобы раньше тебя мучила совесть.
— Тогда я еще не был в полном смысле человеком. В конце концов, это ужасно трудно — приобрести такую вещь, как совесть.
— Мы верим в тебя.
— Верите? — Стаффа устало улыбнулся. — Как вообще можешь ты говорить о вере, даже упоминать это слово, если только что утверждал, что одному мне не выдержать бремени забот?
Став рядом со своим командиром, плечо к плечу, Таша поднял голову к мерцавшим в космосе звездам.
— Как Скайла?
— В данный момент она находится под воздействием успокаивающих транквилизаторов. Время покажет. Выдержав паузу, Таша осторожно заметил:
— В общем, все не так уж плохо сложилось для тебя, Стаффа. Вернулась Крисла…
— Да, сейчас моя жена в полной безопасности. Кто мог ожидать, что спустя столько лет она выберется из-под замка темницы, да еще в сопровождении не иначе, как самого Мака Рудера.
Таша нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
— Как же ты скажешь об этом Скайле?
— Не знаю, — глухо ответил Стаффа.
Пнув ногой один из спектрометров, Таша сказал:
— Ты изменился. Словно другой человек завоевал Миклену. Мне не известны все подробности того, что случилось с тобой на Этарии и Тарге, но только прежний Стаффа никому не позволил бы даже упомянуть об этом…
— Разумеется, — Стаффа замолчал, — Что мучает тебя, Таша?
— Я… Возможно, я смогу помочь тебе… — мгновение Таша раздумывал. Видишь ли, я действительно сказал то, что думаю. Ты не должен взваливать бремя забот лишь на свои плечи. Это снимет часть проблем. Вдруг, ни с того ни с сего у тебя на руках оказались две женщины, сын, который тебя люто ненавидит, и две Империи, трещащие по всем швам, которые, похоже, очень скоро достигнут критической массы.
— Ты слишком упростил…
— Пусть, но дела обстоят именно так. Прежде ты никогда не допускал таких промахов. — Таша сцепил искалеченные пальцы. — После Миклены ты изменился. Ты удивил многих, позволив Седди жить среди нас. Затем, когда Или Такка захватила Скайлу, ты вернулся к активным действиям, и наши сомнения развеялись. Дело обстоит именно так: я говорю не только за себя, но и за Тэпа, Септу, Раймана и остальных. Мы хотим, чтобы ты был уверен в нашей преданности. Что бы ни случилось. Слишком многим мы повязаны, и ты всегда был справедливым по отношению к товарищам. Что значит твоя новая игра, Стаффа? Скажи. Мы прекрасно понимаем, что старыми методами больше ничего не добьешься. Положись на нас.
— Что бы ни случилось?
— Что бы ни случилось…
Стаффа положил руку на плечо Таши:
— Спасибо. Спасибо вам всем.
Таша замялся, испытывая неловкость:
— Я уже говорил, прежде ты никогда не валял дурака, и в подчинении у тебя были люди умные. Знай, что мы готовы совершить для тебя все, что пожелаешь.
— Ты сказал, они ждут?
— Да, — Таша кивнул, — все риганцы на борту. Они — в боевой рубке на палубе.
— Тогда мне лучше поспешить к ним, — бросил Стаффа, направляясь к дверям.