Ответный уход
Шрифт:
Они надвигались без единого звука. Как персонажи доисторического немого кино.
– Неужели? Как же я сразу не… – Ир'a осеклась на полуслове, рассеянно поглядев на мутантов, перегородивших им дорогу.
– Зря ты меня отговорила от сканирования. Я бы почувствовал присутствие… – начал было Иван.
– Да я не о том…
Ир'a снова повернулась лицом к скале… Она в упор не обращала на мутантов внимания!
Зеленокожие двигались всё так же молча. Медленно и зловеще. Вылитые зомби.
Они теснили, выдавливали двоих живых – назад из этого узкого прохода.
Иван бросился туда назад.
Поздно. Возвращаться – поздно.
Метрах в ста, там, где они не так давно прошли, откуда ни возьмись появилась, и теперь к ним придвигалась кучка сгорбленных фигурок. Отход назад перерезан…
Длинная
Иван лихорадочно просчитывал все возможные варианты, но, похоже, ситуация вышла из-под контроля и даже не смахивала на патовую. И вдруг!
– Э-ге-ге-ге-е-ей!
Эхо метнулось перепуганной птицей над отрогами окрестных напластований, поросших кустами в отличие от голой скалы.
– Я всё-таки нашла его! Ты слышишь, Никола-а-ай?! – Ир'a кричала куда-то ввысь, запрокинув голову. – Я нашла-а-а-а!!!
Иван встревожился не на шутку. Проследил за направлением взгляда напарницы, пытаясь определить, с кем беседует наследственный солдат Армии Солнца. Судя по всему – не с ним. Уж свои-то подлинные имена, Сол и Иван, он пока не путал ни с какими Иными, равно как отлично помнил многочисленные псевдонимы и именные маски, прилагавшиеся к «сменным» телам. «Николая» среди них не было ни одного…
Неужели она обращается к тени того, кто был её отцом? И где же этот призрак прошлого, не видать что-то…
– Николай!.. Эл!.. И!.. Экс!.. Экс!.. – Ир'a выкрикивала звуки резко, отчётливо, и напоминали её выкрики самое натуральное… заклинание. – Два! Два! Один! Восемь! Один! Семь!..
Иван замер, не в силах сделать три шага, отделявших его от Маленькой. И даже забыл о своём намерении обнять её и попытаться успокоить. Было с чего забывать… ТОЧНО.
Мутанты также застыли, этакие зелёные человекоподобные столбики. Э, что уж эти уроды. Само Время, показалось Ивану, также испуганно замерло…
Зрелище выглядело невероятно, фантастично, этого не могло быть здесь, в богами и людьми позабытом тупике Сети Миров, но – ЕСТЬ ЖЕ.
Скала начала светлеть. Вначале с её изрезанных сколами граней исчезли кромки этих сколов. Потом – резкие пятна светотеней. Однако и оставшиеся цвета всё больше блёкли и обесцвечивались. С каждой минутой таяло то, что оказалось лишь внешними, зримыми слоями проекции, создававшими объёмный рисунок в виде небольшой скалы. И одновременно откуда-то из глубины стали проступать иные конфигурации и краски. Наливался свинцовой неотвратимостью иной профиль, становясь основным. Взамен исчезающих внешних очертаний почти растворившейся скалы возникала суровая монолитная глыба. У неё, как ни странно, были правильные линии, создававшие непостижимую гармонию, что-то до боли знакомое, не единожды виденное в прошлом…
Нужные слова всплыли внезапно. В тот самый миг, когда в возникающем монолите стали проявляться мелкие детали и оттенки цветов.
Боевой звездолёт.
Ну, конечно же!
Иван, всмотревшись внимательнее, по конфигурации конструкции определил классификационные параметры корабля. Обещанный напарницей – собственной «персоной». Крейсерский штурмовик, автономный малый. Старого доброго имперского производства.
ВОТ ЭТО ДА.
ШАМ.
Самый настоящий!!
Имперец стоял на естественном каменном постаменте, укутанный серой вуалью, – остатками прозрачного марева в виде скальной глыбы. Защитный экран слабел, постепенно утончая проекцию мнимой скалы, сводя её на нет.
Сомнений не осталось. До боли знакомая ПТИЧКА. Конечно, летать на таких аппаратах, а тем паче воевать, Ивану не доводилось. Как, впрочем, и всем, кто не наблюдал своими глазами развал и агонию Империи. Но не узнать легендарный корабль?! Проект, признанный самым удачным в истории космического судостроения по соотношению массы, грузоподъёмности и огневой мощи…
Штурмовой истребитель имел в длину немногим более сорока метров,
7
«Эндер», он же «кончатель» – лучевое оружие сверхвысокой дальности стрельбы; за счёт использования конвульсионной самоподкачки импульса системы Байкалова поражало цели на расстоянии 1 а.е.; если удавалось с такой дистанции в цель попасть.
8
Скорчер – оружие, стреляющее «закапсулированными» сгустками плазмы. Импульсные разрядники – скорострельное лучевое оружие рассеянного боя, создающее в буквальном смысле шквал огня. «Постановщик» – миномёт, выпускающий крохотные «чёрные дыры» (сконцентрированные в микроскопическом объёме гравитационные усилители). Силовой захват – дистанционно управляемое силовое поле. Широкополосный нейродестуктор – в отличие от ручного узкополосного, способен накрыть с орбиты огромную территорию и «отключить» всё живое (временно или навсегда).
Когда остатки скального миража бесследно растворились – мрачной обшивки имперского корабля несмело коснулись слабеющие лучи светила, что клонилось к горизонту. Пробежали чередой. Оживили причудливую махину. Сделали её объёмной, реально-выпуклой…
Иван неотрывно смотрел на танцующего белого журавля. Напряжённые уставшие глаза с трудом удерживали птицу в прицеле взгляда, – журавль расплывался, прячась в бесформенном белом пятне. И тут же проступал вновь, поднимая крылья и сгибая ноги. Ир'a, кажется, ещё что-то кричала, обращаясь почему-то не к Ивану, а к штурмовику. Когда её крик угас – со стороны корабля донёсся негромкий лязг, и кусок боковой стенки как бы отломился.
И плавно опустился, переворачиваясь изнаночной стороной, на которой оказался трап…
Иван, точно во сне, вслед за Ир'oй двинулся к трапу. Сделал первый шаг по ступенькам, отозвавшийся металлическим гулом. И время, опомнившись, побежало, не разбирая секунд.
Зеленокожие аборигены взревели и бросились на них с напарницей. Толпой. Будто по команде.
Оставшиеся ступеньки Иван одолел одним махом. Резко обернувшись, с полуоборота срезал короткой очередью самого шустрого «братца», запрыгнувшего на нижний конец трапа.
Остальные не успели даже этого.
Хотя попытались успеть. Добрая половина зеленокожих с рёвом неслась к трапу. Уже изнутри шлюзовой камеры Иван увидел, как воздух вблизи корабля, потрескивая, замерцал синеватыми искрами-разрядами. Раздались душераздирающие вопли.
Последнее, что он разглядел в щель захлопывающегося трапа, были обуглившиеся на глазах тела нескольких мухомов, подскочивших к ШАМу ближе всех.
Звездолёт автоматически включил высокочастотную барьерную защиту…
Чужие здесь не ходят, Чужие – сгорают.