Ответный уход
Шрифт:
Она недоверчиво, но неожиданно заинтересованно посмотрела ему в глаза. Всё-таки женщина, ЛЮБАЯ женщина ХОЧЕТ победить соперницу, отвоевать мужчину у другой…
Очень верный ход.
– Вот как? Зачем мне твоя душа… без тела? И как ты себе это представляешь?
– Офицерский Жребий. Ты упоминала традиции спецназа антиземов… я не всё забыл. Помнится, в легионе споры традиционно разрешаются с помощью жребия. Двое обозлённых людей, не знающих, что им делать со своей любовью и воспоминаниями о ней, могут ввериться судьбе. Машт, если ты действительно меня любила и любишь – докажи это… Будь сильнее меня и будь великодушнее. Выпадет твоя сторона монеты, получишь шанс исполнить клятву, данную напарнику, о котором я не знаю даже, когда ухитрился его убить, и кто он… Победишь, и у тебя появится возможность выбирать между любовью и ненавистью. Возьмёт верх ненависть – убьёшь меня, исполнишь клятву. Осилит
Голова Иры, припечатанная никомедкой к земле, чуть провернулась под подошвой сапога. Один только глаз смотрел на Ивана, но во взгляде читалось удивлённое ОЖИДАНИЕ. Казалось, она не верила своим ушам, и ждала, что он заберёт свои слова обратно, или скажет, что пошутил… Что она чувствует, что думает – не позволяла узнать проклятая экранирующая оболочка! Кто же «заказчик», кто сумел обеспечить спецназовку таким мощным спецоборудованием…
Неверный ход. Маштарикс не купилась на дешёвую провокацию. Она покачала головой и горько простонала:
– А-айвен… Ты хоть сам веришь в этот бред?! Ты, который пару часов назад выдавал ей такое, что любая женщина за сотую долю… Ты, который буквально светишься от любви!! Даже если ты честно исполнишь приговор жребия, ты же возненавидишь меня уже через день… если нам удастся выбраться из ноля и убраться восвояси. Эх ты, мой непредсказуемый любимый дурачок Айвен… Разве же могла я представить, что так фатально не сумею предсказать тебя… Ну зачем Небо вынесло твою посудину прямо на наш самолёт?.. Я бы никогда тебя больше не встретила, но зато ведь и не пришлось бы сейчас…
Она замолчала, преодолевая спазм, сковавший горло.
– Ууу… лучше б я так и подохла, мучаясь угрызениями совести, что мой сержант погиб из-за ошибки капрала Маштарикс, перепутавшей лево с право… Ну почему меня угораздило влезть в твою капсулу?!
– Погоди, погоди… самолёт? Неужели ты… – Иван осёкся.
Глубоко хватанув ртом воздух, она кивнула и продолжила:
– Да. Я была в том планетарном перехватчике. А ты пилотировал тот рейдер, вынырнувший в ланбаольском территориальном пространстве… Айвен-рыцарь, мой принц, подранил «Серого Волка». Кто ж ещё смог бы такое устроить, кому дано выжать из древней железяки столько соков? Уж лучше бы ты остался в моей памяти погибшим любимым человеком. Мёртвым Героем. Лучше… для всех. Твой корабль убил моего напарника, янча Либууку… Уж кто-кто, а ты понимаешь, что я не могу не выполнить клятву, хотя когда я узнала, что ТЫ убийца, чуть было не отказалась от мести… Это был самый гнусный миг в моей жизни, с воспоминанием об этой секунде слабости я не смогу жить, уважая себя. Самое гнусное, что я ему перед самой смертью рассказывала о тебе. Не зная наверняка, что это ты убил его. Тогда я могла только догадываться… И желание подтвердить или опровергнуть эту страшную догадку помогло мне выживать почти год. Почти год я пробыла взаперти в утлой жестянке, пожирая человеческое мясо, в неуправляемом полёте. Ты меня в него отправил… Я дотянула до обитаемых мест. Из последних сил. В аварийной спячке. Цепляясь за Месть и Любовь… Ну, как тебе попутчики? Такой качественный состав обычно приводит в психические лечебницы или же сразу в крематорий. Куда ты мне предлагаешь направить свои стопы? Каково мне было бы жить с тобой, ежеминутно чувствуя на языке ВКУС мяса Либууки?.. Молчишь? Даже не пытайся… Не стоит, ты же знаешь скорость моей реакции.
Иван, сообразив О ЧЁМ она говорила, судорожно сглотнул ком, мешавший говорить, и выдавил из себя лишь несколько слов:
– Так это была ты…
В висках резко кольнуло и тотчас же – пронзило навылет обжигающим лучом.
Он снова падал в пучину Космоса. Он был во внемере, если там вообще можно быть. Он врезался во всё и вся, что препятствовало ему на бесконечном пути домой, к Земле. Вынужденного пути в единственную точку Вселенной, где он мог избавиться от Кровавого Клейма. Он шагал напролом по своей заминированной памяти. Задевал за растяжки. Наступал на смертоносные посевы. И неслышимые взрывы рвались беспрерывно, кроша всё внутри, разнося в клочья…
Услужливая сводня-память тут же подсунула ему нужный кусочек мозаики воспоминаний. Он вспомнил всё разом. Даже то, чему тогда не придавал внимания.
…Иван сидел в боевой рубке старинного курьерского рейдера, сферического звездолёта имперской постройки. Того самого далжианского «корыта», которое было замуровано в подводной океанской пещере далжианским резидентом в ланбаольском мире
Рейдер завис в открытом пространстве неподалёку от мира Крух, третьей планеты в системе светила Мин Династи. Не потому, что устал продолжать движение или требовал ремонта. Потому, что человек, пилотировавший его, просто-напросто НЕ ЗНАЛ, КУДА ЛЕТЕТЬ! Иван тогда сидел растерянно и обдумывал варианты, которых, честно говоря, почти и не было. Вся Сеть знала, что Землю стёрли Иные, и надежды на то, что это может оказаться дезой, почти не оставалось… Единственная ниточка, в качестве которой выступали добытые ценой большой крови древние чётки, ещё не обозначилась. Вот он и сидел, перебирая эту горстку разноцветных кристаллов, закреплённых на прочном шнуре. Перебирал их, и искал тайный, зашифрованный смысл, сокрытый в якобы произвольной последовательности цветов, а может быть, форм, а может – размеров кристаллов, а может, и в комплексе элементов, или… Но любые озарения, гипотезы, версии, и попросту случайные вариации величин, трансформированные в числа и заданные бортовому компьютеру под видом возможных координат – вызывали раздражающие после сотого повтора надписи типа: «без комментариев», «ошибка» или чего похуже… Он не подозревал тогда, что этот путь – ложный. Одна из множества фальшивых ниточек, специально сотворённых «нолеглазами» для того, чтобы отвлекать внимание от истинного местонахождения «стёртой» Солнечной Системы.
Иван, конечно же, понимал, что вероятность чудесного озарения хоть и больше нуля, но всё же настолько ничтожна, что практически от него не отличается. И тем не менее он предлагал всё новые и новые варианты координат. И бортовой компьютер рейдера, базовая система которого, должно быть, программировалась некогда землянином не без чувства юмора, с каждой новой неудачной попыткой преподносил сюрпризы, в ответах начиная витиевато вспоминать «чью-то мать», должно быть вызвавшую у имперца-программера самые негативные эмоции…
Потому-то Иван и «протабанил» приближение межпланетного субсветового перехватчика, который, справедливости ради нужно отметить, подкрался к рейдеру по траектории подхода, практически полностью совпадавшей с идеальной.
Самолёт совершил поистине мастерский манёвр, налетев внезапно и незамеченным, успел выбросить ловчую сеть и окольцевать жертву сферическим пологом капканов, искажающих пространство излучателей. Отреагировав на тревожный сигнал, поданный бортовым компом, Иван сразу отключил его и перешел на ручной режим управления, бросая послушный его воле, прекрасно маневренный рейдер из стороны в сторону. Сферический корабль заметался внутри ловчего кокона, однако тщетно – сплошная стена помех блокировала все его усилия вырваться. Ни к чему, кроме сверхмерного расхода боеприпасов, не привела и предпринятая попытка прицельными выстрелами уничтожать узлы ловчей сетки. Юркий охотник не менее искусно успевал затягивать прорехи, постепенно сжимая сферу кваркующих генераторов… После долгой и безрезультатной дуэли, продемонстрировавшей, что в схватке сошлись поистине равные противники, Иван, обложив пилота неизвестного перехватчика многоэтажным матом, затих, лихорадочно размышляя. У него оставалось два выхода: уничтожив корабль, покончить с собой добровольно или сдаться. По-любому, уже точила свою виртуальную косу яркая, но глупая Смерть в глубине вседиапазонной вспышки… О том, чтобы сдаваться – не могло быть и речи. Но чтобы прокалываться, пускай даже и «вслепую», сначала необходимо освободиться от ловчей сети… Корабль не мог нацелиться, он просто не видел звёзд – искажающие генераторы застили их.
И тут Ивана осенило! Как-то ему уже удавался этот немыслимый трюк, не повторить ли его… только бы выдержал старый корабль… Яростное напряжение мысли, резкие слаженные движения тела, послушное поведение систем и механизмов рейдера… И вот уже жертва неожиданным суперманёвром на противоходе выстреливает остатки оружейной энергии последним залпом и, вырвав громадный клок ловчей сети, завершает этот фантастический манёвр и уходит за пределы ловушки. Старенький рейдер совершает невозможное. И продолжает это делать – после ювелирного финта он оказался под брюхом погнавшегося было за ним перехватчика и самым последним, выгребающим крохи энергии разрядом разворотил охотнику бок…