Отвратительный серый

– Ты ещё спишь, крысёныш?
– ну, вот, началось...

Я потянул одеяло на голову, подозревая, что моя нянька просто так не угомонится. И точно. Через пару секунд мне на голову приземлился тяжеленный башмак. Моя предусмотрительность порадовала меня и огорчила хозяина.

– Я кому сказал, вставай! Иначе сейчас госпожу Дувос позову!

А вот это уже серьёзная угроза.

– Да встаю я, встаю, - только успел стянуть одеяло с головы, как по ней хлопнул близнец обувного шедевра.

– Что, поганец,

получил?
– довольно захихикал господин Дувос, он же мой хозяин и тюремщик по совместительству.

Я ничего не ответил. Смысл? Только ещё чем-нибудь по голове получить? Нет, я уж лучше так обойдусь.

– Сегодня тебя ждут самые приятные обязанности. Хлев не чищен, конюх запил, так что недельный запас удобрений в твоём полном распоряжении.

Да, день сегодня начался очень позитивно, хотя мне уже давно пора привыкнуть.

Я быстро натянул свои нехитрые обноски и отправился вниз. Мой чердак теперь не увидит меня до самой ночи.

Итак, что я из себя представляю? Обычный подкидыш, которого взяли в семью в обмен на разного рода услуги. Пока я был маленький, круг моих обязанностей заканчивался делами типа подай-принеси, а вот теперь хозяева наваливали на меня всю мыслимую и немыслимую работу. Надо хлеб отрабатывать. И так облагодетельствовали тем, что не оставили при храме, там-то только один путь - в слуги божьи, а здесь - вон какой богатый выбор. Хочешь - воруй, хочешь - убивай, ну, или, на худой конец, так и горбать всю жизнь на своих благодетелей.

Тяжело вздохнув, я потёр набухающую шишку. У меня была маленькая надежда. И именно ради неё я терпел все побои, несправедливости и унижения. А заключалась надежда в том, что через пару дней мне исполнится восемнадцать, и я смогу пойти на отбор в магистерию. Дар магический имелся, только вот разбудить его сможет только опытный чародей. Может быть, какой-нибудь маг польстится на мою благообразную внешность и возьмёт к себе в подмастерья? Тогда я сменю пожизненную кабалу за кусок хлеба на долговременное рабство ради знаний и свободного будущего.

– Ну, что, твоя светлость, соизволили проснуться?
– в кухне уже вовсю хлопотала над кастрюлями госпожа Дувос, а это означало, что сегодня мне несказанно повезло, хоть завтрак не готовить.

– Доброе утро, любезная госпожа Дувос, - ответил я на саркастичное приветствие.

– Завтрак на столе. А после - в конюшню, там тебе работы хоть всего на пару часов, но так и быть, можешь заняться лошадьми до вечера. Обед и ужин с собой возьми, нечего грязь в дом носить.

Об объёме работ на конюшне мне хозяин уже поведал, поэтому я спокойно отнёсся к этим словам. Быстро съев пшеничную кашу и запив её прокисшим молоком, я подхватил приготовленный свёрток с едой и оправился на работу. Чем дальше от глаз хозяев, тем спокойней на душе и меньше возможности быть покалеченным. Это господин Дувос ботинками кидается, а вот его жена и кочергу не пожалеет.

На улице сегодня было свежо. Ночью прошёл дождь, и жара ненадолго отступила. Эх, сейчас бы по лесу побродить, ягод поесть, на зайца поохотиться, но нет, сегодня только конюшня.

–

Два дня, Ромин, всего два дня, - утешил себя я и зашёл в распахнутые настежь ворота.

Странно, обещанного беспорядка на конюшне не обнаружилось. Лошадки были чистые, сытые и довольные жизнью. И что происходит? Я уселся на охапку прошлогодней соломы в углу конюшни и задумался. Не может же такого быть, что мне решили выходной дать? А зная злобный характер моих хозяев, предположить худшее было несложно. Меня ненавязчиво выставили из дома. Значит, моё присутствие хотели скрыть. Но зачем? Ведь все соседи прекрасно знали и о моём положении, и об отношении хозяев к своему приёмышу. Что же теперь случилось?

Нарываться на неприятности мне не хотелось, но и задуманной пакости в отношении меня потакать я не мог. Поэтому решил рискнуть и проследить за домом. Раз мои хозяева ждут гостей, значит, и я должен их увидеть.

Ждать пришлось долго. Я даже уже решил, что напридумывал себе глупостей, как случилось непредвиденное. Во-первых, в мою конюшню залетела ворона. А, нет, судя по наглости, ворон. Серый, здоровенный, с хитрым прищуром, он придирчиво разглядывал меня немигающим взглядом, склонив голову набок. Но это был пустяк по сравнению с тем, что в дом зашёл очень важный господин, перед которым мои хозяева буквально стелились ковриками.

– Да кто же ты такой и чего тебе здесь нужно?
– проговорил я, глядя на гостя.

– Кар-р-р!
– рявкнул прямо в ухо мне ворон, напугав до оторопи.

– Вот провалнный!
– возмутился я, замахиваясь на птицу, но ворон попросту исчез, оставив меня с открытым ртом обозревать пустое пространство вместо вредного серого.

Да, происходит явно что-то интересное. Но мне что делать?

Ничего годного придумать у меня не получилось, да и не потребовалось это. Через несколько минут после исчезновения зловредной птицы в конюшню прибежал растрёпанный господин Дувос и зачастил:

– Ромин, ты, это, ты, давай, иди в дом, там тебя, это, ждут.

Надо же, даже имя моё вспомнил, а то «крысёныш», «змеёныш», «поганец», «убогий» и всё в том же духе.

Я настороженно посмотрел на хозяина, но тот ещё и подтолкнул меня к выходу для убедительности.

Было несколько страшно, но и любопытно. Поэтому я быстрыми шагами пересёк большой двор и открыл дверь.

– Это, как я понимаю, и есть ваш заморыш?
– меня окинули цепким взглядом и равнодушно отвернулись в сторону хозяйки.

– Да, господин маг, это наш приёмыш, - госпожа Дувос была очень напугана, что меня порадовало.

– Ромин?
– маг снова обратил свой испытывающий взгляд на меня.

– Да, господин, - я почтительно склонил голову, ссориться с таким незнакомцем мне не хотелось.

– Это правда, что тебе восемнадцать?

– Будет через два дня, - уточнил я на всякий случай.

– Это несущественно. Важно, что возраст подходящий.

– Подходящий для чего?
– осмелился уточнить я.

– Для ученичества. Разве ты забыл о правилах?
– маг изящно изогнул бровь.