Овердрайв
Шрифт:
— Боюсь, что ваша информация несколько устарела, — говорю я. — Позвольте мне подняться к вам в электрокар и объяснить текущее положение дел в приватной беседе. Подняв брови, принцесса пару секунд оценивает степень моей дерзости, но любопытство берет свое: она милостиво разрешает мне войти, чтобы самой убедиться в правдивости слухов о том, что винтажные полукровки, чей кариотип состоит из нечетного числа хромосом, виртуозно владеют не только клинком. Черное на белом. Белое на черном. Мел и меланин. Снег и сажа. Черно-белые списки нежелательных СМС-сообщений. Хозяин все еще спит. Это хорошо. Переношу его в электрокар, устраиваю на заднем сиденье, посылаю немного усталой, но довольной принцессе воздушный поцелуй и устремляюсь вперед, где в паре лиг отсюда шумит подстанция, принадлежащая тому, с кем я рассчитываю встретиться несколько позже. Силовой периметр. Графитовые стержни во всполохах молний. Аспидно черные тела
Дальняя музыка. Взбирающаяся вверх по склону дорога. Замок, стоящий на вершине холма, поросшего акацией и можжевельником, в колючих зарослях которого резко вскрикивают коростели, разочарованные отсутствием в это время года черных, с белым налетом, ягод. Высокие зубчатые стены только на первый взгляд кажутся неприступными: застигнутая врасплох стража даже не успевает обнажить оружие. Спрыгиваю во внутренний двор. Мне нравится этот замок. С удовольствием измеряю темноту его подземелий, холод погребов и глубину колодцев. Старинная каменная кладка, стоячая вода в подвале, темный запах земли и дерна как во времена моей молодости. Позиционируюсь. Личные покои главы клана горцев, которого все зовут Великаном за высокий рост и выдающиеся мужские стати, находятся в конце крытой галереи. Мне потребовалось пустить в дело клинок одиннадцать раз, чтобы попасть туда. Сворачиваю в коридор и лицом к лицу сталкиваюсь с себе подобной. Фембот. Регистрационный номер 386DX. Последняя модель гомогаметного типа. Антропоморфный дизайн. Черный цвет… Когда мое служение двенадцатому хозяину подходило к концу, к нему явился федеральный курьер с распоряжением об изъятии из оборота всех ботов первого поколения, которые своим существованием оскорбляли чернокожее человечество (слишком мало озона, слишком много ультрафиолета). Теперь белый цвет кожи и неопределенная гендерная идентичность считались опасной мутацией. Мой добрый хозяин приказал спустить его с лестницы: болотный клан никогда не отличался лояльностью к правительству… Мне уже приходилось иметь дело с фемботами: они отлично трахаются, еще лучше фехтуют и даже умеют входить в стелс-режим, но, сказать по правде, все они отличаются друг от друга лишь замысловатостью грима. Углеволокно. Тефлон. Технологичность. Предсказуемость. Боюсь, что у тебя нет ни единого шанса, номер 386DX. В отличие от всех вас, я наполовину человек, а люди рождаются на свет для того, чтобы убивать. Невидимость — штука полезная, но она не отменяет закона Риттера: душа человека светится в ульрафиолете. Стою неподвижно, а сам подсвечиваю противника «черным светом»*, сквозь который, словно провал мрака, движется лишенный души объект, насквозь пропитанный этой темнотой, как губка чернилами. Объект обходит меня с тыла. Они всегда это делают: такое поведение прописано у них в скрипте. Я жду. Атака! Стремительно ухожу на нижний уровень и с разворота рублю противника поперек силовых линий экзоскелета. Короткое замыкание, летящие во все стороны искры, молочно-белая струя физраствора, бьющая мне в лицо. Пока фембот валится навзничь, успеваю нанести еще пару ударов, один из которых отделяет ее голову от туловища. Черно-белые квадраты каменной плитки. Белые стены. Черный дверной проем, в котором, широко расставив ноги, стоит хозяин этого замка. Его лончер направлен мне между глаз. Смятение. Страх. Неуверенность. Прячу клинок, опускаюсь на одно колено и складываю ладони в ритуальном жесте. Молчание. Преданность. Абсолютное повиновение.
— Зачем ты убил моих людей? — спрашивает меня Великан.
— Они вам больше не понадобятся, мой господин, — отвечаю я. Утратив хозяина, бот находит себе другого. Так устроен мир. Служение — вот смысл нашего существования. Великан это знает и смотрит на меня с интересом, но все равно в его голосе еще чувствуется напряжение. Отмечаю это про себя и прошу об инициации. Страх замещается вожделением. Великан ухмыляется.
— Меня уверяли, — говорит он, ставя оружие на предохранитель, — что полукровки вроде тебя могут по своему желанию становиться как мужчиной, так и женщиной.
— Поправка. По вашему желанию, мой господин, — отвечаю я, сканирую его психосоматический профиль и, активировав ген SRY, опускаюсь перед ним на колени. Черные брюки из шерсти австралийских мериносов по сотне кредитов за пару. Неподатливая «молния». Белые трусы. Гипогонадизм? Акромегалия? Это многое объясняет. Возбуждение. Учащенное дыхание. Частота сердечных сокращений 180 ударов в минуту. Не дожидаясь кульминации, выбиваю лончер у него из рук и выплевываю на пол окровавленный член, величина которого оказалась сильно преувеличена людской молвой. Крича от боли, человек корчится у моих ног и проклинает мое вероломство. Милосердно прекращаю его страдания. Боты не умеют лгать, но я бот только наполовину. Связываюсь по внутренней связи с хозяином. Кажется, он уже пришел в себя и отлично проводит время: слышу, как заливисто смеется его августейшая визави (щекочет он ее, что-ли?). Сообщаю о проделанной работе.
— Хорошо, — отвечает он, когда к нему возвращается дар речи. — Будем через 15 минут. Коридор наполняется взволнованными криками и топотом. Дверь распахивается, и в зал вваливается толпа дворовых мужиков, вооруженных чем придется. При виде меня голоса затихают. Люди переминаются с ноги на ногу и бросают друг на друга растерянные взгляды. Указываю клинком на тело, плавающее в луже черной туши, и приказываю всем вернуться к работе: с минуты на минуту должен явиться их новый хозяин в сопровождении своей невесты. Сбрасываю трупы в замковый ров и приказываю мобам-уборщикам как следует все прибрать. На десять минут вхожу в энергосберегающий режим, чтобы привести себя в форму. Тишина. Покой. Небытие.
00000000000000000000000000000000000000000000000_1
Я возвращаюсь к жизни за одну секунду до того, как по подъёмному мосту зашуршали гелевые сферы королевского электрокара. Бросаю быстрый взгляд в зеркало: черные пряди волос, спадающие на глаза, белая кожа, сапоги из блестящего латекса на высоких каблуках… Двумя днями позже, когда мне будет предоставлена честь нести за невестой ее ослепительно белый шлейф, я буду одет точно также. Белый бот. Черные жених и невеста… Выбегаю им навстречу, и, склонившись в почтительном поклоне, говорю:
— Добро пожаловать в замок маркиза де Карабаса, принцесса Тесла!
* Ближний ультрафиолетовый диапазон (400–300 нм) часто называют «черным светом», так как он не распознаётся человеческим глазом.
Бесхлебная Е. Чисто американский шоу-бизнес
Меня зову Франко Романи, 37 лет, итальянец. В Америке считают, что все итальянцы связаны с мафией. Я мог бы доказать, что это не так. Но боюсь, вы не стали бы слушать меня, потому что, я-то как раз гангстер. Люди также убеждены, что мафия всесильна и контролирует весь шоу-бизнес. Я хотел бы оспорить эту истину. Но вряд ли смогу.
Иссиня-бледное лицо, почерневшие, запёкшиеся губы, хрипящие звуки. Меня душило бессильное отчаянье.
— Доктор, сделайте что-нибудь! — воскликнул я, схватив его за плечи. — Ещё укол! Черт вас подери!
— Я ничем не могу помочь, — ответил он, высвобождаясь из моих рук. — Я говорил, вашу мать нужно положить в больницу.
Я без сил опустился на кровать, с призрачной надеждой вглядываясь в побелевшее лицо, которое сливалось по цвету с подушкой. Худые руки с полупрозрачной кожей, сквозь которую проступали голубые прожилки сосудов.
— Я не могу этого сделать, — глухо ответил я. — У меня нет страховки.
— Займите денег, продайте что-нибудь, — бросил врач, укладывая ампулы в саквояж, он явно начал терять терпение.
— Я уже продал всё, что мог, машину, одежду.
— Возьмите кредит, — предложил он, защёлкивая замок саквояжа.
Я опустил голову, тщетно пытаясь сдержать предательски подступившие слезы.
— Ни один банк меня даже на порог не пустит. Я недавно вернулся из тюрьмы, — я ощущал полную безнадёжность своего положения.
— Я знаю это. Об этом писали в газетах. Но, кажется, у вас есть покровители, которые могли бы вам помочь.
Я отрицательно покачал головой.
— Больше нет.
— Все, мне надо идти.
Хлопнула входная дверь. И тут же распахнулось окно. Шквал сырого, пронзительно холодного ветра отшвырнув лёгкую штору, мгновенно унёс последнее тепло. Мигнул свет, на мгновение став грязно-жёлтым. Я вскочил, прикрыл створку. Обернулся и замер. Хрипящие звуки стали тише, дыхание — ровней, спокойней. Она вздохнула и открыла глаза. Я улыбнулся и с облегчением выдохнул воздух. Разжались тиски, сжимавшие сердце. Невыносимо чёрный мрак в душе рассеялся, словно туман в солнечную погоду. Жизнь снова заиграла всеми красками.