Озеро Черного Дракона
Шрифт:
Охотники приготовились.
— Все запомнил, что говорил тебе? — обернулся к сыну Кремень.
— Ничего не забыл, отец!
— Знаешь ведь, что дикий слон бросается как бешеный, когда почует, что в ловушку попал.
Олененок молча кивнул головой.
Угрожающе взмахнув покрытым многочисленными рубцами хоботом, вожак тревожно затрубил, сзывая свое маленькое стадо. Казалось, он кричал: «Враги! Скорее за мной!»
Чтобы уйти от устрашающего грохота и невидимых врагов, вожак все чаще поглядывал теперь лишь в одном направлении — вдоль участка мелколесья. Оттуда не доносилось никаких подозрительных звуков, не видно было тех, кто угрожал им. Туда и устремился
Все сильнее и сильнее нарастал треск ломаемых сучьев, тяжелый топот бегущих животных. Из засады, в которой недвижно застыл Громобой с двумя охотниками, уже явственно был различим приближающийся вожак. Вот, наконец, с угрожающе вытянутым вперед хоботом он пробежал мимо них.
— Вперед!
Кремень ударил ногами по ушам Громобоя, и слон, нетерпеливо ожидавший этого сигнала, бросился в погоню за вожаком дикого стада. Он мчался, не обращая внимания на препятствия и ломая все, что попадалось на пути.
Крепко упираясь ногами в веревочные стремена, Кремень сидел на слоне, чуть наклонившись вперед, держа в правой руке свернутый кольцами аркан. Сзади него сжался в комочек Олененок. Сегодня он впервые должен выполнять обязанности второго охотника: как только отец, первый охотник, захлестнет петлей ногу преследуемого животного, Олененок должен будет соскочить с бегущего слона и успеть обмотать другой конец аркана вокруг дерева...
Все ближе и ближе преследуемый вожак. Громобой и дза наездника, казалось, слились в одно целое. Ни слова, нн звука, кроме порывистого дыхания животного. Свернув кольцом хобот, Громобой, наконец, размашистой рысью выбежал вслед за диким слоном на большую прогалину.
— Пора!
Приподняв аркан, Кремень покружил его над головой и сильным рывком выбросил вперед. Веревка просвистела в воздухе и, мелькнув змеей, упала впереди преследуемого слона.
Возможно, что вожак принял аркан за упавшую сверху лиану. Он даже не взглянул на него. Но вот искусный рывок чуть приподнявшегося на стременах Кремня — и веревочная петля захлестнула заднюю ногу дикого слона. Животное продолжало еще бежать, не чувствуя, что уже попалось в западню. Мало ли какое растение могло ненадолго спутать ногу!
Не оглядываясь, Кремень передал конец веревки с большим запасом сыну. И Олененок, ухватившись за вьючное седло, приготовился к прыжку. Громовой, почувствовав движение мальчика, ненадолго замедлил шаг, и Олененок мягко скатился на землю. Теперь от быстрых ног мальчика и его ловкости зависело завершение охоты. Но ведь не зря люди прозвали его Олененком!
И юный мыонг побежал, не уступая Громобою. Все меньшее п меньшее расстояние отделяло его от дикого слона, волочащего за собой аркан. Пора действовать! Высмотрев на ходу дерево потолще, Олененок с быстротой молнии обернул несколько раз вокруг его ствола конец веревки. Теперь всё! Дикий слон пробежал еще несколько шагов, и веревка натянулась, как струна. Слон сначала не понял, что произошло. Он попытался порвать аркан, но веревка была сплетена из крепких волокон кокосовой пальмы. А тут еще из-за деревьев вынырнул Громовой с людьми. Дикий слон встретил их грозным ревом и нацелился на Гроыобоя острыми бивнями. Он собирался дорого продать свою свободу. Одпако Громовой был опытным охотничьим слоном и умел укрощать строптивых. К тому же позади послышался хруст валежника под брев-иоподобпыми йогами Косолапого. На его с по. не сидел всегда и везде поспевающий Большой Ветер.
Вожак между тем продолжал исступленно метаться из стороны в сторону, пытаясь высвободить ногу из петли. В это время с двух сторон к нему приблизились Косолапый и Громовой. Глазки вожака налились кровью, и, заревев, он решительно бросился на Косолапого, норовя распороть ему брюхо бивнями. Но Громовой с силой ударпл противника хоботом, и тот, почувствовав, что сопротивление бесполезно, недовольно заворчал п попятился назад.
Охотничьи слоны, сжав дикого с боков, стали подталки-
вать его к дереву, за ствол которого он был привязан. И Олененок ловко набросил на его задние ноги путы. Прикрепленные к ним веревки затем были перекинуты наискось через плечи слона под брюхо и прикреплены к тем же путам. Таким способом пойманный слон обычно и удерживается в первые дпи на 'месте.
Теперь, в знак доброжелательства к пленнику, можно было бросить ему несколько охапок сочной зелени. Олененок так и сделал.
— Глядите, какой злой! — воскликнул Кремень, кивнув головой в сторону дикого слона. — Не скоро ведь такого приручишь!
— Ничего, Громобой и Косолапый утихомирят его, а охотники лаской задобрят, — отозвался Большой Ветер.— Увидишь, хороший работник выйдет.
— Из него бы охотника сделать. Громобою тогда не уступит, — заметил кто-то из мыонгов.
— Ну и сравнил! — обиделся за своего любимца Олененок. — Наш Громобой, если его подучить и на фронт отправить, будет не только орудия таскать, по и по самолетам стрелять!
Охотники рассмеялись.
— Смеяться нечего, — поддержал сына Кремень, — его всему можно обучить. Разве забыли, как наш Громобой помогал людям Беловолосого заминировать подходы к мосту у католического монастыря?
Когда всех плененных животных свели в одно место — на поляну вблизи ручья, охотники приступили к постройке загона для них. Однако люди успели только свалить несколько стволов, как между деревьями показался запыхавшийся от бега младший брат Большого Ветра — гонец из деревни.
— Что случилось? — окружили его охотники.
— Чинь Данг сидит у старейшины в доме и дожидается Кремня. Важное дело у них для него...
Большой Ветер и Кремень молча переглянулись.
— Что ж, пошли, сынок, вместе, — сказал Кремень Олененку и, кпвнув Большому Ветру, добавил: — Если сам не возвращусь, сына пришлю.
КОГДА ПАНТЕРА ПРИХОДИТ В ГОСТИ К ОЛЕНЮ
Старик Муй — старейшина селения мыонгов Светлые Родники — знал, что, если пантера приходит к оленю с подарками, едва ли у нее добрые намерения. К чему, в самом деле, баодаевский 6 офицер Чинь Данг, по прозванию Криволапый Шакал, принес ему сегодня два куска разноцветной ткани и коробку душистого чужеземного табака?
Худое, скуластое лицо старейшины, покрытое густой сеткой морщин, было непроницаемо, но сердце билось тревожно. Произнося слова приветствия, Муй внимательно всматривался в лицо гостя узкими, слезящимися глазами. Что нужно ему?
Много, очень много лет знал старейшина Чинь Данга и его старшего брата, Чинь Вана, — помещика из селения Долга. О братьях в селении говорили, что хорошего дела за ними не найдется, а плохое без них не обойдется. За последние годы Чини особенно возвысились. Оба усердно прислуживали чужеземцам, и те покровительствовали им. А ведь известно, что белые даром ничего не дают!