Озеро синих гагар
Шрифт:
Никитка, понятно, спорить не стал, принес.
А на второй день по Платону пришлось поминки справлять.
На поверку выходило, что под видом старухи к Платону сама Лихоманка являлась. Ознобом мужика не могла свалить, так эвон какую шутку придумала!
Следом за Платоном и жену его, Настасью, загубила.
Остался Никита в своем дворе за хозяйку и за хозяина. С ним еще двое: Санька да Аринка. Вскоре и девчонку Лихоманка начала терзать.
Уж кого другого, а сестру Никитке было больше всех жаль. Он для нее нянькой был.
Как заболела девочка, парень совсем сна лишился. Целыми днями и ночами от нее не отходил. Теплыми кирпичами обкладывал, чтобы лучше согреть. Наваром из травы-стародуба поил. Муравьиным спиртом натирал.
Потом прослышал от соседей, что какая-то бабка из другого села помогает против Лихоманки наговором. Сбегал к ней, последний пуд пшеницы отдал и упросил, чтобы поворожила над Аринкой.
Положила бабка девочку на самый край печи, догола ее раздела и начала на ней узелки вязать. На руках и на ногах каждый пальчик ниточками обернула, узелками закрепила. Вяжет узелки, а сама шепчет:
— Чур-чур-перечур! Летит ястреб по небу, бежит волк по полю. Так и ты, Лихоманка, убеги, так и ты, Лихоманка, улети. Чур-чур-перечур. Черны тучи разбегаются, ветры буйны березы гнут. Чур-чур-чур, Лихоманка, сгинь…
Под конец веник взяла да сухим веником Аринку попарила и с уголька сбрызнула.
— Ну, — говорит, — теперь твоей сестренке полегчает.
А как ночь подошла Аринке еще хуже стало. По постели мечется, жар от нее, как огнем, палит.
Тут уж Никитка не выдержал, встал посередь избы и крикнул:
— Эх, кто бы мне помог Лихоманку сыскать? Я бы жизни не пожалел, а ее уничтожил!
И только он это крикнул, за печью сверчок затрещал. Вышел оттуда запечный сверчок-старичок:
— Я тебе помогу, если ты своему слову не изменишь.
— Нет, не изменю! Только бы народ от Лихоманки избавить и чтобы Аринка наша оздоровела.
Ну, и рассказал ему старичок, запечный сверчок, как и где Лихоманку найти.
Наутро, чуть свет, отковал Никита в кузнице железную острогу длиной полторы сажени. Ремень к ней прикрепил, чтобы рука не срывалась. Хорошенько наточил зубья, полынью их натер, как старичок, запечный сверчок, велел.
На обратном пути домой зашел. Аринку поцеловал и братишке наказал:
— Ты, Санька, за Аринушкой присматривай. Если что нужно будет, соседей позови. Ну, а коли я не вернусь, народ вас в нужде не оставит.
До горы, где Лихоманка жила, Никита полдня добирался.
По болотам с кочки на кочку перескакивал. Об осоку руки, как ножом, изрезал. В тальниках рубаху в клочья порвал. Босые ноги сухими бодыльями поранил. Комары со всех мест тучами поднялись и его облепили. Кусают, к горе ход закрывают. Лихоманка, видишь ли, для них мать родная.
На
Набрал Никита смолья, зажег его. Комариную стаю дымом обдало. Ну, вроде стало полегше.
Начал Никита Лихоманкину пещеру искать.
Долго ходил по горе вдоль и поперек. Наконец нашел.
Посреди трех старых берез лежит каменная плита, а рядом с ней ход в пещеру. Щель совсем чутошная, под землю уходит. Туда, может, только мышь пробежит, либо змея проползет, а человеку даже руку просунуть некуда.
На плите по ночам Лихоманка в лунном свете купалась, косы заплетала и пляски плясала.
Не успел Никита вокруг осмотреться, выходит из-за одной березы нарядная баба: сарафан зеленый, под цвет осоки болотной, глаза тоже зеленые.
— Здравствуй, паренек! Как ты на гору попал и чего тебе тут надобно?
У Никиты по телу озноб пробежал. Испугался. Сразу-то не понял: откуда баба взялась? А потом, как присмотрелся поближе, увидел, что вместо рук у нее лапы лягушачьи. Это, значит, и была сама Лихоманка болотная.
— Тебя ищу.
— Неужто соскучился?
— На тебя острогу наточил. Хватит тебе людей мучить!
Лихоманка в ответ хохотать начала, словно жаба заквакала.
Поднял на нее Никита острогу, замахнулся, а на том месте, где Лихоманка стояла, темное облачко образовалось и, словно туман, в траве растаяло. Вслед за этим опять жаба заквакала, потом из травы змея выползла, уставилась на Никиту зелеными глазами.
— Ну, ш-ш-што, видел теперь, как на меня руку подымать?
— Видел. Но все равно от меня не уйдешь!
— С-с-ступай отс-с-с-ссюда, пока ж-ж-жив…
— Нет. Обратно мне дорога закрыта. Не затем я сюда шел! — крикнул в ответ Никита и опять нацелился в нее острогой.
Змея о землю ударилась — с глаз пропала.
Вспомнил тут Никита слова, которые ему старичок, запечный сверчок, говорил:
«Как начнет она от тебя прятаться, в тот самый момент открой у себя острым зубом остроги на левой руке кровь (эта кровь близко от сердца идет) и побрызгай ею кругом на траву. Лихоманке через нее не перейти, а потому дальше пещеры она не скроется. Там ее дом. Если каменную плиту над пещерой поднять не сможешь, то и на нее крови своей капни».
Никита так и сделал.
Лишь капли крови на траву упали, змея хвостом мелькнула и в щель, под плиту ушла.
Взялся Никита за плиту обеими руками, изо всей силы рванул, а она даже не шелохнулась. Тогда он и на нее крови брызнул. Плита сразу же в сторону ушла, а под ней пещера открылась. Оттуда сыростью и плесенью потянуло.
Спустился парень под землю. В пещере туман, потолок тенетами опутан, по стенам гнилая вода течет. Вот откуда болота воду набирали.
Заметалась змея по подземелью, кольцом свернулась, жало выпустила и только хотела на Никиту кинуться, а он ее тут острогой и пригвоздил…