Падение Галактики
Шрифт:
– Надо для начала связаться с экипажами биомехов и подсказать им, как спастись, – сказал Игорь. – Потом можете открывать огонь из ваших новых орудий. Уничтожив биомехов, мы продемонстрируем землянам, что находимся на их стороне, и тогда нам не придется ничего доказывать с пеной у рта…
– Вряд ли мы справимся со всей армадой, – заметил Краусс.
– Все нам и не нужны, – ответил Спиваков. – Главное – вступить в бой и показать, что мы ведем его против биомехов, а не землян. Видите группу противника у поселка Дальний?
– Вполне отчетливо, – ответил офицер.
– Установите с ней контакт при помощи опознавательного лазера, – посоветовал пилот. – Передайте на все свои машины, чтобы отстучали экипажам биомехов приказ немедленно покинуть корабли. Потом стартуйте в их сторону, и, пока вы будете
– Хорошо, – согласился Краусс. – Попробуем.
После короткой переклички группа бомбардировщиков организованно сверкнула двигателями и помчалась в сторону Дальнего. Игорь не знал, что в тот момент творилось в штабах Ударного и Основного флотов, но вполне обоснованно подозревал, что состояние адмиралов и генералов было близко к шоковому. Бросок «крабов» выглядел решительным и устрашающим. Земляне не знали, что союзники собираются атаковать биомехов, а не левый фланг группировки Ударного флота. Штурманы и радисты бомбардировщиков без устали сигналили лазерами, и, по мере того как расстояние между ними и врагом сокращалось, на старания спасателей откликнулось не меньше десятка экипажей, которые с отчаянной решимостью пробивали обзорные иллюминаторы в рубках своих биомехов и, выбравшись наружу, разлетались микроскопическими точками в бесконечности космического пространства. Остальные либо не видели морзяночной иллюминации, либо не успевали выбраться до того, как бомбардировщики приблизятся на расстояние максимально эффективного удара. В запасе у них оставалось уже не более минуты. Союзники перестроились для атаки и дали последнюю серию сигналов. Экипажи обреченных биомехов продолжали выбираться через все доступные им лазейки, и Спивакову стало казаться, что потоку людей не будет конца. Биомехи тоже не теряли времени и уже начали движение навстречу отвергнутым землянами союзникам. Еще пару минут «крабы» могли подождать, но дольше, когда, как они сами выражались, их безопасности стала бы угрожать ракетная мощь биомехов и землян, пожалуй, нет.
– Приготовиться, – послышался голос командира отряда Кински. – Нейтронные орудия к залпу!
– Есть нейтронные орудия к залпу! – пронеслись в эфире пять тысяч дружных ответов.
Они почти слились в единый клич, и даже Сон, никакого отношения к предстоящему фейерверку не имевший, непроизвольно им поддакнул.
И вот тут случилось невероятное. Было непонятно, почуяли биомехи опасность или рассмотрели тип направленных на них орудий, но весь их организованный строй вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и с приличным ускорением бросился прочь. В эфире послышалось улюлюканье и свист. Наивные союзники расценили действия биомехов как бегство. Игорь же прекрасно видел, что коварные мыслящие корабли задумали совсем не это. Бегство обычно не имеет столь высокой организации. Биомехи двигались по-прежнему четким строем, но самое противное было в том, что шли они прямиком на замерших в ожидании землян!
Теперь представьте себе, как это выглядело со стороны. Можно было подумать, что строй биомехов, как бы поприветствовав бомбардировщики «крабов», развернулся и пошел в наступление, а коварные предатели двинулись его вторым, свежим и бодрым, эшелоном! Союзники не стреляли вслед врагам, поскольку сами же поставили между собой и биомехами живой щит из выпрыгнувших экипажей. Следовательно, выразить свое отношение к биомехам «крабы» могли только в эфире, но враг изо всех сил глушил радиосигналы. Не будь вся эта блестящая импровизация столь невыгодной для Игоря и его союзников, пилот мог бы выразить биомехам искреннее восхищение.
«Ну, не умницы ли?! Так ловко обернуть слабость в преимущество!»
Теперь земляне пятились не раздумывая. Союзники все же попытались установить с ними связь, но мощные генераторы помех глушили их сигналы, и «крабы» не могли ничего объяснить не понимающим их намерений людям.
Дальше события стали разворачиваться уже совершенно непредсказуемо. Биомехи, вместо того чтобы атаковать отступающих землян, ушли на вираж и на некоторое время оставили «крабов» против Ударного флота. Союзники проходили как раз тот участок пространства, где болтались спасшиеся экипажи и скорость их движения, заметно снизилась. Большинство людей были в легких скафандрах, и оставить их, чтобы подобрать позже, в более благоприятный момент, было равносильно тому, чтобы сразу поставить крест на спасении космонавтов. Таким образом, бомбардировщикам пришлось довольно долго висеть напротив линии земных кораблей, этакой группой условно-безусловного противника и настороженно ожидать встречного залпа.
Земляне решили не медлить. Оценив ситуацию, они остановились и попытались смыть позор отступления при помощи контратаки. Запустив перед собой тучу ракет, они перестроились и стартовали в сторону противника в стандартном атакующем порядке. Как ни старались союзники, а хитрые биомехи своего добились. Более того, они сделали круг и начали заходить «крабам» во фланг. И вновь со стороны было совершенно непонятно, что собираются сделать мыслящие корыта на этот раз. То ли атаковать, то ли встать с бомбардировщиками в один строй. Теперь между «крабами» и биомехами не было никаких препятствий, и союзники с большим удовольствием запустили навстречу врагам ракеты. Это случилось практически одновременно с ударом ракет землян, и разрывы снарядов о силовые щиты бомбардировщиков не позволили капитанам земного флота рассмотреть залп «крабов» по истинному врагу. Цепь глупых случайностей продолжала расти, и следующим ее звеном был ответ биомехов. Игорь не удивлялся уже ничему. Даже этому на первый взгляд тактически нелепому ходу. Вместо того чтобы тоже испытать на прочность силовые щиты «крабов», биомехи запустили ракеты по авангарду Ударного флота. Расчет был абсолютно верным. Земляне просто-таки озверели и обрушились на союзников всем, что имелось в их арсенале.
– Мы не можем ответить нейтронным залпом, – вдруг объявился в эфире Краусс. – Применять такое оружие против людей, без исключительной на то необходимости, нам запрещено. Тем более в чужом пространстве. Это будет выглядеть как чистая агрессия против суверенного государства.
– Я согласен с вами, – ответил Игорь, – но, кроме землян, против нас стоят еще и биомехи. Если мы сейчас же не ударим, то они объединятся с людьми и накроют нас тяжелыми ракетами.
– Полковник Кински приказал отходить, – ответил Краусс.
– Что значит отходить?! – возмутился Спиваков. – Разве для этого вы прошли через две галактики? Если мы сейчас же не докажем, что сражаемся на стороне землян, они нападут на Союз сразу после победы над биомехами! Уж поверьте моему опыту, Викторов не оставит от вашей Столицы Семи Систем камня на камне!
– Для защиты своей родины мы применим нейтронное оружие без колебаний, – возразил Краусс. – Но сейчас это нецелесообразно. На биомехах по-прежнему остается до семидесяти процентов экипажей, и, как показывают спасенные нами пилоты, все они еще живы. Что прикажете нам делать?
– Но они так и будут сидеть в «прыгунах»! – возразил Игорь. – Когда вы обезвреживали «Алию», присутствие на ее борту людей вас не смущало! Что же вы так размягчились теперь? Или земляне для вас люди более высокого сорта, чем баргонцы?
– Отчасти, – признался Краусс. – Мы по-прежнему считаем вас своими союзниками, а баргонцев врагами. Несмотря на произошедшие перемены во взаимоотношениях с биомехами и случившееся недоразумение.
– Бюрократы! – возмущенно фыркнул Спиваков. – Если вы отойдете, не объяснив землянам причину своего появления в Солнечной системе в самый разгар боевых действий, «недоразумение» продолжится в вашем пространстве! Поверьте мне, как второму, после Викторова, чиновнику в «Галактике».
– Мне показалось, что вы потеряли этот статус, – осторожно заметил Краусс.
– Вот именно – показалось, – холодно ответил Игорь. – Не делайте поспешных выводов, старший офицер, и тогда у вас появится реальный шанс стать когда-нибудь генералом.
– Благодарю за совет, – ответил Краусс. – Тем не менее мы отходим.
– Упрямые «омары»! – воскликнул Спиваков. – Отходим так отходим, что с вами поделаешь?! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал! Биомехи теперь точно знают, что у вас есть нейтронное оружие, и я не сомневаюсь в их твердом намерении лишить вас этого бесспорного преимущества. Отныне вы для них – враг номер один. Спасибо вам от имени Земли и Баргона, у которых появится время для передышки, но позвольте выразить сочувствие народу всех Семи Систем и лично полковнику Кински…