Падение Прайма. Том 2
Шрифт:
Бой продолжался. Сколько? Вайс потерял счет времени. Десять часов… двенадцать? Тут, около планеты, огромная мясорубка перемалывала в пыль флоты враждующих сторон. И не все из противников были пришельцами из других государств. О, отнюдь.
Прикусив губу, капитан бросил взгляд на показания датчиков корабля. Износ подходит к критической точке. Сопла прогорают от бесконечного форсажа. Движки идут вразнос от пиковых нагрузок. Обшивка, радиационная защита, электроника, генераторы — все страдает от перегрева. Все — на пределе. А конца и краю этому не видно. Ему, как командиру эскадрильи, не давали доступ к общей карте боя. Есть у тебя задание, вот и работай в своем сегменте.
Вайс страдальчески скривился. Он знал, что это такое, когда дружеский корабль внезапно становится врагом. Он не знал — как. Но знал, что бывает после этого. Сейчас, над столичным Праймом, флотилии этого самого Союза перемалывали друг друга в мелкую пыль. Сами себя. Итог, каким бы он не оказался, будет печальным для всех.
Потом к нападавшим прибыло подкрепление. Удар оказался неожиданным, оборону едва не смело новой атакой превосходящих сил врага. Но защитники выстояли. Дрались как черти, бросая в бой последние ресурсы, вычерпывая без остатка резервы техники. И людей. Силы противника все прибывали. Понемногу, постепенно, как уставшие и отставшие бойцы, опоздавшие к началу сражения. Жуткая неразбериха. Защитников спасало только это. Кто бы ни руководил атакой, он был или идиот, или варвар, понадеявшийся на массированный силовой удар лоб в лоб. Если бы нападавшие дождались отстающих, и ударили все разом, одновременно, то оборону планеты давно стерли бы в пыль. А сейчас обе стороны напоминали обессиленных боксеров, сцепившихся руками в двенадцатом раунде. Каждый старается нанести удар, тычет противника то тут, то там, и сам получает удары. По лицам струится кровь, оба шатаются, цепляясь друг за друга, и никто не может нанести последний решающий удар.
Экран ИИ полыхнул алым. Новое задание для истребителей. Смешанная группа, три эсминца и два фрегата противника. Вышли из боя, делают маневр разворота, чтобы заложив дугу вернуться в бой с другого вектора. Отошли от своих. Отменная добыча для волчьей стаи.
– Красное звено, — произнес Вайс. — Новая цель.
Уже привычным движением он одним пальцем раскидал задания своим подчиненным, включил автоматику. Истребитель дрогнул, набирая скорость, задрожал. Всем своим телом, даже сквозь скафандр и упругое кресло, Вайс чувствовал эту дрожь. Машина устала. Реагирует на команды не так быстро, как раньше. Она тоже не в себе, как и ее пилот.
Но впереди — ворох красных искр на экране. Вражеские корабли. Десяток истребителей, оставшихся от эскадрильи Грега, устремились в темноту, расчерчивая ее голубым пламенем движков. Рассыпались в стороны, заходя на противников с разных векторов. Основной удар, конечно, будет в бок, поперек курса движения кораблей. Но они же не варвары, что бы там не казалось в первое время. Вариант удара «клещи» подразумевал многовекторную атаку с разных точек, с подстраховкой ведомыми и маневрами уклонения. Пять минут до контакта. Три минуты…
Вспышка. Алая вспышка в кабине. Снова тревожный экран, срочное сообщение. Отмена атаки. Отмена!
Команда брошена истребителям и машины расходятся в стороны, закладывая большие дуги разворота. Спугнутое звено противника шарахается в сторону, уходя дальше от места схватки остальных сил.
Ну, хоть так —
– Максимальное ускорение, — тихо произнес он в эфир, голосом подтверждая команду автопилота.
Низкая орбита. Не так давно он был там. Этот сумасшедший адмирал… Хирш. Настоящий психопат. Но везучий, сукин сын. Его корабль удалось отстоять, хотя Вайс и потерял половину звена. Попытка захвата корабля изнутри провалилась. Вайс и его люди вели в прицелах корабль, на всякий случай, ровно до той поры, пока рядом не появился еще один эсминец из бригады адмирала. Флот Обороны, надо же. Можно подумать, у Союза осталось столько лишних кораблей, что можно сколотить еще один флот! Судя по всему, этот флотик, созданный специально для тронутого адмирала, включал в себя всего несколько кораблей. К счастью, они взяли на прицел подозрительный корабль с Хиршем на борту, и на этом миссия Вайса завершилась. Они отправились на дозаправку, к носителю, притаившемуся над планетой, потом снова в бой, снова карусель, бросок за жилые зоны, обратно, дозаправка, бросок… и вот они снова на всех парах несутся обратно к планете. Это дело рук того самого чокнутого адмирала? Вот как пить дать.
Пять минут до планеты. Вайс переключился на командную волну, пытаясь поймать что-нибудь интересное в голосовом эфире. Там было пусто. Неудивительно. Все команды проходят через ИИ кораблей, везде автоматика. Голос — для экстренных ситуаций.
Покосившись на тактический экран, капитан шевельнул пальцем, выбирая из предложенных схем атаки. Зайти предлагалось с южного полюса и немедленно вступить в бой. Свободный поиск, стрельба по готовности. Уничтожение. Что за черт? Это — план атаки?
– О, мой бог… — прошептал кто-то из истребителей на общем канале.
Вайс не отреагировал — он впился взглядом в экран, высветивший текущее положение дел. Орбита Прайма кишела вражескими кораблями. Десятки, сотни вымпелов! Враги набросились на планету, сметая все, что болталось на орбите. И они опускались все ниже и ниже. Космические корабли падали в атмосферу, окутывались слоями горящей плазмы… Они падали, как метеоры горели в атмосфере, вели себя словно бомбы — смертники, пытавшиеся разрушить планету.
Над ними роями носились малые корабли Союза — все истребители, эсминцы, легкие фрегаты — все кто мог быстро опуститься с орбиты. Они расстреливали падающие к земле корабли противника как мишени в тире, превращая их в пылающие куски мусора, горящие в атмосфере. Враг кое-где огрызался ответным огнем, но продолжал опускаться к поверхности.
Пролетая над южным полюсом, Вайс заметил, как с земли начала работать оборона. Запуски ракет, энергетическое оружие, авиационные платформы — все палило в небо, ставшее смертельно опасным. Защита превращала в пыль корабли врага, опустившиеся так низко, что стали доступными для удара наземных батарей.
Окинув бешеным взглядом карту, выданную ИИ на экран, Вайс с ужасом увидел, как в районе экватора, в жилых зонах, в небо поднимается огромный клуб дыма. Нет. Скорее пыли. Огромный черный гриб. То ли удар ядерного заряда, то ли результат падения крупного корабля. Это даже не важно. Падение с орбиты крупного корабля не слабее удара ядерной ракеты.
Компьютер тихо пискнул, показав, что звено встроено в текущую схему событий.
– Красный отряд, — бросил в эфир Вайс. — За мной. Свободные цели по курсу. Полное уничтожение.