Падение Предела
Шрифт:
Кейсу доводилось заглядывать в колонки новостей и слышать разные толки, как и всем остальным во флоте — среди военных спартанцев считали чем-то вроде мифических фигур. Полагалось, что они — сверхлюди, неуязвимые, бессмертные воины… И во многом это было правдой. Доктор Хэлси показывала ему их послужные списки.
Увидев переработанный «Столп осени» и спартанцев, капитан начинал верить, что запланированная доктором операция может увенчаться успехом.
— Капитан на палубе! — прокричал один из бронированных воинов.
Каждый из его товарищей по оружию остановился и вытянулся по стойке «смирно».
— Я тоже рад вас видеть, — сказал Кейс, Спартанцы немного расслабились. Один из них развернулся и направился прямо к капитану.
— Капитан, Спартанец-117 по вашему распоряжению прибыл, сэр. — Закованный в броню гигант помедлил, и Кейсу почудилось, что тот испытывает неловкость. — Сэр, прошу меня простить за то, что подразделение не имело возможности обратиться к вам за разрешением подняться на борт. Адмирал Стэнфорд потребовал, чтобы мы не использовали ни радиосвязи, ни выходов в компьютерную сеть.
Посмотрев на зеркальную поверхность шлема спартанца, капитан испытал затруднение. Выражения лиц воинов было невозможно прочесть.
— Всё в порядке, мастер-шеф. Я только пришёл выразить своё почтение. Если вам или вашим людям что-либо понадобится, дайте мне знать.
— Будет исполнено, сэр, — отозвался Джон.
Воцарилось неловкое молчание. Капитан Кейс чувствовал себя не в своей тарелке — он будто бы влез без приглашения на встречу тайного клуба.
— Что ж, мастер-шеф, вы всегда можете найти меня на мостике.
— Хорошо, сэр! — Командир спартанцев отсалютовал. Капитан ответил ему тем же и вместе с Хиковой удалился.
— А вы не находите, — произнесла лейтенант, как только двери лифта захлопнулись, — что эти… Поймите меня правильно, я никого не хочу обидеть. Но мне кажется, что эти спартанцы — странные.
— Странные? Именно, лейтенант. Полагаю, вы тоже вели бы себя малость странно, увидь вы и пройди через то же, что и спартанцы.
— Но ходят слухи, что они даже не люди под этой бронёй… Говорят, они — машины.
— Они — люди, — заверил Хикову Кейс.
Двери лифта разошлись, и он вышел на мостик. Он оказался несколько меньше, чем привык капитан; да и командирское кресло поднималось над остальными постами не более чем на метр. Кроме огромных обзорных экранов в помещении имелся широкий, выдающийся вперёд иллюминатор, дающий панораму звёздного ноля.
— Доложите состояние, — приказал капитан Кейс. Первым откликнулся лейтенант Доминик:
— Системы связи в норме, сэр. Веду наблюдение за частотами командования. Новых приказаний не поступало.
Покинув «Ирокез», связист привёл свою стрижку в порядок. Впрочем, этим перемены в его облике не исчерпывались. Он сделал себе татуировку — теперь его левое запястье украшал график функции Бесселя.
— Проверка реактора завершена на восемьдесят процентов, — доложила Холл, — Кислородные баки, энергообеспечение, тяга, давление атмосферы — все показатели в норме, сэр.
Лейтенант улыбнулась, но не так, как раньше. Это не была улыбка автомата. На сей раз Холл и в самом деле выглядела счастливой.
Хикова заняла свой пост и пристегнулась. Её волосы были забраны в тугой узел.
— Сэр, все орудийные посты дают зелёный свет. Заряд ОМУ — ноль процентов.
Последним отрапортовал энсин Ловелл:
— Капитан, системы навигации и обнаружения подключены. Всё в порядке. Жду указаний.
Всё внимание Ловелла занимали его мониторы. Возле навигационного терминала ожил небольшой голографический пьедестал, и в воздухе возник образ Кортаны.
— Реактор работает стабильно, капитан, — доложила ИИ. — Весь персонал на борту. Если собираетесь сниматься с места, мы можем нагрузить двигатели на пятьдесят процентов. Генераторы Шау-Фудзикавы активны — можем переходить в пространство скольжения по первому слову.
— Очень хорошо, — произнёс капитан.
Кейс обвёл взглядом свой экипаж и порадовался переменам, произошедшим с ними после событий у Сигмы Октана. Куда-то подевались вялость, измождение и настороженные, нервозные движения.
«Отлично, — подумал капитан. — В той игре, что мы затеяли, каждый должен проявить себя с наилучшей стороны».
Все члены экипажа прошли инструктаж — во всяком случае, они знали столько, сколько должны были знать. На этом лично настоял сам Кейс. Офицерам сказали, что они пытаются захватить образцы ковенантских технологий, а для этого требуется вывести из строя и доставить на базу один из вражеских кораблей.
Экипажу «забыли» сообщить только о том, что поставлено на карту.
— Приближаемся к границам системы, — доложил энсин Ловелл. — Готовы к прыжку…
— Капитан! — крикнул лейтенант Доминик. — Вызов по срочному каналу от штаба флотского командования на Пределе. Сэр, они подверглись нападению!
ЧАСТЬ V
ПРЕДЕЛ
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Время: 00:00, 29 августа 2552 (по военному календарю)
Узконаправленный сигнал. Источник неизвестен. Получатель — Третий отдел, защищённый канал «Омега», штаб ККОН, система Эпсилон Эридана, армейский комплекс Предел
Сверхсрочная передача XX087R-XX
Класс доступа: Гамма
Открытый ключ: Нет данных
Отправитель: Позывной «Углекоп»
Получатель: Позывной «Хирург»
Тема: Отчёт о ходе работ / Операция «Гиподермия»
Классификация: Совершенно секретно (директива X-RAY Третьего отдела)