Падение

Кент Клэр

— Олень молодой, — твёрдо сказал Дэш. — Не ешьте. Ушёл.

Глаза Тамена сузились в гневе — это был акт неповиновения от кого-то с периферии, но мужчина не стал спорить. Просто повернулся спиной и вернулся на свою сторону пещеры.

Ленна дрожала, глядя в темноту.

— Ленна, просто отпустите и забудьте. Мне очень жаль.

Она кивнула Дэшу, ободряюще коснулась его, прежде чем выйти. Ленна знала, что парень был прав. И ей нужно было отпустить чувства привязанности к животному. Но она не могла удержаться от того, чтобы выйти наружу, просто чтобы в последний раз увидеть

его. Было так холодно, и ветер был настолько сильным, что Ленна едва могла дышать, и ничего не было видно за кружащимся снегом. Её маленький олень, должно быть, умрёт от холода.

— Ленна! — раздался грубый голос, почти заглушённый ветром.

Прежде чем она развернулась, к ней подошёл крупный мужчина, поднял и перебросил через плечо, занося обратно в пещеру.

Рон! Это был Рон. Он отнес её на кровать и обнял, очевидно, пытаясь согреть.

— Холодная опасность, — сказал он строго. — Не покидать пещеру. Оставаться в пещере.

Её зубы стучали, и на глазах ещё были слёзы. Ленна объяснила Рону, что случилось. Когда Рон понял, он втянул воздух и встал, поворачиваясь к Тамену с более холодным взглядом, чем она когда-либо видела на его лице. Вспомнив слова Дэша, Ленна схватила его за ногу, которая была ближе к ней.

— Нет. Рон. Останься с Ленной. Останься.

На мгновение она не знала, что Рон собирался сделать, но, в конце концов, он смягчился и опустился на кровать вместе с ней. Мужчина сидел, прислонившись спиной к стене, и обнимал её обеими руками.

— Ленна потеряла оленя, — пробормотал он. — Ленна, олень дома.

Девушка чуть не заплакала, потому что было ясно, что Рон понял, что это было для неё потерей. Он, возможно, никогда не видел, чтобы кто-то обращался с животным подобным образом, но он понимал её чувства. Он заботился о ней.

Ей удалось удержаться, когда она вздрогнула от его объятий.

— Ленна хорошая.

— Нет.

Он погладил её по волосам.

— Ленне больно.

Ей было больно. Её бедный маленький олень, вероятно, умирал прямо сейчас в снегу. Но она не могла позволить Рону ввязываться в настоящую битву с Таменом. Двое мужчин были одинаково сложены. Неизвестно, кто выиграет такой бой. Она не могла рисковать. Что если Тамен серьёзно ранит Рона? Что если он убьёт его? Не было абсолютно никакой возможности прогнозировать исход боя.

По крайней мере, Рону было понятно, отчего она грустит. Это сейчас имело гораздо большее значение.

Часть 7

— Значит, Рон знает, что сегодня вы пошли со мной? — спросил Дэш, яркое солнце окрашивало его волосы золотом, а оживлённый ветер откидывал их назад.

Ленна поморщилась.

— Мы достигли понимания.

— Ага, понимания. Вы не говорите ему, когда болтаетесь со мной, и поэтому он не сердится? — губы Дэша слегка подёргивались в улыбке.

Ленна не могла не рассмеяться. Весь день Рон находился в пещере, охотясь на мелких животных. Но вот, наконец, снег растаял, и погода начала улучшаться. Ленна пыталась уважать мировоззрение Рона. Старалась не проводить слишком много времени с Дэшем, не хотела,

чтобы Рон ревновал или сомневался относительно своего статуса. Дэш был другом и не представлял угрозы для её отношений с Роном. У неё было мало друзей, и Ленна не хотела терять дружбу Дэша.

Поэтому, когда он сказал, что сегодня днём отправится на охоту, Ленна решила составить ему компанию. После сурового зимнего месяца в ловушке пещеры, очень хотелось выйти на солнце и размять ноги.

Ещё несколько недель большие стада не будут проходить через эту местность, но маленькие млекопитающие начали выползать, чтобы погреться на солнце. Дэш дважды кидал копьё по этим животным, но каждый раз промахивался.

Ленна глубоко вдохнула.

— Уже пахнет весной.

— Ещё довольно холодно, чтобы пахло весной.

— Я знаю. Но мы можем почувствовать запах почвы и… и ощутить тёплые лучи солнца. Это пахнет весной.

— Как такая городская девушка, как вы, знает, как пахнет весна?

Она посмотрела на Дэша и увидела, что он улыбается.

— Даже на Земле всё ещё можно почувствовать запахи времён года.

По какой-то причине собственные слова затронули ностальгические нотки в её душе. Ленна не скучала по Земле. Не о ком и не о чём было скучать. Ленна не жила там с пятнадцати лет. После того, как родители умерли, она спряталась на торговом судне и с тех пор не возвращалась на Землю.

Ленна не была абсолютно уверена в том, что вызвало сжатие в её груди, но это чувство слилось с холодным запахом весны. Девушка продолжала вдыхать и наслаждаться чуть прогретым воздухом. Дэш помолчал минуту, словно тоже чувствовал нечто похожее, затем он приложил палец к губам, в универсальном сигнале тишины, и кивнул вправо.

Ленна посмотрела в указанном направлении и тихонько ахнула, увидев вдалеке пять пасущихся оленей. Очевидно, они были частью большого стада — возможно, просто отставшие, во время зимней непогоды.

Дэш начал балансировать копьём, когда Ленна заметила, что у самого маленького не было хвоста, и на его задней холке виднелся шрам.

— Подожди! — сказала она шёпотом и подняла руку. — Не надо! Посмотри на молодого. Думаю, это мой маленький олень.

— Не может быть, — пробормотал Дэш, опуская копьё.

Очень медленно они подошли ближе, и сердце Ленны подпрыгнуло, когда она узнала форму шрама.

— Он! — выдохнула она. — Я не могу поверить, что этот малыш сделал это! — она была так удивлена и счастлива, что прослезилась. — Пожалуйста, не убивай его.

— Конечно. Но я всё же хочу попробовать поймать другого. Если я принесу оленя в это время года, думаю, что племя, наконец, примет меня как настоящего мужчину.

Девушке на самом деле не понравилась мысль об убийстве любого из оленей, теперь, когда она была знакома со своим маленьким оленёнком. Но было бы абсолютно иррационально — настаивать, чтобы Дэш не делал того, что было явно в лучших интересах всего племени и его лично. Племя действительно могло оценить такую пищу. Ленна кивнула, и они оба медленно подошли к группе оленей. Она думала, что они совершенно дикие, трое оленей внезапно подняли головы, их уши зашевелились, глаза широко раскрылись.