Палач времен
Шрифт:
– А где же Белый?
– Погиб.
В эфире стало тихо. Кто-то вполголоса произнес:
– Это война…
«Хронодесантники» зашумели. Послышались восклицания, голоса:
– Мы не знали, извините…
– Как он погиб?
– Нашего полку прибыло…
– Паша, ты-то как уцелел? Нас тут двое, ты третий…
– Жаль, что так все произошло…
– Тихо! – повысил голос Жданов, отец Ивора. – Попрошу всех высказать свои соображения по нашим дальнейшим действиям.
Шум в эфире стих.
– По нашим сведениям, – продолжал Павел, – в разных Ветвях сейчас застряли около двух тысяч групп, подобных нашим. Подверглись атаке Палача спектральные линии Ждановых, Златковых и частично их соратников и друзей. Для того чтобы освободить их всех, потребуется по крайней мере три месяца, что в условиях дефицита времени абсолютно недопустимо.
– Давайте разделимся, – предложил Ромашин-третий.
– К сожалению, Стволом пользоваться нельзя, все выходы планомерно уничтожаются, а трансгресс подчиняется только одному человеку – моему сыну.
– Он что же – помощник Судьи? – поинтересовался Жданов-третий.
– Нет, он оператор метаэтики, ну, или, говоря проще, оператор уровней Игры. Хотя и неопытный.
– Это о нем ходят слухи как о Том, Кто Пробудился?
– Легенда о Том, Кто Пробудился, запущена по кольцу трансгресса в незапамятные времена, это просто отражение веры в Потенциальную Справедливость Творца. Но Ивор вполне соответствует имиджу Того, Кто Пробудился. Мы все являемся, по сути, его командой сопровождения и наведения. Итак, ваше мнение?
– Почему бы ему, если он оператор такого высокого ранга, – заметил Златков-второй, – не приказать автоматике трансгресса отзываться не только на его, но и на наши вызовы?
Эфир на волне связи заполнила глубокая тишина.
– Конгениально! – послышался тихий смешок первого Златкова. – Поздравляю, дубль. Я подумывал об этом варианте, но ты высказал идею раньше.
– А ведь действительно! – с удивлением и восхищением проговорил Жданов-старший, отец Ивора. – Мне в голову не приходило, что это возможно!
– Никто и не утверждает, что это возможно, – флегматично заметил Златков, предложивший идею.
Короткая тишина в эфире сменилась взрывом смеха. Затем послышался голос Жданова-старшего:
– Все, закончили. Давайте проверим… – Он не договорил.
Плато, на котором стояла пирамида базы, вздрогнуло. Затем еще и еще раз. Впечатление было такое, будто к людям приближался невидимый всадник и под копытами его коня дрожала земля.
– Что это? – прошептала Надежда.
– Смотрите! – воскликнула Мириам, вытягивая руку.
На горизонте, там, где купола «холмов» сливались в одну линию, замелькала быстро растущая черная точка. Почва под ногами землян продолжала вздрагивать, хотя вокруг царила тишина. Атмосфера на дне кратера не проводила звук.
– В цепь! – повелительно бросил Жданов, отец Ивора. – Приготовились!
Отряд послушно развернулся в цепь так, чтобы неизвестный объект направлялся к вогнутой середине цепи.
Черная точка приблизилась, превратилась в конька-горбунка из детской сказки. Через несколько минут этот конек вырос вдесятеро, и все узнали механического «кентавра» – «коня» «хронорыцаря», торс которого заканчивался не головой, а сверкающим холодным огнем длинным рогом. «Хронорыцарь» возвышался над рогом как огромная гора, внимательно глядя вперед узким, кроваво светящимся глазом.
Всадник и его «конь» нависли над людьми. Почва под ногами землян перестала вздрагивать. Голова «хронорыцаря» повернулась влево, потом вправо, взметнулась вверх гигантская рука в «латной перчатке», достала что-то из-за спины. «Хронорыцарь» наклонился и поставил этот предмет на плоский бугор перед цепью «хронодесантников». Они молча смотрели на человека в простом серебристом комбинезоне и не знали, как реагировать на его появление.
Человек усмехнулся, заложил руки за спину. Это был Атанас Златков, но с усами и бородкой.
– Не ждали?
Его тихий невыразительный голос со знакомыми ироническими интонациями зазвучал под шлемами «кокосов» так отчетливо, будто он говорил в микрофон рации.
– Атанас? – с ноткой неуверенности произнес Жданов-старший.
– Неужели я так изменился?
– Я ни разу не видел вас с усами и бородой. Каким ветром вас сюда занесло?
– Да вот пришлось покинуть уютную обитель по просьбе флориан и искать вас по белу свету.
– Это он! – звонко сообщила Мириам. – Мы с Ивором были у него в гостях. Он живет на родине Меры, второго Игрока.
– Совершенно справедливо, девочка, – кивнул Златков. – Рад снова лицезреть вас живыми и невредимыми.
– Теперь нас трое, – проворчал один из Златковых отряда. – Может быть, присядем, побеседуем? Надеюсь, нашему кванку, общавшемуся с самим Мерой, есть что сказать своим дублям?
– Нас четверо, – сказал Златков.
«Хронорыцарь» снова запустил руку за спину и поставил рядом со Златковым фигуру в блестящем скафандре.
– Привет честной компании, – принесли рации голос еще одного Златкова.
– Обалдеть можно! – пробормотал Олег Борисович. – Мы же оставили вас у Железовского!
– Меня забрал этот тип. – Фигура в скафандре указала на Златкова. – Мы должны быть вместе.
– Почему?
– Я с удовольствием пообщаюсь с вами, коллеги, но в другой раз. Сейчас на это у нас нет времени.
– Что случилось? – в наступившей тишине спросил Жданов.
– Трансгресс становится ненадежным видом транспорта в системе Древа, – сказал Златков без скафандра. – Палач его «поджег», взрывая Стволы один за другим, и теперь он «горит», как бикфордов шнур. Поэтому мне пришлось воспользоваться услугами моего друга Идущего Прямо, бывшего судебного исполнителя. Вам не стоит тратить время и силы на освобождение кванков уважаемого мною рода Ждановых. Да и Златковых тоже. Собирать войско, как в прошлый раз, бессмысленно. Это еще одна уловка Палача, с помощью которой он рассчитывал распылить наши силы и отвлечь нас от главной цели.