Палач
Шрифт:
Маленький парк его величества поражал своим гротеском, величием и красотой. Ровно стриженные газоны, изысканные топиари, редкие виды деревьев со всего континента, маленькие радуги тут и там, поддерживающиеся магией, небольшой прудик, который искрился и переливался сам по себе даже без солнца. Многочисленные разноцветные, раскрашенные в натуральные цвета статуи разных тварей Империи и всего известного мира Экумены, злых, опасных запечатлённых скульпторами и художниками в момент атаки. Дорожки, мощённые камнем, и фонтанчики — а куда без них в приличном и вычурно богатом обществе?!
Император, как и его дочь, были последними высшими эльфами в стране, и, скорее всего, на континенте, и в мире. Самые
У стареющего императора Аратара было три жены, но высшие эльфы хоть живут дольше всех, но и хуже всего плодятся. У него было два сына, которые были явно полукровки, среднего эльфийского роста, обычной магической силы, да и по виду больше напоминали другие подрасы эльфов. Старшие сыновья не могли наследовать престол прежде своей младшей сестры, явно похожей статью на отца — высшего эльфа. Если они и не рады были этому факту по первенству рождения, то никак не выражали ни словом, ни делом своего недовольства.
Все три жены императора Аратара тоже были полукровками: наполовину высшими, наполовину из остальных сильных деревьев-рас эльфов. Считалось, что в двух сыновьях семя императора выродилось, поэтому они тоже родились полукровками, похожие на своих мамаш. Только с дочкой повезло стране и императору.
— Господа, вы показали своё величие, — обратился он к командирам и выделившимся в битве простым воинам-магам, если можно назвать «простыми воинами» высшую военную элиту эльфов. — Мы уничтожили зло, безвозвратно погибло двадцать семь наших собратьев, сильнейших воинов империи Эльфов. Столько мы теряли только в средней по силе войне в горах с гномами или с людьми, осаждая их наиболее защищённые крепости. Спасибо вам за это! Слава Оромэ (здесь: «дай бог/слава богу». Оромэ — имя верховного бога эльфов), чтобы никто из нас больше не увидел взрослого, окрепшего мифического босса. Он бы стёр если не всех нас, то половину войска!
— Ваша Светлость, отец, простите. Но нужно наказать дерзкого Элендила и его охранников с магом, оглушившим меня! — встряла в разговор слишком юная и поэтому резкая на язык наследница.
Она знала, что является вторым по важности в Империи эльфом, поэтому перечила отцу, считая себя любимицей. А в силу своего возраста не умела сдерживать эмоции на людях. Пока многие опешили от того, что императора перебили, Дофина (принцесса-наследница) Тауриэль продолжила:
— Он заткнул меня магией, а его «мальчики» схватили меня, словно преступницу, и утащили во дворец, вопреки моей воле. Я должна была быть среди своих… твоих подданных! Если бы не это, я бы успела спасти десяток воинов. Но никак не прятаться в столице от опасности за спиной у отца.
— Никто бы не обвинил тебя в трусости, дочка, — искренней улыбкой одарил Тауриэль отец. — Ты знаешь свой статус, и ты не можешь рисковать собой! Элендил поступил правильно, а его эльфы исполняли приказ, к ним вообще не может претензий. Вассал моего вассала не мой вассал! Я не могу приказывать его людям или наказывать воинов, минуя их вышестоящее начальство…
— Всё равно! — топнула ногой и возразила девушка. — Я требую справедливости. Он не смел поступать так со мной! Я наследница, высший эльф, а он… никто. Против справедливости и иерархии в нашем прекрасном и справедливом эльфийском обществе даже ты не можешь пойти, отец! Со всем уважением! Я требую отмщения! Попирая закон предков, мы превратимся во вшивые таборы людишек или горные аулы патлатых гномов!
— Да будет так! — усмехнулся ей отец.
Все остальные эльфы стояли и слушали перепалку, а сам без вины виноватый был немного ошарашен. Закалённый в боях воин не привык ничего бояться, но слова несносной девчонки его задевали. Вслед за императором ухмыльнулись прямые конкуренты Элендила, командиры других дружин. У престола Его Величества было слишком тесно, если сковырнуть не знавшего поражений в битвах и дуэлях Элендила, то им станет чуть легче дышать. Сама наследница, красавица, в которую каждый из командиров был хоть немного, но влюблён, смотрела с презрением победительницы на почти поверженного обидчика.
— Встань на колено, Элендил, — торжественно произнёс Аратар. — Ты готов принять своё наказание?
— Да, милорд! — ответил полукровка: наполовину лунный, наполовину высший эльф.
Встав на колено и склонив голову перед императором, он смиренно ждал сатисфакции. Ничего серьёзного не могло с ним случиться, ведь Элендил и сам верой и правдой служил отечеству, а его род был слишком силён и велик в Империи, чтобы его могли серьёзно тронуть.
— Какую компенсацию ты хочешь, дочь? — спросил император. — Ты всего лишь высший маг-хилер, пусть даже у тебя есть чем защититься от врага средней силы, но ты всё равно не сможешь выстоять в схватке с боевым магом Элендилом, являющимся одним из сильнейших воинов нашей империи!
— Я с радостью возьму на себя честь отстоять достоинство принцессы, вызвав на бой Элендила! — вмешался его заклятый враг примерно той же силы, глава другого дерева эльфов. Тоже полукровка: наполовину высший, наполовину лесной эльф Таурохтар.
— Распрям между эльфами, моими «детьми», сыновьями и дочерями в Империи не быть! — резко ответил император, не любящий дуэли, но который не мог запретить их в силу обычаев предков. — Моё решение таково: за проявленную отвагу перед чудовищем-боссом мифического ранга и недюжинную силу воли перед другим «монстриком-девочкой» имперского ранга, когда Элендилу пришлось справиться со своеволием моей дочери Тауриэль, а также того факта, что в битве с монстром в его отряде погибло меньше всего эльфов…
Выждав мхатовскую паузу, в процессе которой у многих на лице появилось странное выражение, а Элендил усмехнулся: не может император его реально наказать, при этом ещё и похвалив. Да ещё пожурив любимое, обиженное чадо.
— Я объявляю Элендила женихом моей дочери. Несмотря на то, что она наследница, будущая императрица, и Элендил не смел с ней так обойтись, но внутри семьи мужчина главнее. Поэтому можете хоть ругаться, хоть драться. Но постарайтесь без рукоприкладства и тяжких увечий. Милые бранятся — только тешатся.
— Отец, ты не можешь! — с ужасом воскликнула побледневшая Тауриэль.
— Я своим высочайшим указом могу всё! Теперь можешь требовать мягкой компенсации напрямую у своего жениха и ни у кого более. Никаких дуэлей, это внутреннее дело молодожёнов. Например, дать ему пощёчину. Даже если ты невеста, но всё же наследница империи Эльфов!
Элендилу разрешили подняться, он встал, широко улыбаясь: наконец дело всей его жизни подошло к развязке, суля ему сплошную выгоду. Он хотел власти, почитал императора, одновременно с этим безумно любил прекрасную Тауриэль, а одна мысль о том, что его потомство от неё будет высшими эльфами и они унаследуют империю, делала его самым счастливым эльфом на свете. Ему было наплевать на ненависть во взглядах конкурентов и самой невесты. Как ему было известно, своенравная девушка не отдала никому своё горячее сердце, а кого ей ещё полюбить, как не своего жениха?! Слово императора закон, Тауриэль всё равно выйдет за него замуж, ей лучше влюбиться, чем ненавидеть того, с кем она будет спать в будущем!