Паломничество
Шрифт:
— Совсем никак? — Стелла сжимает кулаки и кусает нижнюю губу. — Ар, соберись! Может быть, есть какой-то другой вариант!
— Нет, — отрезает он. — Нет других вариантов. Откуда мы возьмём кубик ртути? — Ар бессильно опускается на пол, склоняет голову так, что мне не видно его лица.
И я машинально прикасаюсь к ошейнику на моём скафандре. Не ошейник это, конечно, а крепление для шлема, просто с виду напоминает ошейник — стальное кольцо на шее, широкое, не давит на горло. И не стальное оно, скорее, из лёгкого прочного сплава. Титан, наверное, не знаю, да и не важно это вовсе. Важно то, что рука находит шнурок на шее. Сама по себе, будто живёт своей собственной жизнью, рука тянет шнурок, вытягивает наружу маленькую ампулу. Мой знак, символ моего братства, о котором уже давно забыл. Дёргаю шнурок, рву его,
— Этого хватит? — спрашиваю я.
Они оба — Ар и Стелла — недоумённо смотрят на меня. Лишь секунду, после которой их сражает изумление. С недоверием глядят мне в глаза, словно улавливая подвох.
— Хватит! — уверенно говорит Ар и чуть ли не вырывает ампулу у меня из рук. — Вполне достаточно. — Ар достаёт из кармана нож, взрезает ампулу и, не отвлекаясь от работы, говорит: — Стелла, бери Стефана и иди дальше. Меня не ждать! — Стелла пытается сказать что-то против, но Ар её не слушает: — Все вместе мы не успеем. Я провожусь с замыкателем минут десять, а может быть, и больше. Солдаты на подходе. Я едва управлюсь до их появления. Если вообще управлюсь… — Стелла вновь начинает что-то говорить, но Ар оборачивается к нам и кричит: — Бежать!
Стелла хватает меня за руку и тащит за собой, в сторону шлюза. Я вроде бы даже пытаюсь сопротивляться, а Стелла говорит:
— Немного. Осталось совсем не много. Метров триста. Или четыреста.
Глава 25. Заповедник военных
Жёлто-зелёные зарницы тускнеют, становятся менее интенсивными, сверкают всё реже и реже. Теперь уже раз в полминуты, не чаще. Как мне кажется, машина удаляется от нас, уходит в сторону. Всегда выдаёшь желаемое за действительное, особенно когда душа в пятках, когда трясёшься от страха. От страха быть схваченным, и нечего предпринять во спасение. Надеешься на чудо и каждый признак, каким невзрачным и сомнительным бы он ни был, воспринимаешь как подтверждение своих надежд. Вот и сейчас, кажется, что машина уходит, однако мозгами понимаешь, что тускнеющее сияние за каменистым гребнем — никакое не подтверждение того, что она уходит. И может быть так, что сияние не совсем тускнеет, или даже — вовсе не тускнеет, а просто так кажется. Хочется верить в то, что оно тускнеет, а остальное за тебя доделает обман зрения и услужливое воображение. Воображение, которое очень часто помогает мне в моей работе, но которое сейчас мне совсем ни к чему, мешает оно.
— Как состояние? — вдруг доносится из наушников. Это голос Стеллы, и меня это сильно удивляет. Решили же соблюдать режим тишины, чтобы не запеленговали военные. Отчего же Стелла вдруг нарушает меры предосторожности? Когда мы и так на волосок от катастрофы.
— Нормально, — отзывается женщина, бывшая заключённая, имени которой я до сих пор не знаю. — Прошло, — говорит она, имея в виду своё недомогание.
Двадцать минут назад, когда мы преодолели очередной подъём, она остановилась, нелепо вскинула руки и осела на землю. Что-то вроде обморока. Стелла тогда умело сориентировалась и, нажав нужные кнопки на скафандре беглянки, активировала систему скорой медицинской помощи: насколько понимаю, умный автомат сделал женщине инъекцию адреналина или чего-то подобного. Довольно быстро та пришла в чувство, но за грядой справа замаячили огни патрульной машины, и мы вынуждены были скрыться на дне небольшого кратера.
— Продолжим путь? — спрашивает Стелла.
— Да, — отвечает беглянка.
— А как же режим тишины? — напоминаю я.
— Бесполезно, — говорит Стелла и даже отмахивается закованной в скафандр рукой.
Хотя наушники искажают голос, я безошибочно определяю, что Стелла в подавленном настроении. Пытаюсь прогнать от себя пугающую мысль, но та неизменно возвращается: Стелла сдалась. Не верю в это, просто навязчивая догадка, дрянное подозрение, гнилая мыслишка. «Нет, не может этого быть», — говорю себе, но навязчивая мысль не уходит, а Стелла повторяет: — Продолжим путь? — Вместо ответа мы поднимаемся и начинаем карабкаться по борту кратера.
«Вероятно, включила шифрование», — размышляю я, хватаясь руками за камни. Как администратор группы, Стелла могла активировать уникальную аутентификацию в переговорах
— Стефан… — слышу я голос Стеллы. Она идёт рядом, и я оборачиваюсь в её сторону. — Стефан, вы слышите меня?
— Да, — отзываюсь и вглядываюсь в защитный экран её шлема. Зря, конечно, вглядываюсь, всё равно за ним ничего не видно.
— Это внутренний канал. Наш с вами, они нас не слышат. — Стелла указывает рукой назад, на наших спутников. Я представляю себе лицо по ту сторону тёмного экрана и вижу решимость и отвагу в её серых глазах. — Скорее всего, Ар сдался земным властям. — Голос у Стеллы холодный, металлический.
— Почему вы так решили? — недоумеваю я. — Может быть…
— Таков был план, — продолжает Стелла. — В подобной ситуации взорвать тоннель, после чего связаться с военными и сдаться. Легенда: все остальные погибли.
— Понятно, — говорю я и машинально киваю, хотя Стелла, разумеется, этого не замечает.
— Версия слабенькая и неправдоподобная, — после некоторой паузы произносит Стелла. — Но именно этим она и должна их взять. Сбить с толку, заострить внимание на завалы в тоннеле и дать нам хоть немного времени.
— Понятно, — тупо повторяю я.
— Но как бы там ни было, уверена, что нас ищут, — тон Стеллы становится всё более жёстким. — Думаю, на поиски бросили достаточное количество сил. Что бы ни произошло, не делайте ничего без моих распоряжений…
— А если… — произношу я, но закончить уже не получается: в глаза ударяет яркий слепящий свет.
Я закрываю лицо руками. Пытаюсь смотреть в другую сторону, но тщетно — в глазах лишь едкие зелёные пятна. Инстинктивно зажмуриваюсь, моргаю и только через полминуты могу различить что-либо перед собой. Свет немного меркнет, а наушники взрываются тысячью резких, болезненных для ушей звуков. Почти сразу срабатывает фильтр шумов, гася громкость до приемлемого уровня. Так продолжается ещё полминуты, потом скрежет прерывается, вероятно, перекидывает на общедоступный канал, и я слышу грозный мужской голос:
— Группа из четырёх человек! Я обращаюсь к вам! — говорит неведомый голос так, будто бы на плато есть ещё кто-то кроме нас. — Говорит майор Клайвин, Земные Вооружённые силы. Мы знаем, кто вы, и предлагаем вам сложить оружие, если оно у вас имеется. Настоятельно рекомендую не оказывать нам сопротивление, это в ваших же интересах… Убери свет! — командует майор, по всей видимости, в сторону, кому-то из своих, и свет действительно почти полностью гаснет.
За исключением одного фонаря. Недостаточно яркого, чтобы слепить нас, но его света хватает для того, чтобы мы могли разглядеть машину. Впереди, на расстоянии метров двадцати, почти прямо перед нами стоит армейская машина. Вездеход на гусеничной тяге. В носовой части и с боков транспортёра я замечаю стационарное вооружение. Рядом с машиной выстроились люди в скафандрах — человек шесть или семь с оружием в руках.