Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли
Шрифт:
– Теперь ты будешь моим, – змеей прошипел Бука. – Веками ты держал меня своим пленником – день за днем, год за годом я мечтал о мести.
Бука опустил руку, а в следующую секунду схватил Лучика за шею. Ослепительная вспышка озарила комнату, и Король кошмаров отлетел назад. Скорчившись от боли, он схватился за кисть, его пальцы сияли, возвращая взятый у Лучика свет обратно. Рука Буки приобрела ярко-красный цвет обожженной плоти. Лицо повелителя Кошмариков и Страшилок исказила злоба. И еще дети сумели прочитать в его взгляде нечто такое, чего они уж никак не ожидали, – муку.
Бука издал душераздирающий вой, кутая обожженную конечность в плащ. Здоровой рукой он взял меч и махнул им в направлении железной клетки, свисавшей на цепях с потолка. Толпа Страшилок подхватила Лучика и бросила в заранее приготовленную тюрьму.
– Будь моим гостем, располагайся в этой свинцовой клетке, изготовленной специально для тебя, – прохрипел Бука.
Король кошмаров захлопнул дверцу концом клинка. Затем оружие превратилось в ключ, и, вставив его в замочную скважину, он с легкостью защелкнул замок. После этого ключ снова трансформировался в меч.
– Теперь, чтобы открыть дверь, вам придется убить меня, – со зловещим ликованием произнес он. – Ну, и кто осмелится? – Довольный своей шуткой Бука расхохотался так, что дети впервые в жизни засомневались, что им удастся спастись.
Глава восемнадцатая
Неожиданный поворот с шоколадной серединкой
Ник и Кролик оценивающе осматривали друг друга с ног до головы. Признаться, разбойник с тех самых пор, как Омбрик впервые рассказал о нем, сильно сомневался в существовании этого мифического персонажа. Северянину нравилось думать, что они с волшебником величайшие в мире герои и маги. Мысль о том, что этот Кролик равен им по силе, если даже не превосходит, сильно не нравилась честолюбивому воину. Но все-таки он решил дать Пууке шанс.
– Значит, вы ждали нас? – осторожно начал он.
– И да и нет. Впрочем, у меня были подозрения, – загадочно ответил Кролик. С этими словами он выудил из яйцеобразного кармашка яйцеобразные конфетки. Сверху они были покрыты всевозможными узорами. У Кэтрин разбегались глаза.
– Вот, пожалуйста, попробуйте. Я делаю лучшие во Вселенной. – Кролик протянул лапу с шоколадом путешественникам.
Вот он – тот самый запах, который почувствовала Кэтрин, как только они приземлились на остров. Благоухающий, почти гипнотизирующий аромат шоколада сводил с ума и заставлял немедленно попробовать лакомства.
– В этой карамельная начинка, сделанная из молока межгалактической коровы, которая случайно запрыгнула на Луну, – объяснил Пуука, водя шоколадкой прямо перед носом девочки. – А это маршмэллоу [5] из взбитых яиц азиатских павлинов. – Глаза Банниманда сверкнули, нос зашевелился, и он сунул конфеты в ее ладонь. Девочка не смогла устоять, так чудесно они пахли, к тому же она жутко проголодалась. Кэтрин уже и не помнила, когда ела в последний раз. Поспешно вылетев из деревушки, они с Ником напрочь забыли прихватить еду. Прежде чем Северянин успел что либо возразить, Пуука повернулся к нему.
5
Некое подобие пастилы или зефира (прим. перев.).
– А для вас, уважаемый, у меня припасено кое-что более темное. Более дикое, если хотите. – Кролик вытащил конфету внушительных размеров. – Это шоколадное яйцо сделано из какао-бобов, которые произрастают в самых темных пещерах Калькутты, и содержит щепотку сушеной мяты с ледяных просторов Марса. А три молекулы лавы с Гавайских остров придают шоколаду особую остроту.
Никогда прежде разбойник не чувствовал такого сильного, парализующего желания обладать, коснуться, попробовать. Ощущение было сравнимо с тем, что он пережил, когда призрачная чаровница предстала перед ним, сверкая своими драгоценностями. Но он тут же вспомнил, как Дух леса превратил слишком простоверных и жадных бандитов из его шайки в каменных истуканов, поэтому заманчивое предложение Пууки несколько его насторожило. Кроме того, крошечные воины Кролика все еще направляли на него свои луки.
– Попробуйте первым, – уклончиво ответил Ник.
– Хорошо бы, – согласился Пуука, а затем печально вздохнул. – Но не могу. Не хочу. Не буду. Мне нельзя. Это долгая и грустная история.
Внутренне сопротивляясь, Северянин кивнул и принял шоколад. В действительности он просто не мог противиться желанию отведать чудесные сладости, кроме того, он был голоднее Кэтрин.
– Только отзовите воинов, – попросил Ник.
– Разумеется. – Кролик взмахнул лапой, и яйца сложили оружие как по команде, синхронно шагнув назад.
«Впечатляет, – подумал разбойник. – Но необычно».
Про себя он решил, что Пуука – довольно безобидное создание, но доверять ему полностью не осмелился бы.
В воздухе был разлит сильный, навязчивый аромат шоколада, поэтому Кэтрин больше не могла сопротивляться соблазну. Она вежливо подождала, пока Северянин возьмет свою порцию, и молниеносно засунула карамельную шоколадку в рот. На лице девочки отразилось блаженство, она закрыла глаза.
Оба, и Ник, и Банниманд, не сводили с нее глаз: разбойник настороженно следил за ее реакцией, а Кролик ожидал похвалы. Тем временем девочка принялась раскачиваться из стороны в сторону, как если бы она танцевала во сне. Завороженная шоколадным чудом, Кэтрин не открывала глаз.
Пууку распирало от любопытства:
– Ну? Тебе понравилось? – Дрожание усов выдавало его острое любопытство.
Кэтрин улыбнулась, она до сих пор чувствовала насыщенный вкус необычной конфеты, даже после того как проглотила ее.
– Это лучший шоколад, который я когда-либо ела, ем или буду есть, – мечтательно протянула она.
– Восхитительно! – воскликнул Кролик, и у него задвигались не только усы, но и нос.
Он ударил посохом о землю, и на ее поверхности образовалась глубокая воронка, в которую следом за Кроликом полетели и Кэтрин с Ником. Казалось, что яма рылась сама по себе по мере их падения. Во все стороны летели фонтаны земли, глины и камней. Когда падение завершилось, друзья обнаружили, что стоят посредине яйцеобразной комнаты, из которой был проход в другую, точно такую же комнату, а из нее в следующую. Бескрайние коридоры соединяли их и тянулись, куда хватало глаз. Сотни яиц всевозможных форм, размеров, одетых в униформу прелюбопытнейших фасонов на тонюсеньких ножках носились мимо, выполняя каждый свою работу. Кто-то мешал шоколад, кто-то отливал из него яйца, кто-то их украшал, кто-то раскрашивал глазурью, кто-то полировал, кто-то упаковывал. Одним словом, яйца были повсюду. Очень эгоцентрично [6] , точнее яйцентрично, надо признать.
6
Игра слов. По-английски egg – яйцо (прим. перев.).
Пораженная Кэтрин вертела головой во все стороны. Когда еще попадешь на подземную шоколадную фабрику! Внезапно она заметила что-то знакомое в дальней комнате. Их корабль! Кролику каким-то образом удалось и его сюда перетащить! Девочка облегченно вздохнула – теперь можно не беспокоиться, что ее любимая Кайлаш осталась одна наверху. Но все равно Кэтрин предпочитала, чтобы птица пока не выходила из ракеты, ведь до конца неизвестно, безопасно ли тут.