Пасынки Колумба

Максимов Альберт Васильевич

В первое время, после того, как он появился на улице, Рики испуганно озирался, заблаговременно стараясь обойти стороной идущих ему навстречу прохожих. Но потом осмелел - как теперь его узнать? Никак! Если специально попробовать загримироваться, то лучше, чем сейчас ни за что не получится! Мальчишка в бедноватой одежде с распухшим лицом, с взлохмаченными, как у всех окрестных пацанов волосами, к тому же еще и прихрамывающий. Лучшей маскировки не придумать. А раз так, то можно и успокоиться, вести себя естественнее. И можно думать

о чем-то другом. Например, его не оставляло непонятное чувство после разговора с тем мужчиной, которому он продал одежду.

Он не врал, Рики это чувствовал, но было ощущение, что тот что-то недоговаривает, скрывает. Но что? И почему он заплатил деньги, а не попытался отобрать одежду силой? Испугался получить наручниками по лбу? Да, есть такое. И еще мужчина думал, что Рики, как житель элитного квартала, может постоять за себя. Там пацанов учат в секциях с пятилетнего возраста. Значит, в этом причина. В этом. Но... что-то было еще. Что-то...

Понял! Ну, конечно! Если бы мужчина попытался его ограбить, тогда Рики пожаловался бы стражникам, ведь те днем здесь появлялись. У Рики должна быть мать, как решил тот мужчина. И мать - жительница элитного квартала, а значит, еще со старыми связями. И загремел бы мужчина на каторгу. Вот она - главная причина, почему мужчина был с ним честен. Не совсем честен, конечно. Надул, наверное, с деньгами, заплатив меньше, чем одежда того стоила. Ну, да ладно. Продал и продал. И благодаря этому Рики не попался брамингеймцам.

Ну, и еще благодаря тем пацанам, что его побили, из-за чего его лицо сильно распухло. Решили его ограбить, одежда им понравилась. Стоп! А ведь это тоже грабеж. Приютские - тем терять нечего, да и то это спорно. А эти - домашние. Из бедных семей, но не полные же они дураки днем, при свидетелях его грабить? Тогда почему напали? А напали опять же из-за одежды, но вовсе не ради грабежа. Просто не любят они чужих богатеньких папенькиных и маменькиных сыночков, у которых не жизнь - малина! Пацаны просто решили избить чужака.

А приютские как бы поступили? Рики вспомнил, как несколько дней назад разговорившаяся Ридита, недолюбливающая беспризорников, брякнула, что было бы неплохо, если бы те облюбовали для своего ночлега подвал их дома.

– Как так?
– удивился тогда Рики.

– Там, где они живут, они не гадят, никого не обижают, даже за порядком следят. Домушники обходят такие дома стороной. Себе дороже.

– Почему?

– Будут безобразничать - жильцы пожалуются страже. А если польза будет от таких постояльцев - кто же жаловаться будет?

Рики тогда просто удивился и забыл этот разговор. А теперь он понял, как можно найти Ахилла. И он продолжил путь в другой конец старого города. Теперь для местных обитателей он был свой, старгородский. Пусть и не из этого района, но все равно свой.

Нужную ему парочку шкетов он сразу же заприметил. Двое, лет по десять-одиннадцать, делать нечего, скучают. Вот он к ним и подошел.

– Здорово!

– Ну?
– подозрительно ответил один из них. Это и понятно: подходит лоб (для них он лоб, конечно) и что-то хочет. И вряд ли это хорошее.

– У меня маманя в этот район переезжает. С третьей улицы Строителей. Это в другом конце старого города. Как этот район, ничего?

– Нормальный район, - мальчишки немного успокоились, хотя настороженность еще не прошла.

– А приютские здесь есть?

– Ну, - по-прежнему немногословно отвечал первый.

– Мне тут называли двоих. Какого-то Гладкого и Ахилла. С первым, говорят, лучше не встречаться, а со вторым непонятки.

– Есть здесь такие.

– Говорят, хорошо, если они облюбовали подвал дома, где живешь. Проблем меньше. С домушниками тоже. Вот маманя и ищет, где обосноваться. С Гладким все же не хотелось вместе обитать, а вот с Ахиллом. Где он обосновался-то?

– Это тебе надо не здесь, а пройти по улице до будки, потом повернуть направо и где-то в красных домах он и живет.

– Понятно. Ладно, пойду посмотрю.

Найти район, где обретался Ахилл, оказалось не так уж и сложно, здесь главное поработать головой.

Искомые красные дома Рики нашел быстро. Три трехэтажных обшарпанных дома из красного строительного материала приютились в небольшом переулке. Значит, в подвале одного из них и находится Ахилл, который теперь стал единственной зацепкой для него в этом районе. К Ридите теперь не вернешься - ждут его там. А ночевать на улице уже холодновато. Да и дождь время от времени идет. Снова вымокнуть и заболеть? Только второй доброй души, как Ридита, вряд ли найдешь. Да и он не тот мальчик из хорошей семьи (раз в дорогой одежде), попавший в беду. Он теперь такой же, как все.

Присев на кривоногой лавочке на другой стороне переулка, Рики получил хороший обзор всех трех домов, вытянувшихся перпендикулярно к переулку. Теперь осталось только ждать. Ждать и наблюдать. Приютских, точнее, бывших приютских, он вычислил сразу. Они чем-то неумолимо отличались от остальных мальчишек старого города.

Сидел он долго, ища знакомые лица - Ахилла, Торри, да и того раненого мальчишки, которому он спас жизнь - Арчи. Тот, конечно, Рики в лицо не знал - парнишка был без сознания, да и сейчас неизвестно, что с ним, как удачно прошло лечение. Да и вряд ли Арчи еще способен ходить по улицам.

Приютские приметили и его. Да как не приметить - новое лицо, явно ими интересующееся. Вот двое и подошли. Примерно его возраста, но, возможно, чуть постарше - кто его знает, что у них с ростом. Рики для своего возраста был довольно рослым - сказалась вольготная фермерская жизнь.

– Ну, чего это ты тут вылупился?
– вместо приветствия начал один из них.

Эмоции немного враждебные, да и у второго тоже.

– Да вот сижу, деваться некуда.