Патруль времени (сборник)

Андерсон Пол Уильям

– Прихватите заодно и бластер, – посоветовал Зорак. – Они вполне могут напасть с воздуха. Доберутся на роллере до того мгновения, где вы находитесь, зависнут на антигравитаторе и расстреляют в упор. Им-то как раз незачем скрываться.

Эверард повесил кобуру с энергопистолетом рядом с первой. Любой финикиец, которому случится заметить оружие, скорее всего, примет его за амулеты или что-нибудь в этом роде; к тому же Эверард накинул поверх них плащ.

– Не думаю, чтобы моя персона заслуживала таких больших усилий и риска, – сказал он.

– Одну попытку вы уже заслужили. Кстати, как

этот парень распознал в вас агента?

– У него, наверное, было описание. Меро Вараган сообразил бы, что на это задание могли послать только нескольких оперативников, включая меня. И это все больше и больше убеждает меня в его причастности к заговору. Если так оно и есть, то противник нам попался подлый и изворотливый.

– Избегайте безлюдных мест, – попросила Яэль Зорак. – Обязательно вернитесь до темноты. Тяжкие виды преступлений здесь редкость, но огней на улицах нет, к ночи они почти вымирают, и вы станете легкой добычей.

Эверард представил было, как охотится в ночи за своим преследователем, однако решил не провоцировать такую ситуацию до тех пор, пока ничего другого не останется.

– О’кей, вернусь к ужину. Интересно будет узнать, на что похожа тирийская пища – не из корабельного рациона, а береговая.

Яэль сдержанно улыбнулась.

– Боюсь, это не бог весть что. Местные жители отнюдь не чревоугодники. Тем не менее я научила нашего повара нескольким рецептам из будущего. Как насчет гефилте [32] на закуску?

32

Гефилте – еврейское блюдо – рыбные шарики, смешанные с яйцами, мацой и т. п.

Когда Эверард вышел в город, тени были уже длинные, а воздух – прохладнее. Улицы, пересекавшие улицу Лавочников, по-прежнему бурлили, хотя и менее активно, чем ранее. Поскольку Тир и Усу располагались у воды, жара, которая предписывала полуденный отдых жителям столь многих стран, переносилась здесь легче, и ни один настоящий финикиец не стал бы тратить на сон дневные часы, когда можно что-то заработать.

– Хозяин! – раздался радостный крик.

«Ба, да это тот самый пострел с пристани!»

– Привет… э-э… Пуммаирам, – сказал Эверард. Мальчишка, сидевший до этого на корточках, вскочил. – Чего ты ждешь?

Хотя смуглая фигурка склонилась в низком поклоне, веселья в глазах парня было не меньше, чем почтительности.

– Чего же, как не возможности, о которой я молюсь всем сердцем, – возможности снова оказывать услуги его светлости.

Эверард остановился и почесал в затылке. Мальчишка был чертовски проворен и уже, возможно, спас ему жизнь, но…

– Извини, но помощь мне больше не нужна.

– О господин, вы шутите. Видите, как я смеюсь, восхищенный вашим остроумием. Проводник, осведомитель, защитник от жуликов и… кое-кого почище… Столь великодушный господин, как вы, конечно же, не откажет бедному юноше в такой малости и позволит быть рядом с ним, осчастливит благом своей мудрости и подарит воспоминание, которое не сотрется даже спустя десятилетия после того, как вы позволите мне следовать за вашими царственными стопами.

Неприкрытая лесть – как и принято в этом обществе, – но его выдавала интонация. Пуммаирам от души веселился, и Эверард сразу это понял. К тому же мальчишку, вероятно, разбирало любопытство, и он не возражал подзаработать еще.

Пуммаирам стоял, выжидающе глядя на гиганта снизу вверх, и едва сдерживал дрожь волнения.

Эверард наконец решился.

– Твоя взяла, мошенник, – сказал он и ухмыльнулся, когда Пуммаирам закричал и заплясал от радости. В любом случае такой спутник не помешает. Разве он не собирался познакомиться с городом поближе, не ограничиваясь одними достопримечательностями? – А теперь скажи мне, что, по-твоему, ты можешь для меня сделать?

Мальчишка остановился, поднял голову, коснулся пальцами подбородка.

– Это зависит от того, что пожелает мой хозяин. Если у него здесь дела, то какого рода и с кем? Если он ищет развлечений – то же самое. Моему господину нужно лишь сказать.

– Гмм…

«Итак, почему бы не выложить ему все как есть – в допустимых пределах, разумеется? Если он не потянет, я всегда смогу уволить его. Хотя этот парень, по всей видимости, вцепился в меня как клещ».

– Хорошо, Пум, послушай меня. У меня действительно есть в Тире кое-какие важные дела. Не исключено, что они связаны с суффетами – да и с самим царем. Ты видел, как волшебник уже пытался остановить меня. Да, ты помог мне справиться с ним. Но это может случиться еще раз, и неизвестно, повезет ли мне опять. Рассказать об этом подробнее я не могу. Тем не менее я уверен, что ты понимаешь, как для меня важно побольше узнать, встретиться с разными людьми. Что бы ты посоветовал? Таверну, может быть, где я мог бы угостить посетителей выпивкой?

Веселье Пума сменилось серьезностью. Нахмурившись, он на несколько секунд уставился в пространство, после чего прищелкнул пальцами и хихикнул.

– Придумал! Самое лучшее, что я могу посоветовать для начала, мой господин, – это главный храм Ашерат.

– Как? – Пораженный, Эверард пробежался по заложенной в его мозг информации. Ашерат, которую Библия назовет Астартой, была супругой Медкарта, божественного покровителя Тира, – он же Баал, Мелек, Карт, Сор… Весьма могущественная фигура – богиня, дарующая плодородие человеку, зверю и земле; женщина-воин, которая однажды даже осмелилась спуститься в преисподнюю, дабы вернуть своего возлюбленного из мертвых; морская царица, одним из воплощений которой была, возможно, Танит… Да, в Вавилоне ее звали Иштар, а в греческую мифологию она войдет под именем Афродиты…

– О, многознающий мой господин, без сомнения, помнит, что для заезжего гостя – особенно такого важного, как он, – было бы неосмотрительно не засвидетельствовать свое почтение этой богине, дабы она могла отнестись благосклонно к его планам. Сказать по правде, если жрецы услышат о таком упущении, они выступят против вас. У эмиссаров из Иерусалима уже возникли по этой причине проблемы. К тому же разве освободить женщину от неволи и тоски не доброе дело? – Пум искоса посмотрел на Эверарда, подмигнул ему и подтолкнул его локтем. – Не говоря уже о том, что это еще и приятное развлечение.