Патруль
Шрифт:
По счастью, в том месте, где мы вышли на берег, не было буйной растительности. Перед нами была равнина, поросшая сухой травой, однако на этой равнине хватало как деревьев, так и высокого кустарника. Ну, хотя бы никакого зверья рядом нет, да и от берега мы отошли достаточно далеко, так что, надеюсь, хоть какое-то время можно не оглядываться по сторонам и спокойно обсудить то непростое положение, в котором мы оказались.
Как и следовало ожидать, одежда и обувь, находящиеся в корзине, оказались насквозь промокшими, но сейчас на подобные мелочи можно не обращать внимания – при такой жаре все быстро высохнет. Когда же я, наконец, оделась, то сразу почувствовала себя куда уверенней и спокойней.
Меж тем брат Владий рассказывал нам о том, кто такие дженгу. По словам инквизитора, дженгу – это русалки, духи местных вод, и приносят счастье и удачу тем, кто им поклоняется. Более того: они могут лечить болезни, иногда выступать посредниками между верующими в них и миром духов, а еще они считаются покровителями незамужних девушек, так что поклонение дженгу распространено повсеместно, особенно среди женского населения. Более того: обитатели Черного Континента частенько приносят жертвы этим обитательницам рек, но, по счастью, до человеческих жертвоприношений дело не доходит. А еще принято считать, что дженгу обитает и в морях, омывающих Черный Континент, и, случается, спасают погибающих рыбаков, да и к людям относятся с заметной симпатией...
Я, конечно, понимаю, насколько мы обязаны дженгу, но, тем не менее, не разделяла восторженных мужских отзывов насчет водяных девиц. Эти русалки, конечно, внешне очень привлекательные особы, только вот притом достаточно вредные – во всяком случае, своими хвостами они меня задели не раз, причем весьма ощутимо, а хвосты у них, между прочим, очень весомые, и при желании могут зацепить так, что мало не покажется. Более того – уверена, что они делали это специально. Тоже мне, затейницы! Шуточки у девиц, конечно, весьма своеобразные, только вот говорить об этом моим спутникам не стоит – еще решат, будто я чем-то недовольна.
Меня, если честно, во время путешествия по реке куда больше впечатлили крокодилы, которые все то время, то мы провели в воде, плыли рядом. Мало того, что этих кошмарных обитателей здешних рек у нас под ногами хватало, так вдобавок ко всему рядом со мной постоянно находился огромный крокодил, который был длиннее меня более чем вдвое. Признаю – мне в сторону этого плавающего ящера лишний раз даже смотреть не хотелось, уж очень устрашающе он выглядел, одни зубы чего стоят! Тем более удивительно и необычно, как эти крокодилы слушались дженгу, просто как безобидные собачки! Вон, некоторых особо назойливых ящеров русалки отталкивали руками, а то и своим хвостом могли хорошенько поддать, и крокодилы послушно отплывали в сторону! Правда, мне не хотелось думать о том, что даже маленькие домашние собачки иногда кусают своих хозяев...
– Это все, конечно, прекрасно... – вздохнула я, как только инквизитор прекратил изливать восторги по поводу дженгу. – Брат Владий, вы имеете представление о том, куда нам следует идти дальше?
– Честно говоря, не очень... – тот потер лоб ладонью. – Все более чем приблизительно. Если прикинуть по времени, столько мы провели в воде, и примерно куда нас могло отнести течение, а оно тут довольно быстрое... Этим течением нас должно было отнести на достаточно большое расстояние, хотя, пожалуй, мы еще не миновали те места, которые на карте помечены белым пятном.
– А может, до вас какие-то слухи об этих краях доносились?
– Да тут вообще много чего болтают, все слушать надоест... – хорошее настроение брата Владия таяло на глазах.
– Дженгу говорили нам, что впереди находится водопад... – начал, было, Себастьян, но инквизитор только отмахнулся.
– Тоже мне, невидаль. Прислушайтесь – сами услышите шум воды. Здесь на многих реках водопады имеются, причем не по одному, так что это не ориентир. Тем не менее, я все же рискну предположить кое-что, и, надеюсь, мои предположения верны. Если я прав, то через какое-то время мы выйдем к тем местам, где я бывал ранее, и которые мне известны.
– А те, кто идут вслед за нами... – спросил Себастьян. – Я имею в виду тех людей, за которыми охотники отправились в деревню... Как думаете – они потеряли наш след?
– Всего лишь на какое-то время... – подосадовал брат Владий. – Жителям той деревушки уже почти наверняка известно, кем мы можем быть, так что они должны отправить на нашу поимку немало людей. Когда же погоня придет к заводи, и все заметят, что лодки на месте, а ковер из зеленых растений на поверхности воды потревожен – тогда наверняка решат, что у нас либо хватило ума отправиться через реку вплавь, либо всех нас утащили крокодилы.
– Ну вот!..
– Не понимаю вашей радости... – только что не огрызнулся брат Владий. – Охотники – народ толковый, могут разобраться, в чем тут дело. Кроме того, при передвижении по реке мы издавали столько шума, что не заметить нас было практически невозможно. Ну, тут уж ничего не поделаешь: что получилось – то получилось! То, что за время нашей водной прогулки мы не увидели ни одной прибрежной деревушки – это ровным счетом ничего не значит. Есть совсем небольшие группы охотников и рыболовов, всего по три-четыре человека, которые промышляют по берегам реки – вот они нас вполне могли заметить, только у них не было намерений показываться нам на глаза. Что ни говори, но в здешних местах скрытность – это немалое преимущество.
– То есть нас легко можно выследить?
– Без сомнений... – кивнул головой инквизитор. – Нет ничего проще, чем сложить один и один. Единственное, что меня более или менее успокаивает во всей этой ситуации – так это то, что с нами были дженгу. Если их заметили – а не заметить их было просто невозможно!, значит, эти люди в погоню за нами могут и не пойти. Не поняли, в чем дело? Поясняю логику здешних жителей: уж коли нас взяли под свое покровительство и охрану дженгу, то есть те, кто общается с миром духов и обитает в этой реке, то люди должны со смирением и покорностью принять подобное решение. Ведь если дженгу обидятся, то они могут и рыбу отогнать, и сети порвать, и, в случае чего, от крокодилов не спасти. Я уж не говорю о том, что разгневанные духи воды могут в будущем не проявить милости к здешним женщинам: дело в том, что поклонение дженгу и принесение им жертв является важной частью обряда посвящения во взрослую жизнь для девушек, и на подобное нарушение никто из живущих поблизости не пойдет.
– Но в этом случае...
– В этом случае тоже не стоит радоваться, ведь вы забыли про барабаны. Если нас ищут – а, без сомнений, это так и есть!, то барабаны обязательно передадут, куда следует направить поиски, чтоб выследить излишне шустрых беглецов, то есть нас, грешных. Дескать, в этом случае дженгу не обидятся, ведь о нашей поимке они ничего знать не будут.
– Чтоб их, эти барабаны!..
– Да, такова особенность здешней жизни – барабаны любую важную новость разнесут по всему Черному Континенту всего лишь за сутки, а то и быстрей... – развел руками инквизитор. – Вроде и места дикие, необжитые, а спрятаться сложно... Ладно, оставим это. Пошли вперед, только во все глаза смотрите по сторонам – лишь Небеса знают, куда мы с вами попали на этот раз.