Патруль
Шрифт:
– А дженгу вам хотя бы не намекнули, какая опасность может быть в тех местах, куда они нас высаживают?
– Тут куда не шагни – везде опасность... – пробурчал брат Владий. – Русалки мне что-то сказали, но я не понял, что они имели в виду... Ладно, пошли.
Это верно, нам не следует стоять на месте, надо уходить, только вот знать бы еще, куда идти. Шагая по равнине, поросшей травой, я отчего-то чувствовала себя спокойной, и на душе было такое чувство, будто все плохое осталось позади. Понятно, что всему виной долгое купание в реке, а заодно и легкость на душе оттого, что мы выполнили задание – избавили мир от изваяния Вухуду, да еще и ушли от очередной опасности. Конечно, это вовсе не означает, что отныне нас оставят в покое – погоню никто не останавливал, и гнев жрецов кровавого Бога вряд ли хоть когда-то утихнет, но, тем не менее, настроение у меня сейчас было просто-таки замечательное. Знаю, что это зовется чувством ложной безопасности, и ни в коем случае не стоит позволять ему брать верх над разумом, но иногда от этого ощущения избавиться сложно.
Однако пока что вокруг было тихо, никаких хищников рядом не замечено, и вдобавок ко всему я умудрилась подбить какого-то серого зверька, очень похожего на зайца. Брат Владий, увидев подобное, только одобрительно кивнул головой – мол, это что-то вроде здешнего кролика, в пищу очень даже годится. Ну и хорошо, на привале этого зайца приготовим на костре, ведь то, что оставалось от вчерашнего страусенка, мы съели еще утром, причем жевали на ходу, когда еще только направлялись к реке. Пока же я прикрепила тушку зверька к своему поясу – корзину мы выбросили за ненадобностью, а в сырой дорожный мешок бросать зайца не хотелось.
Через час мы остановились на отдых, присев в тени развесистого дерева. Кажется, все по-прежнему тихо и спокойно, вокруг даже ветерка нет. Не знаю, что чувствуют мои спутники, а у меня глаза закрываются сами собой.
– Брат Владий, а вы людей тут не заметили?.. – поинтересовался Себастьян. – У вас глаз более наметан, чем у нас.
– Никого не видел... – покачал головой инквизитор. – Пока что вокруг все тишь и гладь. Очень бы хотелось, чтоб так продолжалось и дальше...
Словно в ответ на эти слова откуда-то издали донеслось, то ли рычание, то ли рев какого-то зверя. Ну вот, а я уж, было, обрадовалась... Следом вновь раздалось рычание, но более приглушенное, и теперь мой сон пропал, будто его и не было... Похоже, там не один зверь. Так, а ведь эти столь неприятные звуки раздаются как раз с той стороны, куда мы и направлялись. Не страшно, как-нибудь обойдем то место стороной.
Только вот брат Владий, услышав это рычание, насторожился. Казалось, он что-то пытается вспомнить, но когда вновь раздался этот рык, инквизитор только что не ругнулся:
– А, чтоб вас!..
– Брат Владий, в чем дело?
– Слышали этот милый голосок?.. – инквизитор махнул рукой. – А впрочем, что я спрашиваю – и так все понятно, что его разве что глухой не услышит! Голос раздавался с той стороны, верно? Тогда нам стоит свернуть в сторону... Все, отдых окончен!
– В чем дело?.. – мы с Себастьяном поднялись на ноги.
– Может, и не в чем. Возможно, я просто ошибся, но будет лучше, если мы побыстрей уйдем отсюда. На всякий случай... – брат Владий, вздохнув, поднялся с земли. – Что за жизнь, даже не передохнуть... Пошли.
Однако не успели мы сделать и шагу, как рычание повторилось, только вот то существо, которое его издавало, должно находиться от нас сравнительно недалеко. Конечно, этот рев был более чем неприятным, но настроение брата Владия испортилось окончательно.
– Что это за зверь такой, которого вы так опасаетесь?.. – спросила я.
– Это, вообще-то, не совсем зверь... – инквизитор поднял руку, прислушиваясь окружающим нас звукам, но пока что рычание вновь не повторялось. – Это артабатиты.
Лично мне это слово ничего не говорило, зато Себастьян удивился.
– А нам говорили, что артабатиты вряд ли существуют!
– Кому это – нам?.. – покосился брат Владий.
– Ну, некоторые предметы изучаются не в одиночку...
– Значит, говорите, их не существует?.. – усмехнулся инквизитор. – Это вам что, какой-нибудь очень большой умник утверждал?
– Да, профессор университета. Он еще говорил, что артабатиты – это обычные обезьяны, и люди их просто путают между собой.
– Этого бы вашего слишком умного профессора – да сюда, тогда бы он враз сменил свою точку зрения... – хмыкнул брат Владий. – Высоких званий себе нахватали, а ума как не было, так и нет. К вашему сведению, я сам, своими глазами видел одного из этих Божьих недоразумений!
– Где?
– Здесь же, на Черном Континенте. Конечно, может, они еще где-то имеются, только мне об этом неизвестно.
– Кто бы мне еще рассказал, кто они такие – эти артабатиты... – я вмешалась в разговор мужчин. – Надеюсь, не очередной вампир?
– Нет, тут другое...
Оказывается, артабатиты – это народ, у которого полностью отсутствует прямохождение, и потому они передвигаются только на четвереньках, словно звери. Разговаривать артабатиты тоже не умеют, ревут, словно дикие звери, хотя, скорей всего, именно при помощи этого рычания они и общаются между собой. А еще они злы, жестоки, безжалостны, да и друг к другу относятся без особой привязанности. Живут, словно настоящие звери, в норах, или на деревьях, зато охотятся вместе, большой стаей, умело загоняя добычу. Надо сказать, что едят артабатиты едва ли не все, что могут отыскать из съестного, но предпочитают мясо, так что охота у артабатиты находится на самом главном месте. Конечно, особыми умниками их не назовешь, но все же какой-никакой, а ум у них имеется, иногда соображают неплохо, так что артабатиты достаточно опасны. Обычных людей они очень не любят, считают врагами. Если навалятся всей стаей, то от них так просто не отобьешься. Вот оттого-то брат Владий решил не рисковать, не встречаться с этими довольно опасными созданиями, и потому свернул в сторону. По словам инквизитора, он однажды видел одного из этих диких людей – его поймали охотники, и привезли в город. Вот тогда-то брат Владий успел рассмотреть пленника, и наслушался тех странных звуков, которые тот издавал. Почему можно сказать это слово – успел? Беда в том, что артабатиты не могут обитать в неволе, и умирают вскоре после того, как их поймают. Да и на свободе артабатиты долго не живут – до сорока лет не дотягивает почти никто, а возраст в сорок лет у них уже считается глубокой старостью...
Да уж... – подумалось мне. – Тут, и верно, лучше не связываться. Когда неприятеля слишком много, то, как бы ты не был ловок и силен, но окончательный итог схватки еще неизвестен – противник может взять численностью, а потому не стоит терять время и силы на то, чего можно избежать.
Нас еще несколько раз настигал этот рев, и тише он не становился. Ох, не хочется даже думать о том, что нам придется вступить в схватку со здешними обитателями! Хорошо бы разойтись миром, и остаться каждому при своих интересах.
Увы, этого у нас не получилось. Через какое-то время брат Владий немного ругнулся, вспоминая нечистого, и кивнул головой вперед, но я и без него заметила за высоким кустарником нечто темное, похожее на большого зверя.
– Я так и предполагал, что кто-то из них нас заметил, и дал знать своим... – инквизитор был мрачнее тучи. – Знаете, как охотятся артабатиты? Обычно стая сидит на месте, а несколько особей бегают, разыскивая возможную добычу. Как видно, один из этих бегающих заметил нас, и теперь зовет сюда всех остальных.