Печать Соломона

О. Бендер

– Только не говори, что не понимаешь, в чем дело! – Корнелия сжала руки в кулаки. – Он единственный, кто мне помог, когда ты сделал все, чтобы оказаться как можно дальше от меня!

Астарот вздохнул и подался вперед всем телом, приподнимаясь из-за стола:

– Ты же знаешь, что я этого не хотел! Но это был единственный способ уберечь тебя от моей работы и от тех, кто меня окружает.

– Разумеется! Все ради великого будущего! Тогда какого черта ты сейчас сидишь в этой комнате, подвергая опасности ту, кого так сильно якобы пытался защитить?

– Я решил, что сейчас мое общество грозит тебе меньшей бедой, чем мое отсутствие.

Я беспокоюсь за тебя, Нелли. – Демон устало откинулся на спинку кресла. – Человек, с которым ты связалась, легко идет на жертвы ради достижения своей цели. И я не уверен, что цель эта такая уж благая.

– То есть, ты пытаешься его остановить?

– Я пытаюсь его понять. Потому и помог этим двоим, отдав им свой портальный камень. Чем больше участников в этой игре – тем больше информации.

– Объясни, я не понимаю.

– Все просто. Каков был шанс, что я не выйду на тебя и не начну задавать вопросы, когда узнаю, что ты работаешь на кого-то еще?

– Нулевой.

– Верно. А значит, твой работодатель знал, что рано или поздно я попытаюсь выяснить, что происходит. То есть мое участие в грядущих событиях уже каким-то образом является частью его замысла. И я хотел бы знать детали до того, как станет слишком поздно.

– Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь. – Голос женщины звучал удивленно.

– Я долго живу. – Астарот усмехнулся. – Мы, разумеется, сталкивались несколько раз. Хотя, признаюсь, мне было непросто узнать его на изображении со скрытых видеокамер. Вообще удивительно, что он решил объявиться лично.

– Это что-то значит?

– Наверняка. – Демон вздохнул и лениво потянулся к внутреннему карману пиджака, где оставалась еще одна последняя сигара. – Из того, что мне известно, его появление где-либо всегда предваряло грядущие катаклизмы. И они уже начались, насколько я могу судить.

– Ты про то, что случилось с Центром? Все настолько плохо?

– Разумеется, и даже хуже. Кстати, я видел твое досье, моя дорогая. Столько воспоминаний!

– И, увидев, решил изобразить из себя рыцаря. Не поздновато ли?

– Возможно. – Чиркнула серебряная зажигалка, выдавая порцию зеленого пламени, и Астарот с наслаждением затянулся. – Но, признаюсь, я забеспокоился. Несчастные придурки отступают по всем фронтам. Я побоялся, что тебя могут ликвидировать свои же. За связь с этой твоей парочкой героев-спасителей или же просто по малоумию.

– В твое беспокойство за мою жизнь верится с трудом. Какова настоящая причина?

– Можешь не верить, но это действительно одна из причин. – Демон сквозь клубы дыма внимательно рассматривал свою давнишнюю пассию. – Есть и еще. Абаддон на смертном одре. Я один из очевидных претендентов на его место, когда он уже соизволит с него потесниться. И у меня неплохие шансы: очень многие надеются, что после стольких лет правления низшего, власть опять перейдет к элите. Как ты понимаешь, в такой момент потерять посвященного твоего ранга было бы непростительной глупостью. Никто не пойдет за лидером, неспособным защитить собственных союзников.

– Вот теперь это больше похоже на тебя, дорогуша. – Корнелия позволила себе усмешку. – Интересно, что станется с твоей репутацией, если я прямо сейчас выпрыгну из окна?

– Надеюсь, что мы этого никогда не узнаем. Но чтобы польстить твоему самолюбию, могу заметить, что выходка с нападением на Акриила мне дорого обошлась. Кстати, где сейчас этот ублюдок? Он как-то подозрительно исчез с радаров.

– Не имею представления. Но надеюсь, что если он опять надумает помереть, то сделает это в непосредственной близости от тебя!

– Ты жестока, милая! – Демон сокрушенно покачал головой.

– И вполовину не настолько, как могла бы! А теперь выметайся с моего места, мне нужно вызвать полицию и успеть до вечера нанять новую охрану! – Мадам раздраженно щелкнула пальцами. – И поговорить с проклятым мальчишкой! Стервец доводит своими выходками уже третьего вышибалу за два месяца!

Глава 10. Апата 10

Причинять людям зло большей частью не так опасно,

10

Апата – в древнегреческой мифологии богиня лжи и обмана.

как делать им слишком много добра.

Франсуа де Ларошфуко

К знакомым заводским развалинам Андрас вырулил быстро, практически на автопилоте. Мозг жгла мысль, что у них наконец-то есть реальный способ найти Уриила. По пути демон еще раз попробовал вызвонить Скуггу, но телефон молчал с упорством висельника. Как и Йен, который, оценив нервозность момента, решил не отсвечивать и всю дорогу не проронил ни звука, размышляя о чем-то своем.

Парень оживился, только когда они подъехали к полуразвалившимся стенам барака, которые, как про себя подумал Андрас, в дневном свете смотрелись еще более убого, чем ночью.

– Портал где-то здесь? – Хакер с сомнением оглядел следы былой урбанизации. – Выглядит хреново.

– Внутри еще хуже. – Демон нервно выдернул ключи из замка зажигания и, зачем-то захватив с заднего сиденья пустой тряпичный рюкзак, полез наружу. – Пойдем, нам нужен вот тот ангар. – Андрас махнул в сторону одного из относительно сохранившихся строений. – Там есть вход в систему тоннелей под комплексом.

Йен посторонился, предлагая напарнику идти вперед. Весь путь до пролома в стене они проделали в тишине, нарушаемой лишь истеричными завываниями отогревшихся после зимы цикад. Внутри также не оказалось никаких сюрпризов, за исключением порядком выдохшейся охранки, оставленной кем-то из Центра. Подобная защита должна была предупредить владельца о нахождении на его территории посторонних, но то ли сам он был мертв, то ли плевать хотел на поддержание магического круга, поэтому Андрас небрежно смахнул ладонью несколько незаметных меловых символов на стене, окончательно разрушая силовой контур, и двинулся дальше.

– Это чего сейчас было? – Йен не удержался от вопроса.

– Сигнализация, – последовал сухой ответ демона. – Пойдем, нам туда.

Дойдя до колодца, Андрас с ходу полез вниз. Его «стажеру» не оставалось ничего, кроме как направиться за ним, и вскоре оба оказались в темном влажном тоннеле катакомб. Тут за последнее время явно перебывало немало народу: демон мог различить на полу несметное множество отпечатков ботинок и солдатских берцев. Воды под ногами, к слову, заметно поубавилось. Очевидно, агентам Центра каким-то чудом удалось восстановить одну из древних насосных станций. Или же организовать свою.