Пенсия для морского дьявола 2. Ученик касты глубин
Шрифт:
– Отдай, это моя! – голос болтуна-Алеки я бы ни с кем не перепутал, – я первый её взял и отложил в сторону!
– А мне она понравилась, и теперь это – моё.
Чуть насмешливый голос с лёгкой хрипотцой принадлежал Тайпену – одному из «банды» Кая. Мелькнула усталая мысль: «Мне это надо?»
Но Тайпен продолжил:
– И вообще, зачем тебе циновка? Думаю, завтра тебя здесь уже не будет: только потомственные ныряльщики достойны стать людьми глубин! А вы все, – он бросил надменный взгляд на остальных детей рыбаков: Семиса, Хеми, Хеча, Телуа, – люди случайные. Только еду на вас переводить.
На фоне высокого Тайпена худощавый Алеки не смотрелся. Я вздохнул – не люблю бычар. И к тому же я тоже не наследственный, то есть вполне могу расценить как камень в свой огород.
– Слышь, горбоносенький, – я подбавил в голос издёвки, – и на чём он будет спать?
Тайпен развернулся ко мне и ещё сильнее набычился. У него явно когда-то был сломан нос, из-за чего образовалась уродливая горбинка, совершенно не красящая парня. Физически он всё ещё меня превосходил: ну сколько было времени, чтоб из тела Хеху сделать хоть что-то стоящее! Но кондиции – ведь это ещё не всё?
– А-а-а-а, червячок. Ты же из земляных? – прогудел он мне в лицо. – Значит, ты вообще можешь на земле спать. Вот и отдай свою циновку этому… рыбачку.
И выжидательно осклабился.
Я устало качнул головой, вздохнул:
– Вот ничего вас не учит, бараны…
И тут…
– Тайпен! – резкий выкрик откуда-то справа.
Кай, собственной персоной! Нарисовался чуть ли не в обнимку с Айхой. Ну-ну, чувачок, давай, вписывайся. Сейчас устрою тут показательную воспитательную беседу.
– Тайпен, – голос Кая был насмешлив. – Ты что, с ним драться собрался?
Наследничек кивнул на меня.
– А что? – удивился здоровяк. – Надо объяснить крысе, кто здесь, кто!
– Тайпен, друг мой, – Кай будто какому неразумному втолковывал, – только тупой будет драться с этим… – он смерил меня взглядом, – человеком.
– Почему?
Действительно! Теперь и я заинтересовался.
– Этот… человек убил троих опытных воинов, победил в бою четвёртого и нанёс смертельную рану пятому. Правда, – не удержался всё-таки от подколки, – сделал это исподтишка, но! – тут же поправился засранец. – И отец войны и дядя Ману считают, что это … – Кай сделал вид, что подыскивает слово, – не противоречило правилам войны.
– И что? – продолжал гундеть его приятель. – Посмотри на него, этому дохляку просто повезло.
– Да неважно, дружище, дохляк он или нет. Важно, что мы с тобой, – потыкал себя в грудь Кай, – не воины! Только эти ребята с палицами мерятся силой.
– А мы?
– Мы, – Кай демонстративно уставился на меня, при этом ещё и улыбался! – будущие люди касты глубин. Не в мышцах наше достоинство и не в способности без последствий получать дубинками по голове. А в том, что только нам под силу нырнуть в глубину и поднять оттуда жемчуг. И больше никто на это не способен!
– А, так-то да, – согласился с вожаком Тайпен.
– Поэтому драться с этим… земляным… – начал Кай, но тут же поправился, повернувшись вновь ко мне, – прости, ты же теперь не земляной… Хм. Но и не водяной… Кто же ты? – делано изумился парень. – А-а, неважно, – махнул рукой и резюмировал, – никакой. Короче, – это он вновь Тайпену, – драться с этим… мы не будем. Пусть нас глубина рассудит, кто здесь кто.
Ну… Я смерил настороженным взглядом Кая, смерил Тайпена… На такое согласен!
Кай развернулся, чтоб уйти, но, словно вспомнив что-то, опять обратился к Тайпену:
– И отдай ты парню его циновку. Ты что, неженка на двух спать?
– Не-е-е, – протянул тот, – просто мне рваная досталась.
– Забирай мою, – с неожиданной небрежностью предложил Кай, – завтра попрошу, новую привезут. И вообще, – он вновь развернулся ко всем присутствующим, – мы же теперь тут все – будущие люди глубин! Мы ж должны быть как братья, – он даже руками развёл при этом.
– Спасибо, Кай, – воодушевлённо крикнул Алеки, принимая назад свою циновку.
– Ты обращайся, если что, – великодушно заявил наследничек, – все обращайтесь. Чем смогу, помогу, – его взгляд остановился на мне, он усмехнулся, добавив чуть тише, – даже тебе.
И вот теперь Кай активно нарабатывал очки не только у Наставника, но и у других Учеников.
– Ученики! Не ссорьтесь! – оборвал нас Наставник. – Вы хотели начать учиться по-настоящему?
Алеки, Семис и даже Хеми покосились в мою сторону, будто это по моей вине их сейчас погонят на «страшную глубину»!
– Вот теперь настоящая учёба начинается. И для начала вы должны услышать первую тайну нашей касты… Вы ведь помните, что она умрёт вместе с вами?
Народ тут же подобрался, кивая головами.
– Так слушайте и запоминайте… – воздел руку вверх в привычном жесте дед. – Чтоб поднять жемчуг, человек глубин должен нырнуть не меньше чем на пятнадцать локтей!
По народу пробежал ропоток, бедолага Алеки даже ахнул. Нервно сглотнул Хэч, лишь у Семиса – единственного из рыбацких детей – азартом полыхнули глаза.
Я мысленно усмехнулся, поглядывая на остальных Учеников. Да-а-а, мальчики и девочки, это вам не в лягушатнике проныры устраивать.
И тут же в голову пришли одновременно две мысли. Первая – что Ситу явно хотел меня напарить, говоря тогда про двадцать локтей. Второй было удивление – я, конечно, никогда темой специально не интересовался, но кажется в покинутом мной мире жемчужницы можно было встретить и на берегу. Особенно во время отлива.
– Скажи, Наставник, а разве… – блин, как спросить-то? – Разве не встречаются … – чуть не ляпнул «раковины», – слёзы богини на меньшей глубине?
– Нет, Ученик, – грустно помотал головой дед. Помолчал. Добавил со вздохом, – Мой Наставник, глубокий старик, когда я и сам был таким же, как ты, рассказал как-то, что во времена ещё его юности старики касты помнили стародавние дни, тогда слёзы богини можно было найти если не на берегу, то хотя бы на мелководье. Хотя… – он задумался, – про то, что на берегу, я не верю.