Пепел и кровь. Огненный ученик

Свистунов Н. Н.

Рабочий стол коменданта, заваленный кучей всякой макулатуры негодной сейчас ни на что кроме растопки, стоял у дальней стены, а центр комнаты отводился под монументальный стол - карту. Причем карта эта была не расстелена по столу или нарисована на нем. Она была искусно вырезана в объеме и повторяла все особенности рельефа квадрата местности три на три километра с центром в Защитнице, то есть в месте нашего нынешнего пребывания. Кто-то очень сильно постарался, создавая этот шедевр.

Все собравшиеся расположились вокруг резной карты и тихо переговаривались в ожидании нас. Помимо коменданта в помещении было еще три разумных. Первым был молодой дворянин

человек в чине капитана и должности командующего обороной. Несмотря на молодость, он уже успел послужить не только здесь, но и на востоке, где обзавелся следом укуса на щеке. Укус можно было принять за обычный человеческий, но на самом деле Рикап свел чрезвычайно близкое знакомство с низшей нежитью, а точнее со скелетом. За свои геройства на востоке он и стал дворянином, удостоившись меча из рук Императора.

Возможно, меч вручал и не Император лично, но даже просто получить эту железку было достойным делом. Эту простую немного изогнутую и отточенную до бритвенной остроты полоску эльфийской стали без гарды и с рукоятью обмотанной кожей в несколько слоев ни один удостоившийся части никогда не променяет ни на что. Форма клинка и простота исполнения это лишь дань тем временам, когда первые императоры молодой империи, узнав секреты металлургии эльфов сами создавали такие мечи для своих ближников. По сути именно этот без сомнения достойный человек отвечал за обороноспособность крепости и все с ней связанное, но по факту ему оставалось только выполнять инструкции Аска.

Вторым был последний офицер крепости кастелян в чине лейтенанта, гном неопределенного возраста и воровато - жадного характера. Звали этого разумного со злыми поросячьими глазками и пудовыми кулаками Дагом. Спорить с Дагом относительно снабжения и снаряжения было бесполезно, но на совещании он присутствовал только как зритель, поскольку в военном деле понимал чуть больше моего, а то может и столько же, сколько я. То есть совершенно ничего.

Третьим был еще один разумный, что, как и мы не имел чести удостоиться офицерского звания, но зато как Рикап имел дворянский титул. Это был старший сержант арбалетчиков, который сам при этом не признавал арбалетов и пользовался исключительно неуставным луком и столь же неуставной короткой эльфийской саблей. Эльф Шукр, из оседлых имперских, отсчитавший уже больше трех сотен лет жизни, лучший в крепости стрелок, он же местный кузнец и просто крутой мужик, о стальные шары которого кулак поломать можно.

Что его держит на границе доподлинно не известно, но среди солдат ходит легенда, что когда-то кочевые дошли до его родного селения и не пощадили ни мужчин, ни детей, ни женщин. С тех пор он мстит сородичам. Возможно это чистая правда, потому что что-то подобное отпечаталось на его лице и оно стало таким суровым, что даже бабским, как у прочих представителей его народа совершенно не казалось.

– И года не прошло, - едва слышно пробрюзжал в своей обычной манере сварливый гном.

На него тут же шикнул старший сержант, что было еще одним доказательством его не малого авторитета. В другом месте другого сержанта, пусть даже старшего, другой офицер, пусть даже и кастелян, отправил бы за плетьми, и пришлось бы тому сержанту пережить десяток, а то и полтора немилосердных ударов.

– Присоединяйтесь господа маги, - натянуто улыбнулся дворянин человек.

Ох, не идет ему этот шрам. Все так и, кажется, что это не боевая метка, а след, оставшийся после ночного разгула. Словно попытался снасильничать бабу какую, вот та и покусала за наглую морду. Признаваться

же в подобном не просто стыдно, но еще и черева-то трибуналом, который обычно не отличается милосердием и запросто может отправить к палачу, вот и родилась легенда про скелета. Хотя это только моя буйная фантазия, но вполне могло быть и так.

– Я так понимаю, есть какие-то соображения о том, как изменить наше текущее положение, - сразу перешел в деловое русло Грок.

– Есть, - кивнул старший офицер и указал на эльфа.
– Излагай.

Они были старыми друзьями и немало прослужили вместе, так что не было ничего удивительного в том, что комендант охотно выслушал и поддержал идею Шукра. В принципе, не будь они друзьями, остроухого и на совещании не было бы вовсе. Ждал бы офицерского решения в казарме.

Старший сержант прокашлялся в кулак, прочищая горло, и заговорил спокойно и как-то тягуче.

– Предлагаю совершить ночную вылазку. Я довольно хорошо знаком с повадками пустынников и могу с большой долей уверенности предположить, где находится их лагерь. Я сам возьму на себя часовых, а после один из наших магов уничтожит лагерь, - озвучив свой довольно не хитрый план, эльф смолк и встал с невозмутимым лицом, скрестив руки на груди.

Несколько секунд все молча, переваривали услышанное, а потом начался настоящий гвалт. Дворянин и гном вдвоем шумели так, что Годорскому базару даже не снилось. Из этого разобранных мной обрывков этого шума становилось понятно, что эльфы нас заметят еще на подходе и всех перебьют. Я тоже понимал, что даже небольшая группа людей обязательно будет замечена и тогда все кончится кровью с нашей стороны, но при этом в коротком плане Шукра не было, ни слова, ни про какую группу. Он говорил только обо мне и себе.

– Да нас еще при выходе из крепости заметят!
– вот после этого самого возмущения гнома, произнесенного, наверное, в десятый раз, под грустную улыбку Аска синекожий маг как добропорядочный школяр поднял руку.

– Тихо!!!
– рявкнул комендант.
– Разгалделись точно сороки, - он кивнул в сторону наставника, - Что?

– У меня вопрос по уточнению плана, - невинно улыбнулся Грок.

– Спрашивайте, господин маг. Вы больше похожи на офицера чем эти базарные балаболки, - комендант не особо скрывал толику презрения в голосе.

– Я правильно понял, что предложено идти вдвоем?
– уточнил мэтр.

Старший офицер посмотрел на эльфа и тот кивнул в знак согласия.

– Значит туда можно уйти порталом, но я боюсь отправлять слабо подготовленного ученика, - синекожий опустил взгляд в пол.

– Так идите сами, - сделал неопределенный жест Аск.

– Моя первостихия воздух и прекрасный маг плоти, но в разрушении я очень слаб. Слабее своего ученика. Я могу устроить им маленький шторм, но не смогу их просто сжечь как он, - маг так и не поднял глаз.

На несколько секунд воцарилось молчание, а потом собравшиеся снова загомонили, как на каком-то базаре.

– Я пойду, - с несвойственной робостью и совсем не громко сказал я, но был услышан, теми, кому говорил и продолжил чуть увереннее и куда громче.
– Я смогу их сжечь и умею делать телепорт. Будет тихий хлопок и свечение. Свечение за стенами и хлопок, конечно, обязательно заметят, но это лучше чем выходить через ворота или спускаться со стены. Портировать смогу только себя, так что лучше пойду один, - пока говорил все смолкли и я сам подивился тому, как по-геройски это прозвучало. Я ведь себя к героям не причислял и вообще не понимаю, что меня дернуло.