Пепел и кровь
Шрифт:
Дорога известна, кони свежие, поэтому домчали мы туда как никогда быстро. В самой деревне нас ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, Заречная уже второй день стояла на ушах, так как к убитым магией охотникам добавились новые странности. Яркий свет со стороны храма забытых богов, сопровождавшийся раскатами грома. А ведь на ночном небе не было ни облачка, звёзды светили ярко и обе луны были хорошо видны. Да и свет тот шёл словно из земли, а не наоборот.
Во-вторых, встречали нас уже знакомые мне лица: всё так же закутанная в свой плащ волшебница
— Есть разговор, — неожиданно для всех Полема обратилась именно ко мне, нагло игнорируя моих более именитых попутчиков.
Она развернулась и отошла за спину своего товарища, который всем своим видом показывал, что никого кроме меня туда не пропустит. И ведь его не смущало, что тут целых два мага 4-й ступени. Интересно, а какой ранг у самой Полемы? По поводу её телохранителя у меня вообще были сомнения, что он маг как таковой, скорее пользовался артефактами, и имел усиленное тело, как те же рыцари Ордена.
Я бросил короткий взгляд на старших товарищей, но те, пытаясь не ударить в грязь лицом, сохраняли отстранённое выражение лица. Подойдя к ожидавшей меня магичке, я совсем не удивился, когда нас накрыл полог тишины. Странно было другое, как этих двоих ещё не приняли за приозерских лазутчиков. Но словно прочитав мои мысли, Полема продемонстрировала бумагу, с гербом и подписью самого князя.
— Это на тот случай, если у твоих друзей будут вопросы.
— Я смотрю, вам рады везде и всюду? — не скрывая иронии, спросил её я.
— Не рады. Но и против ничего не скажут. Ни здесь, ни в Приозерье, ни даже в Греше.
— И зачем вы здесь?
— Всё за тем же. Двери должны оставаться закрытыми.
— Точнее их нельзя открывать кому попало?
Полема холодно улыбнулась, давая понять, что не в настроении заниматься словесной эквилибристикой.
— Да. И этим «кем попало» от вас смердит за несколько лиг. Как и от тех, по чьему следу мы сюда пришли.
— Если ты про мою колдовскую метку, то извини, получил в сражении. Мы тоже стоим на страже рубежей.
Полема как-то по-новому взглянула на меня, а затем и на нашу компанию. В итоге всё же пришлось пояснить.
— Эти трое лишь защищают княжество от вторжения интервентов. Но, думаю, сейчас наши цели совпадают. Как минимум мы не враги друг другу.
— Что ж, попробую тебе поверить. Но цена ошибки может быть очень велика. Смотри, не наделай глупостей, а мы проследим за вами. Думаю, тебе будет сложно объяснить своим спутникам, кто мы и почему идём вместе. Поэтому будет лучше отправиться к Опоре разными маршрутами.
— Надеюсь не только для того, чтобы понаблюдать за тем, как мы будем делать за вас вашу работу.
И вновь Полема криво ухмыльнулась, не спеша меня разубеждать. «Купол тишины» был снят, а волшебница и её молчаливый спутник зашагали прочь.
— И кто это был? — с подозрением спросил подошедший Лавлиен.
— Та, кому разрешено находится здесь велением самого князя. Бумага у неё есть, можешь спросить у местного старосты. Об остальном лучше спрашивать у неё самой.
— И кто это был? — тот же вопрос, но уже сказанный женским голосом. И ведь тот же самый ответ на этот раз не сработает. Тон и вложенный смысл совсем иные. И где она до этого пряталась?
— Марика, рад тебя видеть, — вместо ответа сказал я, ожидая что на этом допрос, конечно, не закончится.
Но к моему удивлению, Марика подошла ко мне и просто прижалась на несколько секунд, а потом в смущении отстранилась.
— Рада, что ты жив. Но судя по слухам, ты готов ввязаться в очередную авантюру. Тут что только не говорят про какой-то храм и каких-то богов. А ещё про смерти в лесу и пропажу людей. Так что, если ты скажешь, что ты здесь ни за этим, то я не поверю.
— Работа у меня такая, быть там, где что-то происходит. За спокойные будни никто почему-то платить не хочет.
С этими словами я глянул на Лавлиена и Кромвеля, но те ожидаемо не повели даже бровью. Напротив, главный маг Заставы нетерпеливо выдал.
— Нужно выдвигаться, думаю ничего полезного мы больше в деревне не узнаем. А время тает.
Я кивнул и сделал вид, что ещё раз хочу обнять Марику, сам же прошептал ей на ухо.
— Слушай и не перебивай…
Хорки с затаённой тревогой смотрел, как очередной вал накатывает на стену. В этот раз приозерцев было особенно много, и не только их. Помимо более-менее одинаково одетых и даже местами окрашенных солдат регулярной армии, к крепости бравым маршем выдвигались пёстрые отряды наёмников, некоторые из которых были малоотличимы от разбойничьих шаек. Казантир решил бросить в бой все свои силы? И аккурат, когда Мазая нет с ними рядом! Кто же теперь поделится с ними своей отчаянной удачей?
Все в отряде знали, что их командир был горазд на две вещи: он каким-то чудом умудрялся залезть в самую глубокую задницу, и ещё более странным образом умел из неё вылезти обратно, по пути прихватив что-нибудь ценное. И вот сейчас, стоя на стене и всматриваясь в шевеление тысяч и тысяч копий и щитов, Хорки чувствовал, что жопного дна они уже достигли. А тот, кто должен был показать, как теперь выбираться обратно к свету, ускакал вместе с сильнейшими магами крепости. И что, *#*#**, им теперь делать?!
Хотя так вопрос в целом не стоял. Хоть Мазай и оставил Хорки за главного, но вокруг постоянно находилось немало других людей, желающих раздавать приказы наёмникам, и попробуй их оспорь. Оставалось плыть по течению, стараясь сохранить при этом жизни вверенных ему Зайцев.
— Подчищаете за нами, если кого пропустим, — командир сотни, контролирующей участок сразу слева от надвратной башни, давал инструктаж солянке наёмников, которых отрядили сюда же. — Если увидели, что кто-то из первого ряда упал или ранен, сразу вставайте на его место. Если штурм затянется, то организуем смены, поэтому слушать мои команды! Отлынивающие и «глухие» будут приравниваться к дезертирам. Это ясно? Не слышу, мать вашу! Это ясно?!