Пепел и кровь

Шебалин Дмитрий Васильевич

Шуст зачерпнул пригоршню снега и принялся растирать своё лицо, чтобы быстрее прийти в себя.

– Не колдун, а маг, – поправил я его. – Вон же перстень на пальце. Кто его так?

– Да Пруст, кто ж ещё, – кивнул он на брата. – Сегодня он браслет носит.

Вот спрашивается, на кой было притворяться гонцом, если этот горе-шпион даже не удосужился перчатки одеть или перстень снять. Кстати, на печатке красовалась скромная единичка. А потому артефакт второго ранга, что я передал братьям, стал для него непреодолимой

преградой.

– Да… – покачал я головой. – Ну не везёт парню. То, видимо, плата за гордыню. Карма…

– Э-э… А кому не везёт? – Пруст, услышав про аттестационное кольцо, по-новому и с опаской посмотрел на лежащего на снегу юношу.

– Это как посмотреть, – уклончиво ответил я. – Точнее, как на это посмотрит господин Лавлиен, главный маг Солнечной заставы, а по совместительству наставник этого юного дарования.

– **#*#**, – подытожил Пруст, зачем-то сейчас прячущий деревянную тренировочную дубинку себе за спину.

– Послание-то где?

– Да вон, из кармана торчит, – Шуст выхватил мокрыми руками конверт и передал мне.

Ни подписи, ни опознавательных знаков. Ничего, что могло бы указать на отправителя. Самый обычный бумажный конверт. Я даже на всякий случай его на свет просветил, и на наличие магии проверил, но ничего подозрительного не разглядел. Надорвав край, я извлёк один единственный клочок бумаги, на котором кратко была изложена вся суть предлагаемого контракта: «Задача: лично проводить посланника обратно в крепость. Награда: гезирский чай, южные сладости. Лавлиен.»

Да уж, интересное приглашение в гости. А вот возьму и соглашусь, и не просто, а приведу с собой всю ораву своих вечно голодных мужиков. Интересно, хватит у него тогда на всех чая, да сладостей? Один Горунар может нанести непоправимый урон любым съестным запасам. И вообще, с чего этот надменный маг взял, что мне будет интересно? Разве можно «купить» настоящего наёмника обещанием накормить его сладким?! Вздор!

******************************

Лавлиен как-то обречённо смотрел на своего нерадивого ученика, уже не в первый раз на ровном месте влезающего в неприятности.

– Стродар, вот скажи мне, как можно было не выполнить такое простое задание? Тебе всего-то и надо было, что передать послание и подождать немного. Так какого демона твоё лицо снова цвета заморской сливы, а на голове растёт бугор, который своей высотой скоро сможет поспорить с пиками Барьера?

– Да эти… наёмники… Они же… обнаглели! Обычные бездари, жадные до денег, а ведут себя так, будто…

Но нужное слово на этот раз юноша подобрать не сумел, лишь мелко затрясся от бессильной злобы.

– Будто хозяева в своём доме, которые вправе сказать гостю подождать? – маг продолжал давить на оболтуса, видимо, решив выжать максимум пользы из этого неожиданного урока скромности и смирения. – А ты в курсе, что уважаемый Мазай – аттестованный в имперской академии маг второй

ступени?

Глаза парня нервно расширились, а взгляд переместился на мою руку в поисках кольца.

– А как же?..

– А не все так кичатся тем, что они одарённые, Стродар. Не все они пытаются сунуть этот атрибут мага под нос первому встречному. Это лишь один слой человеческой сути и далеко не самый важный. Ведь так же, Мазай?

Я невольно вздрогнул при повторном упоминании моего имени и чуть было не выронил медовое пирожное с сухофруктами, половину которого только что отправил себе в рот.

– Кхм, угу, – подтвердил я. Особого желания активно вовлекаться в поучительную беседу у меня не было. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, так можно не успеть доесть два оставшихся на подносе.

– Во-от, и наш гость со мной согласен. Тем более, что его вмешательство даже не понадобилось, твоя голова пострадала от названных тобой бездарями неодарённых. Что ещё раз подтверждает мои слова о том, что считать себя исключительным только на основе наличия дара – это верх глупости.

– Но как же, имперский трактат «Об ошибочности суждений магов Золотой башни о происхождении магической одарённости», там же чётко написано…

– А ты в курсе, как закончилась жизнь его автора?

– Э-э, нет… – отрицательно покачал головой юноша.

– Так вот, господин Состиль, маг 4-й ступени и автор сего произведения, был убит своим неодарённым слугой, над которым он нередко издевался, считая всех подобных ему ничем не лучше обычной скотины.

– Но как?! 4-я ступень…

Даже мне вдруг стало любопытно послушать о способах убийства сильных одарённых, от чего я навострил одно ухо. Углядев такой интерес, Лавлиен осёкся на самом интересном месте.

– Об этом я тебе поведаю чуть позже и в приватной беседе, а пока иди и подумай над тем, какие полезные выводы ты можешь сделать из сегодняшних событий. О результатах доложишь вечером. А мне нужно обсудить дела с нашим гостем.

Дождавшись, когда понурый Стродар покинет библиотеку, в которой состоялась наша встреча, мы наконец перешли к делу.

– Мазай, не знал, что ты так любишь сладкое.

– Я и сам не знал, – честно ответил я. – Раньше вроде не грешил подобным. Наверное, просто давненько такого не ел.

– А раньше, получается, ел? – решил подловить меня он.

– Не знаю, господин Лавлиен. Думаю, вы помните мою историю, с тех пор ничего не изменилось, и память ко мне не вернулась.

– Давай на «ты» и без «господ», всё равно должного уважения в твоём голосе я не слышу.

– Не совсем так, уважать-то я тебя уважаю, но не как благородную персону, а как сильного и умного человека, однажды спасшего мою жизнь. Мне кажется, ты сейчас именно об этом говорил своему ученику.

– А ты, получается, всё-таки слушал, а не только уплетал мои пирожные?