Пепел на троне
Шрифт:
Конники впереди и по бокам падали либо отставали один за другим. Вот уже и Жанне пришлось отмахнуться шпагой от подскочившего сбоку жандарма — гвардеец ударила его коня по шее, вынудив шарахнуться. Вот капитан сцепился стременами со случайным противником и остался позади, осыпая врага ударами меча. Всё меньше всадников в чёрном оставалась перед Розой, назад же она не оглядывалась. И вдруг враги будто расступились. Кавалерия Совета очутилась прямо перед двумя знаменосцами, которых окружала отдельная группа жандармов. А возле зелёного штандарта на огромном вороном жеребце восседал человек в богатых латах, шлем которого украшала золотая корона.
— Огюст! — воскликнула
— А-ха-ха-ха! — Смех посреди битвы оказался столь неожиданным, что ученица некромага едва не выронила оружие. — Да!
— Жанна? — Роза оглянулась, и увидела, как её подруга с безумной улыбкой на лице даёт своему скакуну шпоры. Дракон, статью не уступавший жеребцу короля, рванулся вперёд.
— Минерва, за ней! — крикнула Роза. Но охрана знаменосцев и короля уже ринулась навстречу остаткам Чёрных Щитов. Оба отряда сломали строй, так что столкнулись в итоге две почти беспорядочные волны всадников. Конь Жанны легко прокладывал путь сквозь гущу схватки, у смирной Камышинки не было шансов угнаться за ним. Роза внезапно обнаружила, что вместо латников в чёрной броне её окружают солдаты в белых кирасах. Прикрывавшие тыл Совы нагнали авангард и присоединились к нему. Осталось их человек тридцать, не больше.
— Совы, вперёд! — Юная учёная ткнула шпагой в сторону плещущих на ветру флагов. — Прорываемся!
Совы вклинились в кучу-малу перед ней, тесня конями королевскую охрану и увлёкшихся боем Щитов. И всё же Роза не успела. Стоя в стременах, она увидела, как из общей свалки вырывается Жанна и направляет коня прямо на Огюста. Единственный оставшийся при короле всадник ринулся ей наперерез, но гвардеец сама повернула Дракона, проскочила перед ним, ударив шпагой куда-то вниз. Скакун королевского телохранителя заплясал, с диким ржанием затряс головой, норовя скинуть наездника. Жанна промчалась мимо него, налетела на Огюста. Мечи короля и воительницы скрестились. К удивлению Розы, узурпатор отбил удар Жанны, ловко парировал второй. Чуть разорвав дистанцию, король потянул поводья, явно намереваясь повернуть коня назад, к знаменосцам. Но воительница сделала то, чего от неё не ждала даже Роза. Она убрала шпагу в ножны, вынула одну ногу из стремени и, поравнявшись с Огюстом… прыгнула на него. Король не удержался в седле, и наземь они с Жанной грохнулись вместе.
Совы тем временем прорубились через клубок сражающихся кавалеристов — однако им пришлось немедля рассыпаться, чтобы перехватить дюжину жандармов, увидевших, что их король в беде и устремившихся ему на помощь с разных сторон. Роза осталась одна — даже Минерва куда-то делась. Она ещё раз дала Камышинке шенкеля.
Жанна пришла в себя первой. Она вскочила, обнажая шпагу и кинжал. Огюст успел подняться лишь на одно колено, но выпад Жанны он снова отбил легко. Взмахнул тяжёлым мечом, вынуждая женщину отступить, встал. Гвардеец атаковала повторно. Дальнейшая схватка уложилась в четверть минуты, вряд ли больше. Гвардеец обрушила на короля вихрь колющих ударов, целя по голове, затем сделала глубокий выпад вниз. Её шпага почти вонзилась во внутреннею сторону бедра Огюста — но тот успел парировать. И более того — узурпатор направил клинок Жанны к земле, одновременно пнув её в голень. Женщина с рыком отшатнулась, король же сам сделал колющее движение, нацелив остриё длинного меча прямо в лицо гвардейцу. Жанна не успевала поднять оружие. Она и не стала. Воительница уронила шпагу и прянула
— Жанна! — Роза наконец добралась до подруги и натянула поводья. Взволнованная Камышинка загарцевала, её пришлось утихомиривать. Не думая больше о сражении, юная учёная спешилась, убрала шпагу. — Ты в порядке?!
— Угу, — тяжело дыша, выдавила Жанна. Прижимая левую ладонь к лицу, она смотрела на труп у своих ног.
— Ты… его убила! — Роза тоже уставилась на тело. — Ты убила короля!
— Нет. — Жанна глубоко вздохнула. — Это не Огюст.
— Что? — Девушка подняла на неё взгляд.
— Он дрался слишком хорошо. — Воительница скривила губы. — Как я. Огюст так не мог. Это… это личный гвардеец.
Роза упала на колени перед трупом, выдернула застрявший в смотровой щели кинжал, им же распорола ремешки и стянула с мертвеца шлем. Огюста де Веронни она прежде видела лишь на портретах, однако лицо убитого не походило на него даже отдалённо. Видимо, двойника выбрали за схожесть фигур.
— Ничего, — сказала Жанна лишённым эмоций голосом. — Его люди-то этого не знают. Кстати, мы побеждаем. Надо же.
Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но Жанна была права — вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб — очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели фальшивого «короля» уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях, среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву. Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму. Штандарт Огюста нигде не был виден — то ли его успели спасти, то ли он валялся где-то среди трупов.
— Мы стольких потеряли… — пробормотала Роза, сглатывая комок в горле. — Но опять победили. Слава Творцу. — Она глянула на Жанну. — Ну-ка, покажи мне лицо.
— Не стоит. — Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами обильно сочилась кровь. — Потом.
— Сейчас! — рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула. Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам.
— Нет… — выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку затрясло. — Нет… нет-нет-нет-нет…
— Хватит! — Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. — Я жива и с вами, верно? А это — пустяк.
— Но… — Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая с подбородка. — Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз же… не вернуть…
— Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. — В блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. — У вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда. Прекратите, ещё не закончилось ничего.