Пепел Вавилона
Шрифт:
Корабль вздрогнул, гравитация вращения пропала — Алекс позволил центробежной силе сбросить «Роси» в пустоту. На экране они рисовались белой точкой, по касательной уползающей от широкого изгиба станции. Холден переключился на наружные камеры и посмотрел, как уменьшается планета–карлик.
— Ну, — заметила Наоми, — похоже, Фред не настолько против, чтобы нас задержать.
— Угу, — промычал Холден. — Надеюсь, он знает, что делает, когда доверяет такую тонкую работу агентам хаоса вроде нас.
Амос захихикал, и только тогда Холден сообразил, что вещает по общему каналу.
— Наверняка попутно решил проверить, что за дерьмо, — сказал Амос. — В худшем случае нас всех угробят, а он похвалит себя, что его людей на борту не было. В любом случае он в выигрыше.
В голосе Бобби Холден уловил улыбку.
— Умирать на посту без приказа запрещено.
— Как скажешь, Бобби, — смиренно ответил Амос.
— Держитесь, — вмешался Алекс. — Вывожу на курс.
Обычно Холден почти не замечал включения маневровых. Легкий танец векторов и тяги присутствовал в его жизни с тех пор, как он покинул Землю. Если сейчас ему стало не по себе, так это от усталости, тревоги и множества лишних чашек кофе. С каждой поправкой верх и низ чуточку смещались, и тут же возвращалась невесомость. Когда Алекс на несколько секунд включил эпштейновскую, «Роси» запел, гармоники отозвались в корпусе обертонами церковных колоколов.
— Не так лихо, Алекс, — попросил Холден. — Не хотелось бы расплавить кого–нибудь тормозным выхлопом. Пока, мне кажется, это будет лишним.
— Не проблема, — отозвался Алекс. — Подберемся на хорошей маршрутной скорости на параллельный с ними курс. Тогда финальное торможение никого не зацепит.
— Но торпеды и ОТО прогрей, — сказал Холден. — На всякий случай.
— Есть, — подала голос Бобби. — Нас запятнали дальномерным лазером.
— Кто? — Холден переключился с наружных камер на тактику. Россыпь кораблей флота. Наружная оборона Цереры. Медленно приближающийся корабль–пленник и его конвой из Свободного флота.
— О! — Наоми прокручивала список, не умещавшийся на экране. — Чуть ли не все.
— Конвойный корабль?
— И они тоже.
Приближающиеся суда у него на экране дрожали в облачке обновляющихся данных. Корабли глушили тормозную тягу, возникали из туманностей перегретого газа. Датчики «Роси» оценивали контуры и тепловые подписи, почти мгновенно выдавая подтверждения. Большой корабль соответствовал параметрам «Мински» — массивный, громоздкий, неповоротливый из–за бородавками обсевших борта спутников связи, заготовленных для сети над чужой планетой. Тот, что поменьше, был из марсианских корветов поколением новее «Роси», немного легче его, с обтекаемыми «атмосферными» обводами и, вероятно, с похожим вооружением. Его транспондер молчал.
— Смотреть противно, — заметил Алекс. — Два добрых марсианских корабля готовы сцепиться между собой. Неправильно это.
— Ну, — возразил Холден, — как знать? Может, мы на одной стороне.
— А если будет драка, — вставила Бобби, — давайте побеждать. Разрешите взять на прицел?
— А он нас взял? — спросил Холден.
— Пока нет.
— Тогда подождем, — решил Холден. — Не хочу начинать первым.
На его экране высветился запрос на связь от Фреда Джонсона, и Холден на полсекунды смешался, соображая, что делает Фред на корвете, и только потом увидел, что направленный луч идет от Цереры. Когда кончится, надо будет выспаться. Холден принял запрос, и Фред появился на экране в отдельном окошке.
— Еще не жалеешь? — спросил он.
— Совсем чуть–чуть, — ответил Холден. — А вы?
— Я хочу кое–что прояснить. Если — если! — ты возьмешь этот колонистский корабль, он ни при каких обстоятельствах не приблизится более трех тысяч кэмэ к моим докам. Если у него на борту кто–то нуждается в медицинской помощи, пусть остаются на борту, — медиков мы пришлем. Все, что сойдет с этого корабля, будет прежде обыскано, просканировано, перезагружено, продезинфицировано и опрыскано святой водой, если сумею отыскать священника. Мне здесь Троя не нужна.
— Понял.
— Я только потому на это согласился, что есть шанс вернуть живыми пленников Свободного флота.
— Других причин нет? — осведомился Холден. — Намерены вернуть груз прежним владельцам, а не пустить на спасение Цереры?
Фред мягко, тепло улыбнулся ему.
— Не будь засранцем.
— Ну вот, — вмешалась Бобби, — они нас поймали. Разрешите ответить услугой на услугу.
— Разрешаю, — сказал Холден.
Бобби невнятно забормотала себе под нос — кажется, она была счастлива.
— Осторожнее, Холден, — снова заговорил Фред. — Не нравится мне это все.
— Ну, если это ловушка, скажешь тому, что от нас останется: «Я же говорил».
— У меня тут тридцать кораблей, которые обеспечат вам такой атомный погребальный костер, что через четыре года его увидят с Проксимы Центавра. Если, сам понимаешь, там есть, кому смотреть.
— Слабое утешение, — заметил Холден.
— Нам нужна открытая связь, — предупредила Наоми.
— Фред. Я должен это сделать. Что получится, узнаешь, когда сделаю.
Фред кивнул и разорвал связь. Холден проглотил ком в горле.
— Что у нас с расстоянием?
— Дистанция торпедного выстрела, — сообщила Бобби. — А через восемь минут десять секунд можно подключать ОТО.
— Рельсовая прогрелась?
— Да, черт побери.
— Хорошо, — сказал Холден. — Наоми, дай мне связь.
Почти сразу на его экране появилось новое окно. Темное, в желтой рамке открытого канала. На таком расстоянии световой лаг практически не ощущался. Это само по себе нервировало.
— Неопознанный корабль, внимание. Говорит Джеймс Холден с независимого фрахтовщика «Росинант». Мы готовы принять «Мински». Надеюсь, вы здесь, чтобы его сдать. Неплохо бы вам представиться.
Экран остался темным. Вверх по позвоночнику поползла тревога. Тянулись секунды без ответа. Что–то неладно. Он застыл, репетируя про себя, как скажет Алексу: «Уводи нас отсюда. Сейчас что–то рванет». И что скажет Бобби: «Прежде всего защита „Роси“. Постарайся его обезоружить. Убей, если иначе нельзя».