Пепел

Го Александр

Это было похоже на небольшую земляную горку, довольно крутую, но мягкую. Сначала за шиворот посыпались комья земли от сползающего за мной майора, затем раздался взрыв такой силы, что я почувствовал содрогание земли.

Нас выбросило в просторную залу, где можно было встать, но не во весь рост. Яркий фонарь майора выхватил уродливую тварь, что лежала, затаившись по правую руку в пяти метрах от нас.

Как я и предполагал, это был огромный грызун размером с крупную свинью, с заросшими атрофированными, как у слепой собаки веками. Я даже не успел разглядеть

цвет шерсти, зато отчётливо увидел оборванные провода и некое устройство, похожее на ошейник.

Майор почти сразу открыл огонь, не знаю, что за патроны он использовал в своём компактном оружии, но пули разбивали плоть крысы, так глубоко, что не оставляли и шанса на хоть какой-нибудь отчаянный манёвр с её стороны.

Мутант визжал и корчился, будто его забросили в пекло, майор всё не утихал, и за первым магазином и быстрой перезарядкой был выпущен второй.

Тварь издохла раньше, чем стихли выстрелы, и лишь только после этого я потянул майора за собой. Кажется, он был немного не в себе, а нам ещё предстояло карабкаться вверх неизвестно по какому уклону прорытой мутантом норы.

***

— Ну! Прыгай! — кричал майор сверху, он уже выбрался на поверхность и, судя по всему, там разгорался рассвет. Наш путь продлился дольше, чем ожидалось.

Легко кричать «прыгай» имея специальную подготовку. Я находился на том земляном промежутке между двумя провалами в бетоне. Из не самой удобной норы без возможности нормального разгона мне нужно было прыгнуть вперёд и успеть ухватиться за тонкий трос.

Больше всего я боялся упасть, потому что высота там была приличная и грозила мне переломами, а то и вовсе навечно остаться под землёй. Майор всё же помогал, хотя до этого было ощущение, что он попытается меня устранить.

— Ну чего ты там?!

Я видел, как он прыгает. Ловкое движение, будто выпад. Он крепко схватился за трос и, удерживаясь одной рукой, даже успел намотать верёвку на другую руку.

— Давай я подниму пояса повыше, за них будет проще ухватиться!

— А раньше нельзя было догадаться?! — кричу я.

За всё случившееся я имел право не только возмущаться, но и попытаться набить ему хлебало. Хотя вряд ли бы это увенчалось успехом.

Прыжок вышел такой себе, с трудом дотянул и нелепо зацепился за широкий поясной ремень, будто ленивая обезьяна за лиану. Майору хватило сил, чтобы вытащить меня, затем схватить за руку и вот я уже на поверхности.

Снаружи действительно светало. Разбитая площадка выглядела уже не так зловеще, а на востоке и вовсе произрастал густой, полный приветливой зелени лес.

— Можешь спрашивать что хочешь, Лоцман. Время есть. Отвечу в меру своих возможностей, — майор, прищурившись, смотрел на восход.

— С чего такая щедрость?

— Ты мне очень сильно помог, может быть, даже спас меня.

— Может быть? И это твоя благодарность?

— Ты ещё жив. Разве этого мало?

—

Думаешь, я буду спрашивать, на кого ты работаешь и что там за устройство было? Да мне плевать. Меньше знаешь, крепче спишь. Жаль, конечно, что ты так до него и не добрался, можно сказать, всё зря.

— Нет, — майор покачал головой. — Хрен с ним, у меня есть данные, а по ним можно просто воспроизвести прототип.

— Я свободен? — с надеждой спросил я.

— Да. Обратно пойдёшь сам, не обессудь, деньги переведу в ближайшие дни. Где вещи закопаны, знаешь.

— Дойти бы ещё, — я с облегчением вздохнул. — Что там за ошейник был на той крысе?

— Похоже, очередные эксперименты с пси-излучением, — ответил майор. — Косвенно может объяснить причину, почему бойцы полезли в нору, а не в провал снизу.

— Это как?

— Представь, что эта хитрая тварь, может внушить иллюзию. Например, что никакого провала в ту комнату нет, а вот нора на месте. Так это излучение и работает.

— То есть она может управлять людьми? Как Контролёр? Вот так просто создавать иллюзии?

— Какой ещё Контролёр? — майор посмотрел на меня с искренним непониманием, но затем продолжил. — Видимо, так они и превратились в ходячих мертвецов, а часть пошла на корм для грызуна.

— Только отчего такие прыткие и живучие?

— Это мне, возможно, ещё предстоит выяснить, ну или тем, кому это будет интересно, — майор пожал плечами. — И кстати, тот ошейник, кажется, был повреждён. Так что нам несказанно повезло, очень много раз.

За спиной я услышал какие-то хлопки и не сразу понял, что это приближающийся вертолёт. В нашу сторону летел чёрный неизвестной мне модели летательный аппарат. Он явно не принадлежал военным и своими формами больше походил на компактную гражданскую модель.

— Какого чёрта? Вертолёт? Они же падают в Зоне, как жёлуди по осени.

— Есть такое, но не сегодня, — ухмыльнулся майор.

— А сразу нельзя бы сюда так добраться? — спрашивал я, уже повысив голос, на фоне шума крутящихся лопастей.

— Нельзя, — майор снисходительно улыбнулся. — Есть высадка, есть эвакуация, есть много причин, о которых тебе знать, как ты правильно подмечал до этого, не стоит.

Пока вертолёт садился в полусотне метрах от нас, почти на краю бетонной площадки, майор молча протянул мне руку для рукопожатия. Я ответил, скорее из вежливости. Этот говнюк, несмотря на деньги, которые ещё не факт, что заплатит, испортил мне эти два дня и неизвестно ещё в какой степени жизнь.

Из вертолёта выбрались двое с автоматами в чёрных тактических костюмах, отбежали на несколько метров от вертолёта, осматривая через прицел сектора вокруг. Затем вышла и третья личность. Какой-то крупный человек в балаклаве. Трусцой он побежал в нашу сторону, но вплотную приближаться не стал. Кажется, глаза в прорезях балаклавы нервно бегали по местности, часто перескакивая на меня.

— Майор, всё в порядке?! — вопросительно воскликнул здоровяк внушительным басом.

— Да! Сталкер мне помог, его отпускаем.