Пепельнокрылые бабочки

========== Арка первая - Потерянный бог. Дело № 01. Серые обыватели и прочие смертные. ==========

В комнате раздались медленные шаги. Вспыхнул свет, осветив сидящую девушку за тяжелым металлическим столом. Она наклонилась чуть вперед, и темные, слегка завивающиеся локоны закрыли ее лицо.

– Мисс Ливингстон… - напротив девушки сел мужчина средних лет.

– Ну, раз вы держите меня тут в наручниках, то можете смело звать просто Алисой, - отозвалась она, одаривая мужчину тяжелым взглядом свинцово-серых глаз.

– Хорошо, Алиса.

– Нет, мне не нравится, как вы это произносите. Уж лучше будет мисс Ливингст…

– Можно я сам решу, как мне вас называть?

– Конечно-конечно, господин федеральный агент! – девушка улыбнулась, проводя языком по мелкой ссадине в уголке губы.

– Простите, наши люди были излишне… грубы.

– Ну что вы, все чудесно. Мне и не так доставалось.

– Расскажите о себе, мисс Ливингстон.

– Вы ведь и так обо мне знаете больше, чем я сама. И не надо так на меня смотреть, будто я в чем-то провинилась. Кхм, ладно, может, всего лишь самую малость, – она выдохнула, выравнивая спину.
– Мое имя Алиса Ливингстон. Мне двадцать четыре года, родилась и проживаю в Лондоне, я офицер полиции… А еще я с недавних времен нянька одного инфантильного, не в меру эгоистичного и слишком ядовитого бога плутовства.

– Нянька?

– Вам что, неизвестно слово «нянька», господин федеральный агент? Ну, няня? Нянечка? О, боже мой, неужели вам не…

– Я прекрасно знаю значение слова «няня». Я удивлен тем, что вы так себя назвали. Почему же?

– Да потому, что именно ей я и ощущала себя все это время.

– Подробней, прошу.

– Эх, я ведь имею право хранить молчание!

– Не в этот раз, мисс Ливингстон. Пожалуйста, расскажите нам все, что нам нужно, и…

– Вы меня отпустите?

– Нет.

– Тогда не расскажу.

– Мы заставим вас рассказать. Поверьте, мы очень опытны в таких делах.

– А который час?

– Что?.. Без пятнадцати семь после полудня. Боюсь, если у вас были какие-то планы, с ними придется повременить.

– Да-а-а, планы были… Что вы хотели узнать, господин федеральный агент?

– Моя фамилия Коулсон, если вам будет удобнее ко мне так обращаться. Расскажите для начала, как и при каких обстоятельствах вы познакомились с…

– Богом?..

– Именно.

– О. Это, конечно, не самая занимательная повесть, какую вы могли бы услышать в вашей жизни, но я попробую рассказать как можно интересней.

***

– Ливингстон, шевелись!

Вот так вот вечно. «Ливингстон, живее!», «Ливингстон, где мой рапорт?», «Алиса, пойдем в кафе?!». Вы даже не представляете, сколько сил я ежедневно трачу на этих морально неустойчивых личностей, именующихся моим начальством. Я откинулась на спинку стула, который в ответ жалобно проскрипел. Конечно, на свое личное офисное кресло на колесиках я еще не заработала, а нормальный стул и приемлемое рабочее место еще не выслужила. Судорожно выдохнув и пытаясь привести свое душевное состояние в норму, я встала.

– Где-то на столе как раз оставалось то последнее дело, - вслух произнесла я, рыская в поисках злосчастной папки, - ага!

И черт меня пнул дернуть эту папку так резко? Я уставилась на осколки кружки. Она явно принадлежала Роберту. Ибо какой еще кретин будет пить кофе из посуды, подаренной на сорокалетие подчиненными? Только он – единственный на весь Лондон рабочий инспектор полицейского отдела Роберт Купер, известный так же как Робот. И именно его любимую и обожаемую кружку я умудрилась разбить. «Уж лучше б голову свою разбила, тугодумка! Ох, моя милая Бетси, моя милая Бетси», - пролетело в моей голове начало завтрашнего утра. Хотя у меня и выдался свободный день, Купер не поленится позвонить мне в шесть утра и вызвать в отдел, предварительно долго и красочно описывая мои умственные способности. Или же, как он любит повторять, полное их отсутствие. Присев, я стала собирать кусочки, щурясь от света, который отбрасывала изредка гудящая лампа. Да, видимо, мое рабочее место, если так можно назвать скрипучий стул и потертый стол, как всегда заваленный кипами бумаг, было проклято еще до моего рождения. Я вздрогнула, когда лампа над головой особенно громко задребезжала и потухла совсем. Блеск! Сидеть в полной темноте? Конечно, ведь я так это люблю и совершенно не боюсь, что за моей спиной может оказаться какой-нибудь монстр, готовый слопать меня при первом же удобном случае. Ну, это я просто утрирую. Сзади раздались какие-то шорохи, и я отчетливо почувствовала, как похолодели у меня пальцы.

– Кто здесь? – я даже на мгновенье подумала, что у меня голос пропал – так тихо пролепетала. Шорохи прекратились на минуту, чтобы вновь раздаться с удвоенной громкостью. И они приближались ко мне. Я выронила из рук осколки, вскочила на ноги и бросилась к двери. Заперто! Теперь похолодели не только пальцы, но и все тело. Я забилась в мелкой дрожи. «Боишься каждой тени, а еще и в полицию подалась, ха!» - вновь прозвучал в моей голове голос босса. А ведь он прав! Я офицер полиции! А дверь закрывается автоматически при выключении энергоснабжения. Расправив плечи и сжав кулаки, я стала вглядываться в темноту. Взгляд, привыкший к мраку, скользил по очертанию столов, переходя на шкаф и останавливаясь на окне, распахнутом настежь.

– Здесь кто-нибудь есть? – неуверенно протянула я, делая шаг к окну. Больше не было никакого шума, но тишина, нарушаемая только моими робкими шагами и шелестом раздуваемых ветром бумаг, нагнетала. Достигнув окна и вцепившись изо всех сил в подоконник, я выглянула на улицу, но тут же отпрянув, вытерла с лица мелкие капельки. Накрапывал дождь, можно было расслышать, как вдалеке бушует гроза и ревет своим басом гром. Я поежилась. Хоть сейчас и был конец ноября, погода в Лондоне стояла как в самый разгар зимы. Но провести с собой беседу на увлекательную тему о погоде мне не дал очередной шорох, даже скорее скрип. И скрипеть так может только… мой стул. Поджав губы, я медленно повернула голову, но тут же облегченно выдохнула – стул остался там же, где и стоял. Вероятно, он скрипнул от сырости, что вместе с ветром пробралась в комнату. Да, так и было. Мысленно щелкнув себя по носу за излишнюю трусость, я бодро зашагала в другую сторону в поисках ключей от чертовой двери. И были они в кабинете Купера, насколько не изменяет мне память. Нащупав ручку и повернув ее влево, я толкнула дверь и проскользнула в кабинет босса, цепляясь ногами за длинный ворс ковролина. Почуяв знакомый запах любимых сигар начальника, я ловко обошла кресло и заелозила по столу руками.

– Нашла! – как-то слишком громко и радостно вскрикнула я, тут же зажав рот ладонями. Глупо вышло, должно быть. Я кинулась к входной двери, желая как можно скорее выбраться из этого ужасного здания полицейского участка. Попав в замок со второго раза, я повернула ключи, боковым зрением цепляясь за какое-то движение в углу. Ох уж это боковое зрение, сколько людей оно погубило! Сердце сжалось и застучало чаще, пока я нервно теребила замочную скважину.

– Ну же, ну же! – не выдержав, я начала колотить в дверь ногой, все еще крутя ключи. Наконец дверь поддалась, и я, счастливая и перепуганная, выскочила на улицу. Дыхание мое было рваным, будто я пробежала несколько десятков километров, как некогда бегала в военной академии. Подняв глаза, я наткнулась взглядом на окно, которое было вновь закрыто. И даже зашторено. Что за чертовщина вообще творится в этом участке? Говорила же миссис Смит, моя домовладелица, что нехорошее это место, прогнившее, как и весь город. Подняв мокрую от дождя, уже идущего в полную мощь, челку, я потопала в сторону своей квартиры, сделав вид, что совершенно не заметила тень в окне.

========== Дело № 02. Гость на Флит-стрит. ==========

Когда я добежала до дома, успев при этом не только промокнуть, но и продрогнуть, дождь превратился в нечто похожее на шторм. Ветер завывал в дымоходе, поэтому я довольно долго думала, что бы такое сделать с этой мерзкой трубой над не менее мерзким камином. Который за последние десять лет и не разжигался вовсе. Кинув свое бордовое пальто на стул, что стоял рядом с обогревателем, я пошла в душ с надеждой, что хоть он меня согреет. Накупавшись вдоволь, я, запахнувшись в халат, вернулась в комнату. Но сделав два шага, остановилась как вкопанная – в моем кресле, протянув ноги к горящему камину, кто-то сидел ко мне спиной. Сердце вновь зашлось бешеным ритмом, пока я пятилась назад в поисках сейфа с пистолетом. Не знаю, чего я испугалась больше – огня или незнакомца. Хотя склоняюсь больше к первому варианту…