Перед бегущей
Шрифт:
Признаков искусственных строений не было. Атмосфера содержала почти чистый кислород с примесью азота и гелия. Содержание гелия было довольно большим. Около двух процентов, и это было очень странно. Животных на планете не было. Вернее, их не было видно. Возможно, они и существовали где-нибудь под кронами деревьев.
Очертания материков были сильно изрезанными. Океан был сплошь покрыт мелкими островами, полностью заросшими синими растениями. Полярных шапок не было, хотя расчет показывал возможность их существования. Их отсутствие объяснялось странным явлением на поверхности планеты. Около полюсов
Но надо было рассмотреть его изнутри. Айвен и Авурр перешли в энергетическую фазу и спустились вниз. Они двигались над лесом, который скрывал все внизу. Не было ни единой поляны, и исследователи спустились под кроны.
Там царил полумрак. Почва была такой же черной, как и на голых участках, обнаруженных Джеком. Температура составляла около пятидесяти градусов по Цельсию. И не было ни единого следа живого существа.
Айвен и Авурр перешли в биологическую фазу и мгновенно были вынуждены вернуться обратно. Со всех сторон в них били лазерные лучи от деревьев. Они стремились испепелить их. Айвен вновь перешел в биологическую фазу, на этот раз организовав противолазерную защиту. Он стал словно металлическим.
Ни одного удара не последовало. Изменение цвета мгновенно приводило к ударам, в том числе и принятие цвета деревьев. Но в отражающую поверхность они не стреляли.
Айвен вновь вернулся в энергетическую фазу, и они вместе с Авурр решили найти участок с другой формой растительности. В этом месте животные не могли существовать.
Поиски увенчались успехом, но свойства растений остались прежними. Они атаковали любой объект, оказавшийся под ними, а потом оказалось, что и над ними. Джек заметил, что иногда появляются вспышки в тех местах, где не было Айвена и Авурр. Используя обратную связь, Айвен и Авурр оказались около одного подобного места, когда вспышки еще не закончились.
Растения уничтожали своего собрата. Он прератился в пепел и рассыпался, оставляя черный след на земле. Теперь стало ясно, почему почва была черной. Через некоторое время Айвен и Авурр провели исследования растений. Их структура скорее напоминала кристалл, нежели биологические клетки. И самое интересное было в том, что эти кристаллы использовали термоядерную энергию. Это сразу объясняло наличие большого количества гелия и отсутствие полярных шапок. Растения сами выделали тепло для себя, столько, сколько им было нужно.
Кристаллы растений имели некоторые способности к запоминанию информации, но их явно не хватало для того, чтобы оказаться хотя бы немного разумным. Максимум, что оно могло из себя представлять, так это небольшой компьютер.
Планета вся была покрыта подобными лазерными деревьями. Лазерами служили стволы и ветви. Наличие листьев почти ничем не объяснялось. В них протекали термоядерные реакции, но эти же реакции происходили и в стволах.
Это был мир растений, в котором не было места живым существам, подобным животным.
Может, они когда-то и были на этой планете, но в данный момент их не существовало.
Подводные исследования дали тот же самый результат. Лазеры одинаково хорошо работали и под водой.
Исследователи вернулись на орбиту, где их поджидал Джек. Он опробовал полет на большой высоте. На высоте до трех километров его обстреливали растения. Дальше обстрелы прекращались, но чем ближе он оказывался к поверхности тем более интенсивный был огонь.
Странная планета быа названа Лазерная. Она была внесена в списки охраняемых систем, и через некоторое время Джек принял нескольких астерианцев, вставаших на посты охраны. Вторая часть отряда перелетела на соседнюю необитаемую планету, чтобы начать строительство базы.
А Айвен, Авурр и Джек двинулись дальше.
Несколько систем были необитаемы. И, наконец, была найдена система, в которой было четко видно существование цивилизации. Около планеты вращалось несколько десятков спутников. Поверхность планеты была застроена городами. Множество городов, которые сидели друг на друге и занимали почти половину площади суши. Другая половина была занята полями и фермами с животными.
Но города казались пустынными, ночная сторона была не освещена. Каких-либо живых существ не было видно. В биополе спутники не имели никаких признаков жизни.
Исследования спутников показали, что это гигантские компьютеры с блоками памяти, работающие по своей, никому не ведомой программе. Айвену не хватило возможностей для того, чтобы охватить весь этот компьютер, настолько он был сложен.
Подсчет объема памяти показал, что она на несколько порядков больше, чем память всех живых существ во всем Союзе Хийоаков. Скорость вычислений не поддавалась подсчету. Процессор имел огромное количество параллельных цепей, каждая из которых работала по собственной программе.
Вмешиваться в работу системы не имело смысла. Спутники висели над планетой и ничего не делали. Не было радиопередач или полевой связи. Все казалось мертвым.
Джек попытался произвести полевое сканирование планеты. Через некоторое время он обнаружил место, где были живые существа, но их не было на поверхности.
Зеленое облако Айвена вылетело к тому месту и окунулось в тьму подземелий.
Прошло около часа, прежде чем Айвен встретил там живых существ, похожих на людей, но с четырьмя руками. Своим видом они чем-то напоминали гигантское насекомое, но в то же время состояли из плоти и крови, подобно обычным теплокровным существам.
Облако энергетической фазы не было замечено. Внутреннее яркое освещение затмевало небольшое свечение, и только в темноте его можно было увидеть.
Айвен обнаружил огромный подземный город, расположенный на глубине около полукилометра. Покинутые города снаружи показывали, что у этих существ было весское основание не показываться наверху.
Надо было как-то все разузнать. Было ясно, что здесь сложно скрыться. Любая раса относится к пришельцам с недоверием, а значит, нельзя было просто так показываться. Айвен решил проверить одну почти сумасшедшую идею. Он решил исследовать мозг существа, подобно тому, как он исследовал компьютеры. И он сделал это так, что испытуемый этого даже не заметил. В него влился поток информации, большую часть которой Айвен отсеял и выбросил из головы.