Перекресток пяти теней
Шрифт:
История закончилась ничем, приведя к неприятным последствиям через несколько столетий. И каждый раз, когда Некру снился призыв, случалось нечто очень нехорошее и запутанное.
Глава 12
Витые беломраморные колонны облюбовали пурпурного цвета вьюны с белыми ягодами. Птицы с голубым и желтым оперением, серыми хохолками и длинными раздвоенными, как у ласточек, хвостами скакали по тонким стеблям, перелетали с одного на другой, щебетали и посвистывали. В стоящих у основания колонн круглых тазах, заполненных подкрашенной изумрудно-зеленой и лиловой водой, плавали подсвечники с тусклыми огоньками. Мягкий свет падал с потолка, но разглядеть,
Гости предпочитали развлекаться поодаль, возвращаясь к столикам нечасто. В овальном бассейне с бирюзовой водой и фонтанчиком в виде кувшинки посередине резвились русалки: все, как на подбор, белокожие красавицы с яркими волосами различных оттенков от сине-фиолетового и изумрудного до огненно-красного и лимонными, золотыми, почти прозрачными, серебристыми рыбьими хвостами. Как объяснил Эд, они не являлись отдельным видом сверхов, а были метаморфами, принявшими частичную трансформацию. Судя по всему, не до конца завершенное превращение не доставляло им ни малейших неудобств.
Временами русалки полностью скрывались под водой и, превратившись там в золотых рыбок, плавали наперегонки. Наги — полулюди-полузмеи — в фривольных позах возлежали на широких бортах бассейна, но предпочитали целиком в воду не лезть, а лишь мочили в ней змеиные хвосты, покрытые блестящей темно-зеленой и стального цвета чешуей. Наверное, кентавры или алконосты тоже существовали, а еще — мифические создания вроде минотавра или египетских богов (он не удивился бы, если б сверхи такого вида действительно правили древними народами), но Женька решил пока не интересоваться историей, придя к выводу, что в этом мире возможно все («то есть, абсолютно», как пели в известной детской песенке).
Когда он уже почти миновал зал с бассейном, в спину ему ударил визг, задорный девичий хохот и шипение, щекотно прокатившееся по позвоночнику и не показавшееся грозным или опасным. Видимо, русалкам все же удалось затащить в воду нага, а то и уронить. Эд рассказывал, что до постройки Центра, статистика по утоплениям была в десятки раз больше.
Конечно, никто не стал бы винить в них русалок. Если пьяный человек почувствовал себя оскорбленным из-за таблички «купаться запрещено», разделся, полез в водоем, где и утоп — он сам себе дурак и душегубец. Однако и русалочьей натуры это не отменяло — кровожадной, непостоянной, обожающей подшутить и завлечь в воду, в которой девицы с рыбьими хвостами были невероятно сильны. Недаром про них насочиняли столько сказок — почти все правда, как уверял Эд. Здесь же, под крылышком у Некра, сверхи могли просто отдыхать, потакая собственным слабостям и ни в чем себе не отказывая (почти ни в чем, поскольку драки, поединки, умышленное причинение вреда другим посетителям и персоналу нещадно карались).
Наги обожали провоцировать и рисковать — так они приманивали жертв. Русалок они ловили на собственные хвосты и, поймав, кусали. У людей подобное вызвало бы краткий паралич, русалок же пьянило лучше любого алкоголя, которому те, как и все метаморфы, были слабо подвержены. В отместку девицы утаскивали змеелюдов под воду и щекотали к взаимному удовольствию: полурептилии умели задерживать дыхание до шести часов, а возможно и жабры при необходимости отращивали. Идиллия — трудно подобрать более подходящее слово.
Следующий, квадратный, зал с неоновой подсветкой, бегущей по стенам (скорее, чтобы никто впотьмах не налетел на них, чем для красоты), оказался полной противоположностью первого. Теплый золотой свет и легкая медленная мелодия сменились темнотой и электронной ритмичной композицией: сплошное тыц-тыц-тыц, от которых пребывали в восторге многие ведьмы. Их гибкие тела двигались вокруг иллюзорного костра. Выглядел со стороны он точь-в-точь как настоящий, но не давал ни жара, ни дыма.
Тьма, разрезаемая резкими цветными всполохами подвешенных под потолком прожекторов, ударяла по глазам, дезориентировала и выбивала из колеи. Женька машинально уклонился от изящной руки, оснащенной длинными, заточенными ногтями, покрытыми перламутровым лаком, которые сильно походили на когти. Ведьма попыталась сцапать его снова и затащить в хоровод, но Женька сменил направление, протиснулся между рыжей очаровательной толстушкой и зеленоволосой школьницей и рванул к выходу — замысловатым металлическим дверям из чугуна с бронзовыми и серебряными розами.
За ней снова оказалось светло.
— Зебра какая-то, — пробормотал Женька под нос и принялся осматриваться.
С потолка свисали серебристые шелковые ткани. Гобелены с рисунками, каких и в Кама сутре, наверное, не увидишь, украшали белоснежные стены. По углам от широкой кровати, на которой могло поместиться десяток человек, стояли изящные кувшины из темного металла с длинными горлышками. Прямо на полу выстроились высокие медные кубки, украшенные филигранью по тонким ножкам.
Звучало… нечто струнное. У инструмента наличествовало всего три струны, но формой он мало напоминал балалайку. Смычок порхал по ним сам собою, повинуясь какой-то магии. Взгляд зацепился за полоску кожи, лежащую на пурпурной бархатной подушечке — ошейник, предназначенный для людей, оснащенный шариком-кляпом — и Женька поспешил отвернуться, ускорил шаг, стремясь поскорее выйти из комнаты.
Как говаривал кто-то несомненно умный: единственной сексуальной патологией является отсутствие секса. А Раневская утверждала, что в жизни имеется лишь два извращения: балет на льду и хоккей на траве. Любой сверх жил дольше, чем среднестатистический человек, хотя бы потому лезть к нему со своими представлениями о правильном и неправильном не стоило. Возможно, мужчина, который скрывался за полупрозрачной тканью, прикрывавшей вход в ванную, когда-то являлся падишахом, имел собственный гарем и желал хотя бы на час воссоздать привычную обстановку. Неприемлемость рабства стали утверждать не столь уж и давно по меркам мировой истории.
За арочным проемом в конце короткого коридора притаились темно-синие сумерки.
«А ведь так и нервное истощение заработать недолго», — подумал Женька, тяжело вздохнув.
Ладно бы еще путь всегда являлся одним и тем же, но входя в один зал, Женька не имел ни малейшего понятия, куда попадет, выйдя из него. Создавалось впечатление, будто комнаты, коридоры, анфилады и прочие помещения тусовались, как карты в колоде, находясь в постоянном движении относительно друг друга.
Возможно, сверхам нравилось здесь, но Женькино ни в чем не провинившееся человеческое восприятие сбоило, страдало, просило пощады. Эд уверял, будто через месяц-другой Женька перестанет обращать внимания на мелочи, творящиеся вокруг.
«Подумаешь, время то спешит, то притормаживает, а комната отдыха для персонала кочует по зданию со скоростью монголо-татарской орды. Главное, ты все равно попадаешь туда, куда нужно», — говорил он.
Наверное, Эду было виднее, но пока с каждым новым рабочим днем Женьке становилось тяжелее.
— Не спешите так, страж. Споткнетесь. И удачи не будет, а при вашей работе удача — главное, — вначале Женька услышал чарующий низковатый женский голос и только затем разглядел кому тот принадлежал.