Перекресток пяти теней
Шрифт:
Пожалуй, он не солгал бы, сказав, что никогда и никого не видел красивее. Освещение лишь подчеркивало цвет волос и глаз незнакомки.
Здесь не звучало музыки. Столики в уютных беседках с древесными розами были пусты, а единственная посетительница сидела за барной стойкой, накинув ногу на ногу и рассматривала его.
— Я действительно тороплюсь, — произнес Женька, тем не менее, останавливаясь.
— Вы противоречите сами себе, — заметила она.
— Но немного времени у меня все же найдется. Вы чего-то хотели? И почему назвали стражем?
Она повела плечиком и усмехнулась очень похоже на кого-то,
— Самое распространенное обращение, подходящее практически ко всем, — произнесла она задумчиво. Удивительные синие глаза излучали ледяное спокойствие, но блестели легкой заинтересованностью. В зале неоткуда было взяться ветру, но светлые в голубизну волосы чуть шевелились. Они казались очень легкими и мягкими, словно пух, но Женька не посмел бы прикоснуться, хотя желание становилось сильнее с каждым вздохом. — Одни сторожат собственные иллюзии и стараются не разрушать их неожиданной правдой, другие хранят чей-либо покой, третьи — себя; вы вот не позволяете разгромить данное заведение, за что следует вас поблагодарить.
— А вы? — спросил Женька, хотя еще недавно не собирался этого делать, неожиданно поняв, что ответ действительно очень для него важен.
— Смерть.
Он вздрогнул и немедленно вспомнил обладателя похожей улыбки: слегка грустной, немного ироничной или даже циничной. Голос был иным, но интонации неуловимо похожи.
— Страшно? — поинтересовалась она, подарив цепкий синий взгляд и качнув в руке коктейльный бокал с — кто бы сомневался? — блю кюрасао.
— Нет, — ответил Женька, ничуть не покривив душой. — Я, пожалуй, пошел бы за госпожой с косой, будь она похожа на вас.
Тишина в зале внезапно изменилась, стала звенящей и настороженной, а взгляд собеседницы — колючим.
— Не смешно, — отпив из бокала, она отставила его на стол и поморщилась так, словно попробовала нечто отвратительное, в раздражении побарабанила ногтями по столешнице и резко заявила: — Таким не шутят.
Тотчас же образ скучающей дамы рассыпался. Ее взгляд стал пристальным, под ним захотелось вытянуться во фрунт и начать оправдываться, однако Женька как-то сумел пересилить себя и промолчать. Освещение начало меркнуть, но она щелкнула пальцами и над столом зажглись магические светильники в виде фосфоресцирующих клубов газа. Благодаря ним она показалась еще прекраснее и гораздо опаснее, чем раньше. Несуществующий ветер стал сильнее, и Женька, совершенно не отдавая себе в том отчета, машинально вцепился в амулет.
«И сомнительные комплементы я также не жалую», — прозвучало в голове, хотя ее губы не шевелились.
— Больше не повторится, — пообещал Женька, давя желание пуститься наутек. Она не являлась ведьмой, попросту не могла ею быть. Развратницы пробуждали похоть — так было проще кормиться от людей, не убивая их и не вступая в противоборство с Орденом, — незнакомка же завораживала и пугала. Кровь воспламенялась не из-за вожделения, а чувства опасности, которое, тем не менее, хотелось продлить. — Что я могу для вас сделать?
Она одарила его долгим взглядом, прежде чем заявить:
— Ничего. Я хотела посмотреть на новое приобретение Некра и увидела достаточно. Можешь идти.
На подобное обидеться впору. Женька нашел в себе силы промолчать, кивнуть на прощание, сделать два шага назад, повернуться в направлении, кажущемся верным, и не спеша покинуть этот зал. Лишь миновав еще пару, совершенно непримечательных, Женька сообразил, что не помнит, ни как была одета незнакомка, ни украшений, которые она наверняка носила, зато ее лицо теперь всегда с ним — отпечаталось на внутренней стороне век.
«Ты уснул что ли?» — амулет немного потеплел.
«Нет, даже не думал», — ответил Женька, вслух проворчав:
— Наваждение какое-то.
Эд скептически фыркнул.
«Налево или направо?» — спросил у него Женька, затормозив на развилке.
«Прямо, — ехидно ответил Эд, — там проход имеется».
«Ага. Уже проявился», — сказал Женька, помянув родственников до седьмого колена того, кто выстроил это… чудо.
«Не ругайся и дрейфить нечего, — почувствовав его неуверенность и направление мыслей, произнес Эд. — Я давненько с Некром работаю, и ни разу человек, вошедший в одном месте, не выходил там, куда ему не надобно. Это ж Гильдия, внучок. Вот в портал орденский я тебе соваться не советую: и поскольку ты мне нравишься, и потому что пол от крови и потрохов отмывать — то еще удовольствие».
Разглагольствовать подобным образом напарник мог очень долго, если не бесконечно, а прервать его удавалось, лишь выполнив то, чего он хотел.
Набрав в легкие побольше воздуха и задержав дыхание — пусть впереди не прорубь, но так легче — Женька шагнул вперед: аккурат в непроницаемо-черную воронку.
Фиолетовая вспышка перед глазами (оказывается, ослеплять и бить по глазам умеет не только резкий белый свет) и, слава всем… кто в ответе, новый зал. С освещением здесь все оказалось хорошо. По крайней мере, человеческое зрение, оказавшееся на удивление чувствительным, здесь не раздражало ничего. Обстановка тоже самая обыденная: вполне современное кафе-ресторан. Кажется, даже шведский стол имелся и народу, с виду самого обычного, немало. Правда, большая его часть отчего-то толпилась возле широкой мраморной лестницы, застеленной синей ковровой дорожкой, ведущей к кабинкам туалетов, откуда доносились ну совершенно не типичные звуки, больше напоминающие рычание. Кто-то, похоже, там сцепился.
— Ох, ну наконец-то, — пожилая леди (невозможно назвать старушкой с иголочки одетую женщину с безупречной прической, макияжем и ногтями) ловко подхватила Женьку под локоть. — Разберитесь, юноша. Для подобных игрищ существуют специально отведенные места, — сказала она и сверкнула вмиг пожелтевшими глазами с узким вертикальным зрачком.
— Конечно, — пообещал Женька, натянуто улыбнувшись.
Вниз он спускался, отчаянно сжимая амулет, докладывая обстановку Эду и вызывая Щукра, причем потустороннее существо приняло к сведению желание его видеть, но ничего не пообещало в ответ.
Конечно, у человека против сверха не имелось шансов, но после всех тех побрякушек, которые на него навесил заботливый напарник, Женька обычным и не являлся, а страха перед теневой стороной жизни как не было, так и не появилось. Ну подумаешь, два метаморфа чего-то не поделили — растащить по углам будет достаточно.
В действительности все оказалось не совсем так, как он представлял. Рычание доносилось из женского туалета и, чем ближе он подходил к двери, тем отчетливее звучали слова.