Перевернутое небо. Дом для Лисенка

Кэррот Рэд

– Одна? – показалась из-за припорошенной снегом ели стройная фигурка в легких воздушных одеждах. Ветра почти не было, невесомые одежды застыли в ожидании.

– Была мысль погонять магов за нами по снегу, но, боюсь, рискну потерять ценный источник кристаллов магии, - отозвалась Лисенок в тон. – Нам недалеко?

– Далеко, - опровергла предположение Хаджи. – Я отвезу.

Лисенок проглотила удивление. Волки, как она узнала за время знакомство с их народом, крайне не любили возить кого-то на себе. Не ездовые животные, в конце концов.

Заскочила на Хаджи, когда та обернулась зверем. За неимением лучшего

пришлось хвататься за шерсть, что есть сил. Слетит во время езды, можно будет попрощаться с целостностью косточек и головой заодно.

Едва уселась, мощный зверь под ней пришел в движение. Лисенок пригнулась как можно ниже к загривку, зарываясь в теплую жесткую шерсть. Маска защищала глаза от ветра и слепящего снега, позволяя видеть мелькающие деревья и кусты. И хлопья белого снега.

Привал сделали ближе к вечеру. Хаджи пояснила, что их путешествие займет несколько дней. Им нужно к границе ледяных земель с огненными равнинами. Именно там пряталась беглая химера.

Сидя у костра ночью, Лисенок смотрела за тем, как Хаджи на прутиках обжаривает мясо. Поймала какую-то мелкую зверушку, сама разделала. Для нее привычнее было бы съесть тушку целиком и прямо в сыром виде. Ради элементаля старалась, которого не слишком жаловала.

Весь путь до нужного места занял два с половиной дня. За это время с Хаджи общего языка найти не смогла. Ледяную волчицу словно подменили, такой была разница между приветливой шаманкой в собственной лавке и тем зверем, в облике которого проводила практически весь день Хаджи. Менялась лишь на время остановок, чтобы развести костер и приготовить поесть. Лисенок как-то заикнулась про помощь, на что ее мягко, но твердо попросили не вмешиваться. Задача Хаджи – доставить элементаля в нужное место в целости и сохранности. Именно это она собирается сделать.

Лисенок стояла на пологом склоне среди разлапистых елей и смотрела вдаль. Хаджи оставила ее здесь, сама умчалась проверять, все ли в порядке.

Занятная картина перед взором. Разум упрямо пытался твердить, что подобная шутка природы абсолютно невозможна по своей сути. Глаза же говорили, что все бывает в этой жизни. Чему вообще может удивляться маг в их мире?

Как оказалось – чему-то еще может.

Граница территорий ледяных волков и огненных химер выглядела поистине потрясающе. Белоснежный пологий склон, сбегающий от вечных холмов и гор, упирался в коричневую чуть потрескавшуюся землю. Возле границы земель еще ничего, а чуть дальше удалось рассмотреть работающие гейзеры. Еще дальше, если зрение ее не обманывало, извергался крошечный вулкан. Огненные капли высоко взмывали вверх.

Каким образом жар не топил снега от близкого соседства – загадка природы. Лисенок отгадать ее не смогла за те полчаса, которые выдались на осмотр окрестностей.

Тогда же сумела разглядеть одно из Гнезд Варлордов на территории химер. Большой холм посреди испещренной трещинами земли. Ненатуральность его буквально подчеркивалась шипастыми кольями из стали. Во всяком случае издалека было очень на то похоже, блеск их невольно настораживал.

В принципе это могло быть поселение самих химер, если бы интуиция оракула решила вдруг подвести.

Взгляд скользнул влево. Словно зеркальное отражение посреди белого покрывала зияла черная дыра. Еще одно Гнездо.

Лисенок вновь посмотрела в сторону огненных

равнин. Ближайший городок виднелся вдали. Невысокие домики, окруженные высокими стенами. На случай набега ледяных волков, не иначе. Насколько она помнила, в нем должен собираться рейд на одного из Варлордов.

На шаги со спины обернулась.

К ней подошла высокая фигура ледяной волчицы. Зверь нервно дергал хвостом.

– Идем. Здесь недалеко, - мотнула клыкастая морда. Развернулась и первой потрусила вглубь снежного леса, на опушке которого остановились.

Лисенок направилась следом, гадая на тему того, как и где здесь в столь суровых условиях скрывается беглянка. Впрочем, кажется, после излечения от своей болезни Аруна потеряла излишнюю чувствительность к холоду, так что вполне могла спать прямо в какой-нибудь берлоге на снегу.

На деле убежище огненной химеры превзошло все ожидания.

Один из холмов, выросших перед ледяной волчицей и нельхом, внезапно оказался не совсем тем, чем показался на первый взгляд. Лисенок с интересом оглядывала огромную снежную веранду, больше похожую на ту самую берлогу, о которой вспоминала недавно. На этом сходство заканчивалось. Стоило пройти чуть глубже, как перед ней выросли стеклянные окна во всю ширину веранды.

Хаджи обернулась человеком. Она же открыла дверь прикосновением руки. Как и все постройки ледяных волков, створки были легкими и отворились внутрь без каких-либо проблем. Без скрипа.

Лисенок прошла следом за ней, осматриваясь по сторонам. Стены как стены, из камня светло-голубого цвета. Словно лед, но непрозрачный. Без особых изысков, их украшал барельеф с изображением простых узоров без всякой смысловой нагрузки. Везде много стекол, хрустальные висюльки свешивались с потолка. Магические кристаллы в тех светили бледно-голубым светом. Недостатка в магии здешние жители явно не испытывали. Хорошо позаботился о беглянке Кессо Эранд.

Потолки высокие, всюду простор. Лисенок с интересом озиралась по сторонам, пока Хаджи вела ее знакомым путем.

Движение прекратилось, едва девушки переступили порог залы, в которую вывел коридор.

Зеркальные плиты каменного пола, довольно скользкие. Все те же высокие потолки, над головой светящиеся кристаллы, у стен те принимали облик знакомых сосулек. Во дворце Вожака ледяных волков Лисенок видела точно такие же.

Мебели практически нет. Стеклянный стол в центре комнаты, три тонких стула с высокими резными спинками возле него. Тафта у стены, укрытая бурым покрывалом с кисточками, подметающими гладкий пол. Если бы не высокие узкогорлые вазы в углах комнаты да резные столбики посреди комнаты в количестве пяти штук, уносящихся прямо к потолку, комната выглядела бы совсем пустой и нежилой.

Огненную химеру Лисенок обнаружила в комнате не сразу. Настолько та гармонично вписывалась в бледно-голубой интерьер, сидя на краю стола и болтая ножкой в кожаном высоком сапожке.

К гостям поднялись.

Химера, ничуть не изменилась за время их разлуки. Только длинные светло-голубые волосы, кажется, стали еще длиннее. Их скрутили в небрежный хвост, перехваченный заколкой. Аруна с подозрением осматривала невысокую фигуру элементаля в светлых одеждах: блестящие пластинки переливались и звенели при малейшем движении. Маска и повязка на лице надежно скрывали личность элементаля.