Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
На выходе из телепорта нас встречал собственной персоной Мастер Умелые Руки, в окружении пяти организмов, обвешанных броней и оружием с ног до головы, и двух слуг, стерегущих коней и крытый экипаж.
– Здравствуйте, господин декан, - первым поздоровался я, как неофициальный лидер нашей группы. – Надеюсь, мы прибыли на веселье гномов вовремя?
– Добрый день и вам, господа и леди. – Влад, ты представишь мне юную девушку, которую я еще не знаю? По случаю поручителя я несу полную ответственность за каждого из гостей.
– Без проблем, Манлин. Моя сестра Викария, - представил я маленькую дракону. Сестренка, перед тобой декан одного из факультетов Академии Магии и Глава клана Артефакторов Манлин, известный также среди гномов как Мастер Умелые Руки.
– Не пойму, Влад, - перевел гном свой строгий взгляд на Витану, - я же по-моему вас предупреждал об отношении Подгорного народа к эльфийкам, да и ведьму некоторые перебравшие спиртного на празднике воители могут посчитать достойной добычей для гарема. Но вы решили, все же, рискнуть и не вылезать из дуэльной арены?
– Не надо наговаривать на меня, господин декан, я все помню. – Девчонки, покажите строгому дядечке свои украшения, - попросил я подслушивающих наш разговор любопытных красавиц.
Надо было видеть их счастливые улыбки и удивленное выражение лица Манлина, когда на запястьях обеих проявились магические супружеские татуировки.
Однако Мастер быстро совладал с мимикой и попросил держать их «свидетельство о браке» постоянно на виду, да и мое тоже, присвистнув и тихо выругавшись от внезапно проявившегося на кисть и все предплечье объемного изображения. Очевидно, гном подумал, что я многоженец в кубе, что, в общем-то, недалеко от истины, не объяснять же ему сложность рисунка из-за принесенной клятвы подданных.
Больше нас ничего у телепорта не задерживало, поэтому, погрузив некоторых женщин и детей в экипаж, остальные верхом отправились в квартал клана Артефакторов.
Оказывается, у гномов каждый род живет в отдельном поселении, а в столице владеет несколькими домами, компактно расположенными в одном месте, чтобы легче охранять, причем наружная часть города у подножия горы составляет едва десятую долю всей обжитой территории под землей.
Турнир начнется завтра, но к вечеру все команды должны собраться на центральной арене, где нас поприветствует король и пройдет своеобразная жеребьевка первого и второго состязания. Кроме того, каждого участника смогут лицезреть горожане, в последующем оспаривая занятые позиции через многочисленные тотализаторы в отдельно взятой номинации и по итогу игр в целом.
Гномы, как ни одна другая раса чрезвычайно расчетливы, жадны и мастеровиты, поэтому более семидесяти процентов банков и производителей ювелирных украшений Розы Миров припадает на коротышек.
К счастью, меня о подобном заработке вовремя предупредила Мастер-ювелир Келла, так как обычно золотые монеты в большом количестве я с собой в поход не ношу, а открыть счет в банке не успел. В связи с этим, помимо вознаграждения за призовое место на турнире от Манлина, я планировал сорвать куш у местных букмекеров, для чего собственно и взял наличность. Самим командным игрокам делать ставку на себя запрещено, во избежание договорных результатов, и плюс ко всему, действует ограничение по максимальной сумме в сотню монет, но мои подруги и сестра явно не откажут любимому родственнику в такой малости.
«- Я приветствую вас, воины, идущие на смерть…»
Тьфу ты, это не из этой оперы, мы же не гладиаторы, и помирать в ближайшее время не планируем, но примерно так с нами поздоровался кряжистый гном в годах с украшением в виде короны на голове.
Как ни печально констатировать факт, но сородичи Манлина из клана Артефакторов попросту кинули своего Главу на произвол судьбы, отказываясь под разными предлогами участвовать в игрищах. Сразу после встречи у телепорта Мастер огорошил нас новостями, что в его команде не хватает нескольких ключевых игроков, поэтому на повестке дня стоит даже вопрос о снятии заявки всей сборной.
Но представив, как важно самому декану восстановить авторитет в родном клане, а в идеале - замахнуться на призовое место в турнире, я переговорил мысленно со Снежной и Витаной, благословляя девушек на участие. Более того, вместе с ними нас выходило двадцать два «спортсмена», превышая минимум на одного и отставая от максимума на восемь разумных.
Теперь мы стоим перед свитой короля и в пол уха слушаем хвалебные оды командам на глазах у заполненных арен, которые буквально пожирают взглядом моих красавиц-жен. И самое печальное то, что как бы ни хотели, спрятаться в толпе никак – гномы ниже девушек ростом на голову, а меня на две.
Некоторая толика внимания перепала людям, орку и тифлингу в составе соперников, но наш колорит с ними не сравнить. Думаю, каждый из зрителей сейчас проговаривает себе в уме: «Нужно бы узнать заранее какой вид соревнований ляжет на хрупкие плечи красавиц, чтобы успеть занять самые удобные для просмотра места на ближних трибунах. И еще интересно, кто тот идиот-муж, выпустивший таких милых дев на взрослые разборки?»
Всему виной стали их наряды, сшитые в виде охотничьих костюмов и прекрасно подчеркивающие достоинства фигур Витаны и Снежны, а заодно вуалирующие в них воительниц и магинь. По меркам образованных одаренных планеты назвать их сильными искусницами еще нельзя, а вот в мечном бою каждая успела вырасти до Воина, хоть и без характерного знака на персте.
– Первое состязание начинается с раннего утра, - продолжал пояснять распорядитель турнира, усилив голос магическим плетением. – Команды ждет охота у подножия гор. Наиболее ценны добытые хищники, мех которых будет оценен кожевенниками, но в зачет идут и травоядные, по весу полезного мяса, рогов и копыт. Кто доставит дичь живьем – получит дополнительные баллы.
А ведь молодцы гномы, правильно придумали. Такое количество народу следует накормить, так зачем напрягать ловчих – сами участники и позаботятся о провизии.
– Вторым этапом станут одиночные кулачные бои на малой арене. Поэтому прошу лидеров кланов пройти на помост для жеребьевки.
Нирли пояснил, что малая арена, это не что иное, как площадка, с одной стороны которой размещены столы в три яруса на парапетах, для богатых и представительных гномов, а с другой – лавочки для обычных горожан. Разделение на классы бедности и знатности в действии. Кто круче в местной иерархии - тот получает зрелище вместе с пищей и вином, а кто живет пожиже – довольствуется созерцанием мордобоя издалека. Кстати, в отношении гостей, оплативших за вход по минимуму и максимуму это различие тоже верно.