Перевёртыши. Часть 3
Шрифт:
– Наследный Принц Зиндарии прибыл сюда для заключения брака с наследницей. Похоже, они надеются на мое влияние во Дворце. А вчера выяснилось, что сюда едет еще и принц из Норуланда, с таким же предложением. Через пять-семь дней их корабль будет у нас, а еще через десять дней принц появится во Дворце.
– Ничего себе! – Не удержался и присвистнул Рин. И все четверо дружно уставились на Раса, как будто это было его идеей.
– Рас, ты знал о решении Совета?
– Нет. Верховная ошиблась – я тоже вчера впервые узнал об этом. Хотя и не удивлен
– Рассказывай. Все, что знаешь, – потребовал Там.
Но Рас напряженно следил за руками наследницы и ее подруги, поставившими по очереди, свои чашки на стол. Еще в первую их беседу в этой беседке, Рас испытал странное чувство раздвоенности, но тогда его мысли были заняты решением Верховной. Теперь чувство раздвоенности вернулось, будто кто-то провел острым мечом в его голове, разделив сознание пополам. Или наоборот. То, как мягко кивала головой одна девушка, и как наклоняла к плечу голову вторая, было одинаково знакомо Расу, будто под одеялом пряталась двухголовая четверорукая Айю.
– Признавайтесь, вы обе посещали рауты, под вуалью наследницы!
Все четверо разом изобразили детскую невинность на лицах.
– Что ты такое говоришь?
– Вы по-разному ставите чашки на стол, но мне знакомы оба эти движения!
Девушки переглянулись и потупились, но оба телохранителя продолжали честно хлопать глазами.
– Теперь я понимаю, почему характер наследницы казался мне таким переменчивым. Кажется, мозаика сложилась!
Айю, нехотя, призналась:
– Ты очень наблюдателен.
– И умею хранить чужие секреты. А Кан…
– Ты хотел рассказать о Норуланде.
Рас бросил холодный взгляд на телохранителя, осмелившегося его перебить, затем посмотрел на наследницу, и решил все-таки перевести разговор.
– Насколько я знаю, брак наследников имеет в Норуланде даже большее значение, чем у нас. В Саккаре один из молодоженов становится членом другого Клана. Чаще всего, это женщина. В Норуланде женщина сама по себе не имеет большого влияния, но брак становится символом слияния двух родов. И родившийся мальчик становится во главе одного объединенного рода. Именно так нынешний император пришел к власти – его род оказался самым большим и могущественным в стране. Ваша свадьба с Зиндарийским принцем должна была показать, что две страны выступят единым фронтом в случае нападения на одну из них.
– А теперь?
– Теперь? – Рас решил быть честным до конца. – Если Айю выйдет за норуландца, самое меньшее – через год, если повезет, то чуть больше, – нас ждет война с Зиндарией. Не думаю, что тебе удастся её предотвратить, не для того Норуланд предлагает брак.
– А если я выйду за зиндарийца?
– Тогда есть два варианта. Первый я считаю более вероятным – Норуланд объявит себя оскорбленным и нападет на одну из наших стран, втягивая в войну и третью сторону. Война будет долгой и тяжелой – ни мы, ни зиндарийцы просто так не сдадимся. Но каждая наша страна меньше теперешнего Норуланда и нас разделяет море, а у норуландцев больше ресурсов и опыта ведения войны.
– А второй вариант?
– Старшие считают, что объединение двух стран может заставить императора отказаться от нападения. Но мне трудно в это поверить.
– Ты считаешь, что в любом случае, отправляешься на войну?
– Да.
Наступившее молчание было настолько тягостным, что Рас решил немного сменить тему.
– Что ты подаришь норуландскому принцу?
– Что? – Айю с трудом оторвалась от грустных мыслей.
– Ты забыла, тебе снова предстоит обмен подарками. Если честно, мне бы не хотелось, чтобы норуландец получил игломет. Конечно, без брикетов он бесполезен, и все же…
– Не знаю, я растеряна. Если в Норуланде узнают, какой подарок получил дайн Эрим, то другой подарок может стать для них оскорблением.
– Я думаю, они уже знают.
– Ты считаешь, у нас сидят их шпионы?
– Почти уверен, кто-то сливает информацию. Слишком быстро они сделали ответный ход.
– Тогда что же мне делать?
Рас немного поразмышлял и вздохнул с сожалением.
– Кажется, у меня есть подарок для принца. Правда, я готовил его для Кана, но думаю, он согласится со мной. Приготовить другой подарок ты просто не успеешь. Завтра мой слуга принесет его тебе.
– Рас, ты уже столько раз выручал меня. А что я могу для тебя сделать?
Рас улыбнулся: – Пиши мне иногда письма с новостями из Саккара. Надеюсь, у тебя будет такая возможность.
– Хорошо. Но тогда и ты возьми с собой несколько моих голубей. Голубятня у меня небольшая, но зато письмо попадет только в мои руки.
– Годится!
– Рас, прости, что говорю тебе это. Но если твои чувства к Ута изменятся – дай мне знать. Я постараюсь подготовить ее заранее, не хочу, чтобы такое известие стало для нее ударом.
– Ты не веришь в мою преданность?
– Не обижайся, Рас. Но я на себе убедилась, как Доля любит посмеяться над нами. У вас будет очень долгая разлука. А когда люди проходят тяжелые испытания по-отдельности, они закаляются по разному, их чувства и мысли меняются по разному. Если это не помешает вашей любви, я буду только рада за вас. Если ваши чувства изменятся, вы все равно оба останетесь моими друзьями.
– Умеешь ты утешить перед разлукой.
– Ну… съешь кусочек щербета, может это подсластит мои слова для тебя.
Глава 4.
Когда Верховная Хранительница вошла утром в свой кабинет, она сначала сморщилась от неожиданного неприятного запаха, затем услышала тихие поскуливания. Правительница прошла в комнату дальше и увидела под своим рабочим столом зиндарийского мальчишку лет тринадцати. Он сидел согнувшись над коленями, на которых поскуливали и подрагивали хвостиками два белых щенка. И от всей троицы… гм… не слишком приятно пахло.
– Что ты здесь делаешь?
Мальчишка подскочил от неожиданности, и тут же начал кланяться, не вставая с колен.