Пернатым не место во дворце

Буланова Наталья Александровна

– И не говори! Жуть берет, когда вспоминаю эти крики по ночам!
– вздрогнул Лохматый и поежился.

– Бедняга, - покачал головой Горбатый, отбрасывая палку в сторону.

– Но Зубастого мне жаль еще больше! Ты же видел, как эта птица сама села на грудь чужаку? Тот ее ладонью - цап - и накрыл!
– Лохматый хлопнул себя по груди, повторяя увиденное.

– Зубастый выдохся весь, да и мы. Всю ночь за обелиской прыгали по веткам, чуть шею десять раз не свернули, двадцать - чуть из виду не потеряли, - Горбатый потер спину, выгибаясь.

–

Вымотал птицу, а поймал другой! Это проклятие! Зубастому надо было принести жертву перед испытанием!
– Лохматый почесал пятерней поясницу.
– Великий Янус решил, что Зубастый израсходовал свою удачу.

– Точно! Это все потому, что Зубастый не станцевал танец победителя у костра в вечер пира, а отправился за Вупи к опушке!
– Горбатого словно озарило.

– Думаешь...
– громко зашептал Лохматый, - ... все из-за этого?

– Только Великий Янус знает, из-за чего. Но знаешь, я тут слышал, что этого чужака наша Пернатая спасла. Мол, кто-то видел, как она кралась от Травницы!
– Лохматый шептал так громко, что я слышала каждое слово не напрягая слух. Склизким червям по коже пробежала неприязнь.

– Да что слушать на стороне, когда я собственными глазами видел, как вождь после пира отчитывал Пернатую за то, что она хотела притащить чужака в лес!
– Горбатый хлопнул себя по бедру, делясь новостями.

– Да ты что?!
– Лохматый даже рот открыл от удивления.

– Да! Вот так-то! А теперь чужак исполнил желание невесты!
– подбрасывал дрова в огонь сплетен Горбатый.

– Зубастый его убьет! Как только возможность будет. Даже рука не дрогнет, я уверен!
– Лохматый посмотрел в сторону густой чащи, куда ушел Зубастый, и покачал головой.
– А ведь победитель должен будет на пире присутствовать!

– Пир?! Какой пир? Это чужак!
– проорал удивленно Горбатый.

– Тише ты!
– Лохматый орал ничуть не меньше.
– Это обычай! Ты знаешь, Великий Янус чтит обычаи и жестоко наказывает за их несоблюдение! Вон, Зубастый, жертву не принес, победный танец не станцевал - вот все и...
– мужчина показал пальцем вниз, словно изобразил птицу в пике.
– Еще я слышал, обелиска это лесной дух! Так что все не просто так!

– Тогда не знаю, как Пернатая выкрутится! Слышал, вождь свалил все на нее.

Я тихо отступала, стараясь не наступать на сухие ветки. Лохматый прав - обычай есть обычай. Если не накроем пир в честь героя, что поймал обелиску, то разгневаем духов. Любое последующее несчастье свалят на меня с отцом, и тогда точно не избежим беды!

Отца я нашла у реки, он стоял на большом камне и смотрел в сторону истока.

– Папа.
– предупредила о своем появлении издалека, боясь, что отец дернется с испугу и упадет с валуна.

– Я слышал тебя, - недовольно проворчал Дикий.
– Придумала, как разгрести то, что натворила?

– Да, - тихо сказала я, садясь на валун и свешивая ноги. Отец опустился рядом, скрестил ноги и всмотрелся в мое лицо.

– Помни, что тебе нельзя ошибиться, -

ответственность за клан не сгорбила его плечи с возрастом, а вот на меня этот только один этот вопрос давил так, что заставил повесить голову вниз.

– Что, если мы накроем пир на опушке? Так мы не нарушим обычай предков и сохраним в безопасности клан.

– В безопасности за территорией леса?
– прищурился вождь.
– Вне клана не может быть безопасно! Что, если нас будут поджидать враги? Что, если твой раненый - наш враг?

– Откуда они знают про наш обычай, отец?
– заметила я.
– А торговец, даже если он враг, ничего не сможет сделать. Я даже не знаю, в каком он состоянии.

– Не ври! Я видел Вупи, летающего каждый день на опушку!
– отрезал Дикий, и я прикусила язык.

Мне никогда не удавалось обмануть отца!

– Торговец метался в горячке, отец. Он не представляет угрозы.

– Видел я твоего чужака...
– обронил вождь, смотря на гладкую поверхность реки.

Я встрепенулась от новости, но не осмеливалась спросить. Ждала, пока отец сам продолжит. А он все смотрел на воду.

– Ты ходил на опушку?
– не выдержала я. Нужно было хоть как-то разговорить упрямого вождя Лесных.

– А как иначе? Нужно было поприветствовать героя, что исполнил желание дочери!
– в каждом звуке звучало недовольство.

– Обелиска у него? Прямо в руках?
– этот вопрос не давал покоя. Как же получилось, что неуловимая егоза сама бросилась тому в руки?

– Свидетели посадили обелиску в клетку, как и полагалось. Твое желание могло упорхнуть.
– хмыкнул Дикий.
– Моя дочь - умная девочка! Загадала простое на вид испытание, а оказалось, что даже самый сильный Зубастый не смог его пройти!
– восхитился вождь, словно хвастался с долей грусти невидимому другу.

– Где она?
– я вскочила на ноги.

– Что? Собралась упорхнуть, как птаха? Не зря ты Пернатая, - тяжело вздохнул отец.

– Нет-нет, - сдерживая порыв, я села обратно и покосилась на отца.
– А ты не видел там Вупи?

– Этого голубого засланца?
– Дикий тоже любил пташку, но скрывал это так старательно, что иногда переигрывал.
– Я оставил его присматривать за чужаком вместе с Тихим и Курносым.

– Но. зачем?

– Отпаивают твоего героя, чтобы не разгневать богов. Он должен дожить до пира, а там -пусть хоть помирает.

– Отец, так ты согласен на пир на опушке?
– я взволнованно положила руки на грудь.

– А у нас есть выход?
– вождь поднялся, позволив себе громкое кряхтение.
– Иди, прикажи воинам идти на охоту. Завтра у нас пир на опушке в честь героя! Пусть готовятся!

ГЛАВА 7.

Законы клана суровы и соблюдаются неукоснительно, чтобы не навлечь гнев богов. Иначе бы мне ни за что не позволили появиться в ритуальных одеждах перед чужаком.