Первая исповедница

Гудкайнд Терри

Мерит наморщил лоб.

– Ты знаешь Куинна?

Магда улыбнулась.

– Мы вместе росли. В детские годы иногда гуляли по лесам возле Эйдиндрила и доходили до одинокого водоема, где обитали гагары.

– Ты была в него влюблена?

Магда почувствовала, что краснеет.

– Вовсе нет. Он мне нравился, но по-детски. Куинн был на пару лет старше и потому производил на меня сильное впечатление. Но он больше интересовался своими книгами записей.

– Ах да, его книги записей. Ты действительно хорошо его знаешь.

– Он все время думал

только о книгах. И любил изучать прошлое. Он убеждал меня, что история – всего лишь череда домыслов, и надеялся однажды стать историком Цитадели и описывать все происходящее.

– Похоже, в этом он преуспел, – заметил Мерит, снимая перевязь со стула и надевая ее через голову. Он повесил ее на правое плечо, и ножны оказались у левого бедра. – У него теперь изрядное количество книг записей, которые он пополняет, пока охраняет сильфиду.

– Это избавляет его от скуки, – предположила Магда. – Ему же приходится просиживать там почти все свое время.

Мерит взял меч и вложил в ножны у левого бедра, украшенные прекрасной серебряной и золотой филигранью.

– Пойдем проверим, удастся ли тебе убедить генерала Грандвола позволить нам посетить подземелье.

– Ты часто берешь с собой Меч Истины?

– Я никогда не выпускаю его из виду. В него уже внедрены магические элементы, необходимые для подготовки к завершению работы. Полагаю, это произойдет не скоро, но даже сейчас меч – опасное оружие. Я не хочу, чтобы он попал не в те руки.

Пожалуй, в этом был смысл. Магда подхватила с кушетки свернутую ткань и сунула ее под мышку.

Проходя мимо книжной полки, она остановилась и указала на крошечные глиняные фигурки людей, плавающие в воздухе возле маленького свитка, торчащего из полки.

– Мерит, можно спросить, что это такое?

Мерит взял с полки свиток. Фигурки поплыли по воздуху, оставаясь возле него.

– Я называю это источником тяготения.

С улыбкой глядя на маленькие фигурки, парящие в воздухе, Магда повернулась к нему.

– Как?

– Если ты что-нибудь отпустишь, оно упадет на землю. В некотором смысле и мы, как эти крошечные фигурки, притянуты к земле силой тяготения.

Он развернул свиток, чтобы показать изображенное на нем заклинание. Магда слегка встревожилась, увидев, что часть этого заклинания создана модификацией Благодати.

– Ты создал тяготение заклинанием?

– Не совсем. Я создал заклинание, способное притягивать определенные вещи. Думаю, ты согласишься, что это лишь имитация тяготения. В данном случае я сделал так, что оно притягивает эти глиняные фигурки и потому они всегда остаются возле изображенного заклинания, как нам приходится оставаться на земле из-за силы тяготения. Я назвал его источником тяготения.

– А для чего оно? – Магда была озадачена рисунком и этими удерживаемыми им глиняными человечками. – Для какой цели?

Мерит пожал плечами.

– Просто так. Побочный результат работы над более важной задачей. Я не задумывался над его применением, так что, полагаю, он всего лишь забавляет меня.

Он свернул свиток так, что тот легко поместился в руке. Фигурки плавали рядом. Затем взял Магду за руку и поместил скатанный листок в ее ладонь.

– Вот. Дарю, чтобы ты улыбалась.

Магда, держа в руке свернутую бумажку, наблюдала, как маленькие глиняные фигурки плавают в воздухе рядом с ней.

– Серьезно? Это мне?

– Конечно, если ты обещаешь так же замечательно улыбаться всякий раз, когда смотришь на них.

– Обещаю, – произнесла она, собрала фигурки в руку и положила в карман.

Ухватившись двумя пальцами за крестообразную гарду, Мерит выдвинул меч на несколько дюймов и позволил ему упасть обратно, убедившись, что тот легко выходит из ножен.

– А теперь посмотрим, удастся ли поговорить с перебежчицей, прежде чем ее обезглавят.

Магда кивнула и поспешила за ним.

Впервые после смерти Бараха Магда не чувствовала полного одиночества. С ней был человек, который верил в нее, принимал всерьез и собирался помочь ей.

Глава 55

По перекинутому через пропасть перед Цитаделью каменному мосту, вдоль короткой каменной стены, на противоположной стороне, шли две женщины; заметив Мерита, они на мгновение застыли. Обе были в длинных серых платьях и с короткими волосами. Одна выглядела на пару лет старше Магды, тогда как другая, казалось, годится ей в матери. На платье младшей Магда заметила кровь. Обе женщины стали пробираться к Мериту через толпу приходящих и покидающих Цитадель.

– Мэри, что случилось? – спросил Мерит младшую, когда та схватила его за руку. Старшая встала чуть позади и ждала, ломая руки.

Младшая, с заплаканным лицом, явно была расстроена.

– Джеймс… он ранен. Сильно ранен.

– Ранен? – встревоженно спросил Мерит. – Как? Что случилось? Серьезно ранен?

– Он работал по заданию Совета, делал какой-то меч. – Ей пришлось замолчать, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания. – Он никогда почти ничего не рассказывал о своей работе, так что я мало знаю. Но сегодня днем в мастерских в нижних ярусах Цитадели что-то произошло. Мощный взрыв убил троих работавших с ним. Двое других, стоявшие дальше, были ранены, но не сильно. А Джеймс плох. Он был ближе и вдохнул адское пламя. Говорят, у него сожжены легкие. Он не может дышать. Он очень сильно пострадал, Мерит.

Повиснув на нем, она, рыдая, вцепилась в его черную рубашку и сжала пальцы в кулаки.

– Что мне делать, если он умрет, Мерит? Что мне делать?

– Это как-то связано с магией, подействовавшей неправильно, – надеясь, что это может ему чем-то помочь, добавила старшая женщина, когда младшая разразилась слезами.

Мерит, обняв Мэри за плечи, бросил взгляд на Магду. Его сильная рука мягко прижимала плачущую женщину к груди.

Магда знала, что означает услышанное. Только что погибли еще несколько человек, а другим еще предстояло умереть в попытках создать ключ к шкатулкам Одена.