Первая исповедница
Шрифт:
– Но я не волшебник, – напомнила она, – как с этим?
– Мне не нужен волшебник.
– А я тебе зачем?
– Мне нужна твоя кровь.
Глава 64
Магда взглянула в темноту, туда, откуда доносились крики невидимых существ. Конечно, у нее почти не было возможности разглядеть хоть что-то, но нельзя не озираться по сторонам, когда слышишь странные звуки. Крики, визги и вопли, далеко разносящиеся в глухом лесу, ночью пугали, особенно такой ночью, как эта, пусть даже Магда знала почти всех зверей, которые их издавали. Молния и гром довершали эффект.
Темная
Ей часто казалось, что этот лесной массив уходит в бесконечность, поскольку он доходил до весьма отдаленных мест. Дороги и тропы, пересекавшие лес, соединяли Эйдиндрил со всем остальным миром.
Не сосчитать, сколько раз она путешествовала по необъятным диким просторам, отправляясь в гости к отдаленным народам Срединных земель. Лесными тропами через горы она приходила в мелкие королевства на севере, проторенными путями – в отдаленные поселки на западе, лесными дорогами – в города Д’Хары на востоке и по бездорожью к народам, населяющим дикие степи на дальнем юге.
За дикими степями, еще южнее, простирался безграничный таинственный Древний мир. Хотя в Древний мир вели древние торговые пути, Магду никогда ничто не вынуждало отважиться и поехать в далекую империю. Некоторые товары, привозимые оттуда, наводили на мысль, что это, должно быть, какая-то экзотическая страна.
Не желая отвлекать Мерита от того, что ему предстояло сделать, она почти все время молчала с тех пор, как они покинули Эйдиндрил. Он тоже молчал, сосредоточенный на задаче, которую ему требовалось решить, пока Магда вела его по малохоженной тропе через глухой лес.
Она не могла представить, что, должно быть, чувствовал Мерит. До сего дня он несколько лет работал, надеясь только, что цель вообще достижима. В попытках сделать то, что он сейчас собирался завершить, гибли люди. Но теперь благодаря Бараху у него появился истинный шанс доделать ключ.
Много лет назад Магда ходила по этой дороге часто, и та стала привычной, но теперь тропа показалась ей более заросшей и узкой, чем в дни ее детства. Фонарь в руках Магды освещал лишь короткий участок тропы, зато достаточно ярко, чтобы идти было легко. С той минуты как они покинули Эйдиндрил, цвет облаков и сияние зарниц предвещали скорую бурю.
Магда узнала разветвленное дерево, затем знакомое расположение гранитных выступов, резко проступавших в темноте. Она знала, что эти гранитные выступы – самое начало горного гребня. Поднимаясь по склону, она, не особенно задумываясь, выбирала нужные точки опоры среди корней и упавших веток. И заметила, что Мерит ступает шаг в шаг, следуя точно тем же маршрутом, чтобы пройти без затруднений.
В темном лесу он держался непринужденно и благодаря темной одежде почти сливался с ним. По тому, как он двигался через лес, привычная к путешествиям Магда могла сказать, что он вполне привычен к дикой местности. В отличие от большинства волшебников. Многие волшебники крайне редко покидали пределы Цитадели. Это тоже выделяло его из их среды.
Поскольку приближался дождь, Магде хотелось как можно скорее покончить с их делом и вернуться под защиту Цитадели. Со времени ее встречи с членом Совета Сэдлером перед закатом облака, которые она видела на горизонте, надвинулись, небо закрыли низко висящие тучи, озаряемые вспышками, высвечивавшими зловещую зелень глубоко внутри. Такой цвет, она знала, обычно предвещал особенно сильное ненастье. Когда небо затянули облака, горячее и душное безветрие сменилось холодным, порывистым ветром.
Внезапные вспышки молний высвечивали высокие сосны вокруг; залитые всполохами резкого белого света, они отбрасывали причудливые тени, делая путешествие через густой лес тревожным. Внезапно исчезнув, молния погружала лес обратно в черноту. Так чередовались яркий свет и полная слепота. Громкий треск грома, следовавший за каждой вспышкой, тоже вызывал тревогу. Иногда вспышка молнии и громкий удар сопровождались басистым раскатом грома, прокатывающимся по земле.
Гроза была невиданная – молнии били почти непрерывно. Сверкая между высокими стволами сосен и иногда прямо через густую крону, молнии безжалостно разили почти без передышки. Вспышки едва ли не сливались, так что Магда могла бы идти без фонаря, хотя и не все время. В короткие периоды темноты между вспышками путники без фонаря были бы слепы, поскольку попадали с яркого света в ночную тьму.
Чувствовалось, что вот-вот пойдет дождь. Магда уже приготовилась промокнуть. Пахло сухими сосновыми иголками, покрывающими землю, бальзамической смолой и коричными папоротниками, растущими у тропы.
– Далеко еще? – поинтересовался Мерит, когда они перебрались через отроги хребта.
Магда остановилась и указала чуть вправо.
– Будь сейчас светло, думаю, ты бы увидел там сквозь деревья водоем.
Мерит махнул рукой, будто швырял камешек. Вспышка света, похожая на миниатюрное подражание колоссальному световому шоу, которое происходило в небе, пролетела в указанном им направлении, освещая темные стволы деревьев. Магда увидела, как свет отразился в воде и погас, соприкоснувшись с поверхностью пруда.
– Здесь слишком крутой и лесистый спуск к берегу, – сказал Мерит. – Нам нужно немного свободного пространства.
– То место, про которое я тебе говорила, дальше, – сказала она. – Тропа приведет нас к поляне на берегу пруда.
Магда продолжала вести его вперед, пока не дошла до знакомого древнего дуба. Проходя под толстыми низкими ветвями, она велела Мериту пригнуть голову. Поднырнув под ветки, он последовал за ней. Тропа пробиралась вниз по открытым уступам, а затем ныряла в узкий просвет в стене кедров. Спустившись по крутому, но невысокому склону, они оказались на широкой, плоской, открытой площадке, поросшей редкими пучками травы. Весной ее часто затапливало со стороны пруда, но в разгар лета вся она оставалась сухой.
Молнии высветили пруд и деревья по краям площадки, отчасти защищающие ее от ветра. При свете молний Магда увидела, что пруд возле берега густо покрыт кувшинками, качающимися на неспокойной поверхности. Слева вставали заросли камыша, гнущегося под порывами ветра. Галечный пляж переходил в черную гладь воды, заканчивавшуюся у невысокой скалы на другой стороне.
– Идеально подходит, – сказал Мерит, осмотревшись.
Особенно яркая потрескивающая молния, а за ней громовой раскат заставили умолкнуть всех ночных созданий. Расходясь по окрестностям, гром оставлял за собой промежуток тишины. Слышны были только шум ветра в деревьях и плеск слабых волн у берега. Довольно скоро тишину нарушил еще более мощный раскат грома.