Первая Рука

Зубец Илья

– Частично, ваше величество.
– Слегка наклонил голову глава тайной службы, -Внедрить шпиона в ряды демонов крайне трудно по причине... Скажем так, несоответствия видовой принадлежности.

– Это и так понятно. Но какие-то данные вы можете собрать и без прямого внедрения, так?

– Опять же, частично. «Несмертные» насчитывают около трех тысяч боевых единиц, большая часть из них - тяжеловооруженные латные пехотинцы.

– Не так уж и много.
– Хмыкнула императрица, припоминая количество воинов в своих легионах.

– Да, количественно

их мало. Проблема в их особых, так сказать, способностях. Из-за их тяжелой брони крайне трудно нанести удар, который моментально убьет «несмертного». А любые другие ранения на них заживают в считаные минуты, а то и еще быстрее.
– Лортер еле слышно вздохнул, -Если еще брать в расчет их командира... То против этого легиона на открытый бой нужно выводить как минимум пяткиратно превосходящую по количеству армию.

– А что у них не так с командиром?

– Воин, каких поискать. Но его опасность не в этом. Его тактический и стратегический таланты были признаны практически всеми военачальниками континента.

– Ясно... Ситуация нерадостная. Чем сейчас занимаются «несмертные»?

– Ничем, ваше величество. Они чего-то ждут.
– Лортер еле заметно пожал плечами, -Полагаю, что приказа от Владыки. А его по каким-то причинам нет.

– Нет, причина ясна: нас же «заперли».
– Слегка улыбнулась Лаера, -Думается мне, что и посланники Владыки через это ограждение не прошли... Так, с «несмертными» понятно. Что по поводу «свежевателей»?

На этот раз Лортер замолчал, тщательно обдумывая свои следующие слова.

– С этим легионом, ваше величество, еще сложнее. Примерная численность - от десяти до пятнадцати тысяч особей. И... Это все, что нам известно.

– Почему?
– С кажущимся спокойствием спросила Лаера.

– Потому что это не войско в нашем понимании, ваше величество. Это орда диких, необузданных и крайне агрессивных зверей в ужасающем количестве. Эти «свежеватели» почти не говорят, нападают при первой возможности, не боятся боли или смерти. Замечено также, что они агрессивны и по отношению к другим демонам... Добраться до их лагеря, а тем более и проникнуть в него, моим людям не удалось.

– Опасные противники. И непредсказуемые...
– Лаера мысленно сделала пометку дать своим генералам указ о разработке новой стратегии, -Хорошо, а «тайные»?

– У нас нет данных, ваше величество. Они нигде, и одновременно везде. Неизвестно даже, демоны они или люди, не говоря уже об их количестве. Мои агенты, подбирающиеся к какой-либо информации, пропадают бесследно.

– Если Владыке служат подобные силы, насколько же силен он сам?
– Задумчиво возвела глаза к потолку императрица.

Лортер благоразумно молчал. Его сведения были крайне поверхностными, и для главы тайной службы это было позором. Возможно, даже смертельным. И службист прекрасно понимал, что сейчас стоит на острие лезвия.

– Хорошо.
– Кивнула Лаера, -Постарайся не терять своих агентов зазря. Следи, чтобы эти «тайные» не вредили нам.

– Есть, ваше величество.
– Поклонился Лортер, еле сдерживая

облегченный вздох.

– Теперь по поводу этого Нокса... Что ты выяснил?

– Как вы и договаривались, он направился к становищу «несмертных». Причем его скорость... Не думаю, что хоть одна лошадь в мире способна на подобное...

– Он практически в одиночку уничтожил все императорскую стражу. А ты удивляешься каким-то лошадям?
– Вскинула брови императрица.

– Так точно, ваше величество. Моим агентам такие лошади не помешали бы.

– Кто о чем, а Лортер о своем...
– Снисходительно улыбнулась Лаера, -Но он добрался до их лагеря?

– Так точно. Без каких-либо осложнений. Однако, на момент пребывания Нокса у «несмертных», на лагерь было совершено нападение.

– Наши, из Варте-Кольде?

– Нет, ваше величество. Это были какие-то магические создания. По имеющимся у нас сведениям, Нокс вступил в магический поединок с неизвестным противником неподалеку от лагеря. Судя по оставшимся следам на месте битвы и докладу моего агента о ранении Нокса - битва была очень серьезной.

– Но в нашей стране нет магов, сравнимых по силам с Ноксом. Ты сам предоставил мне такой доклад.
– Произнесла императрица спокойным голосом.

– Я полагаю, ваше величество, что имело место быть вмешательство с третьей стороны, пока что нам неизвестной.
– Кивнул глава тайной службы, -Наши маги фиксируют необъяснимые вспышки маны по всей империи, но пока что не могут понять, что это означает. Также замечены появления схожих существ, как при нападении на «несмертных», в других частях нашей страны.

Лортер замолчал, намекая этим на окончание доступной информации. Лаера устало вздохнула, откинувшись на спинку рабочего кресла.

– Все становится сложнее день ото дня...
– Императрица возвела глаза к потолку и, подумав десятко секунд, продолжила говорить: -Продолжай наблюдение за демонами, но не выпускай из рук эти ситуации с маной и монстрами... При любом изменении ситуации тут же докладываешь мне, ясно? И отныне я жду от тебя ежедневный отчет по обсужденным темам, ясно?

– Так точно, ваше величество.

– Отлично, тогда на сегодня все.

Лортер низко поклонился и покинул императорский кабинет...

В освещенную нашим костром область шагнул демон. Точнее демонесса. Это было довольно легко определить по тоненьким прямым рожкам, растущим у нее прямо изо лба, ярко светящимся красным глазам и пепельно-серой коже. Ее черные волосы переливались в отблесках костра жутковатым красным цветом. Впрочем, и ее аура, четко мной видимая, была довольно необычной. Демонесса не скрывала ее, как обычно это делают все демоны или маги-люди, а будто бы наоборот, выставляла напоказ. Правда, у меня почему-то создавалось ощущение, что эта демонесса «поворачивает» свою ауру нужной для нее стороной, чтобы показать... что-то... Ничего конкретного в разглядеть не получалось, но я четко уловил сильное раздражение этой неизвестной особы.